Ну что ж, приступим. Все мы — я говорю не только о магах — вольно или невольно приписываем цифрам и числам магическое значение. Вот, например, гоблинская дюжина не дай боги выпадет на пятницу…
Ива усмехнулась. Впрочем, это сделали все. Фей улыбнулся и продолжил:
— А монстров все маги отчего-то вызывают предпочтительно с помощью пентаграммы, хотя всем известно, что рисунок может быть самый разный, однако для этого ритуала — чего бы то ни было — популярностью пользуется именно она.
На цифру «шесть» все имперцы реагируют невольным содроганием, как на любимое число падшего бога. А вот «три» обычно любимое всеми число. Сказками особенно: три сестры, три сына, три богатыря и так далее. Наверняка у каждого из вас есть счастливые для вас числа и несчастливые. Частенько это связано с традициями рода. Есть даже задокументированная история. Расскажу вам для иллюстрации, так сказать. В одном дворянском роду очень не любили цифру «девять».
Все неприятности — смерти, болезни, штурмы, опалы и так далее — случались с ними в девятый, девятнадцатый или двадцать девятый день месяца, любого. А если год попадался с «девяткой», то все — пиши пропало. Одна из этого рода — Селеной ее звали — даже отправилась к Престолам Всевидящим, [7] дабы у них вопросить, что же делать с этой напастью.
Ей было сказано, что для рода и лично для нее число «девять» является именно тем недостатком, который оборачивается достоинством. На обратном пути она наткнулась на малоизвестный то ли орден, то ли культ под названием Круг Девяти, куда и вступила, посчитав, что именно к этому ее и вела судьба. В этом ордене она и сгинула, а большинство толкователей, [8] слышавших эту историю, сходятся на том, что Всевидящие будто бы подразумевали, что цифра «девять» пусть и несчастливая для рода, зато это всегда предупреждение. Разве не важно знать, когда ожидать неприятностей?
Этот пример очень хорошо иллюстрирует, как важно правильно расшифровать послание звезд. Ну или… в кого вы там верите… Сложность в том, что значения одних и тех же чисел бывают очень и очень различные. Кому-то гоблинская дюжина — несчастливое, а кому-то, наоборот, приносит удачу. Где-то «восемь» — это знак бесконечности, а где-то — семерик плюс единица. Есть всем известные двенадцать часов, а имперцы считают, что существуют только двенадцать месяцев, и их нисколько не смущает, что во всех остальных странах, включая нечеловеческие, насчитывают четырнадцать месяцев и что это обусловлено астрономическим годом. Но одиночные числа хоть и часты, но тем не менее встречаются куда реже систем. Например, двадцать четыре, сорок два, четырнадцать, пятьсот восемьдесят восемь, — что это за система?
С этим вопросом проблем не возникло. Все знали, что двадцать четыре — это количество часов в сутках, сорок два — среднее число дней в месяце, четырнадцать — месяцы в году, а пятьсот восемьдесят восемь — дни.
Ну это легко, а вот, к примеру, восемь, три четверти, шесть? — Преподаватель нарисовал искомую комбинацию на доске, как водится с помощью своей «волшебной палочки».
На мгновение все вновь задумались. Потом быстро сообразили, что названа формула стандартного «щита» против атакующей магии Огня.
— А кто знает, чем может оказаться такая комбинация: семь, четырнадцать, три?
И тут нашлись знатоки.
— Система охранных амулетов Стонхэрма, — выдало сразу несколько человек.
— Кто может расшифровать? Мокк, пожалуйста.
— Семь — обереги по количеству ворот, четырнадцать — амулеты следующего порядка. Их должно быть по два на каждые ворота. Три — генерирующие энергию амулеты.
— Молодец. Системы можно найти во всем — простые и сложные, с внутренней зависимостью цифр друг от друга и без нее.
Так что сегодняшним заданием у вас будет именно нахождение этих самых систем в задачках, что есть у вас в учебниках, сразу за соответствующим параграфом. Напоминаю вам, у каждого в книге свои задачи, они ни в одном учебнике не повторяются. И подсказывать друг другу нельзя — иначе книга не примет ответ, даже если он правильный.
Ну а сегодня я хочу еще заметить, что цифры могут быть просто символом, зашифрованной надписью или ее подобием. Например, мы зачастую письмо заканчиваем цифрой «семнадцать». [9]
Заклятье психоделической генерирующей стены мы обозначаем как «восемь-девятнадцать», по ее формуле. А слово «бесконечность» заменяем горизонтально расположенной восьмеркой.
А слово «бесконечность» заменяем горизонтально расположенной восьмеркой. В дипломатической письменности бога, почитаемого в Священной Империи, и все, что с ним связано, часто обозначают единицей. — Как и все предыдущие цифры оная появилась на доске. — Дело в том, что монотеизм признан официальной религией только там. Учтите это при решении заданных на дом упражнений.
— Как вы думаете, — задержавшийся Калли легким, танцующим шагом подбежал к площадке, на которой его ждали друзья, — может, спросим у преподавателей, что может вызвать та пентаграмма в сдвоенном круге?
У каждого из ребят этот вопрос уже крутился в голове, и к мнению они пришли одинаковому.
— Всю малину обломают, — выразил его Грым. — Начнется тут же: а что? а зачем? а расскажите да покажите.