— Не полноценный язык, но тем не менее… — протянула гаргулья. — Только вот где достать словарь?
— А может, все-таки спросить у библиотекаря? — жалобно пропищала Ива, которой безумно хотелось как можно скорее оказаться поближе к своим ненаглядным зельям, рецептам и прочей «знахарско-алхимической гадости», по выражению Дэй.
— Как ты себе это представляешь? — съехидничала гаргулья. — «А нет ли у вас кобольтского словаря?»
— А почему нет? — неожиданно согласился с травницей эльф.
— Ну пойдем! — Дэй цапнула светлокудрого за рукав и потащила ко входу.
Калли, неожиданно оказавшись перед грозной седой дамой в очках, растерялся.
— Ну что вам, молодой человек? — строго уставилась на эльфа та. — Может, все книги по истории третьего столетия Эпохи Начал?
— Нет, что вы, — взял себя в руки Калли. — Мне хотелось бы узнать, нет ли у вас, — светлый лучезарно улыбнулся, — словаря языка кобольтов?
Женщина оторопело уставилась на эльфа.
— А зачем вам кобольтский словарь? — против воли вырвалось у нее.
— О-о, не спрашивайте, — пришла на помощь Дэй. — Наш светозарный хочет на любимом луке написать имя возлюбленной, но боится, что мы узнаем его тайну.
Эльф мигом покраснел, а дама понимающе усмехнулась.
— И вовсе не возлюбленной, — окончательно уверил он ее в «догадке».
Калли все-таки удалось уболтать библиотекаршу, и она дала им этот разнесчастный словарь домой. Кобольтская письменность оказалась на редкость заковыристой, а сидеть в пыльных казематах знаний всем уже порядком огоблинело. Развеселая пятерка притащила огромный фолиант в домик девушек. По дороге были куплены отличнейшие ароматные «вкусности от мамы Заси». Имеется в виду — из очаровательного трактира, где всегда чисто и прилично, а главное — очень вкусно. Изюминкой этого заведения стала еда, что давали с собой. Она так и называлась «вкусности от мамы Заси». Иногда добавляли «на вынос». Лучшая пятерка Земли повадилась захаживать к «маме» — дородной, статной женщине средних лет с высокой прической, которая с трудом удерживала такое дикое количество медового цвета волос.
Завалившись всей толпой в домик, все тут же забегали по комнате — кто за тарелками, кто за питьем, кто-то снимал со стола все лишнее, чтобы плюхнуть на него тяжеленный фолиант. Скоро ребята наконец-то устроились, обложились «вкусностями», исчерканными бумажками и начали азартно тыкать пальцами в книгу и собственные каракули. Письменность кобольтов заключалась всего в нескольких десятках обозначений-слов. Трудность была в том, что эти символы, расставленные в разных порядках, совершенно меняли свой первоначальный смысл. Например, если подряд стояли три горизонтальных палочки, это означало «впереди путь безопасен», а если позади них стояла точка, то «вода начинается за поворотом». Кроме того, кобольты не ставили никаких обозначений в конце подобных пассажей, и только богам было известно, правильно ли сделан перевод. Другой сложностью было то, что обычно этот народ писал снизу вверх, а в фразе, что срисовали Калли с Грымом, все знаки шли горизонтально, что тоже имело свое значение и указывало на какой-то иной диалект. Так что если кто-то хотел заставить искателя неведомых сокровищ помучиться, то ему это, несомненно, удалось.
На третьем часу ругались уже все. Особенно усердствовал Грым.
А Ива никак не могла сосредоточиться. Что-то ее очень волновало. Какая-то неуловимая, непознанная печаль носилась в воздухе.
— Что-то происходит, — неожиданно громко произнесла она в затишье, каким сопровождалось вгрызание во «вкусности». Друзья дружно поперхнулись, закашлялись, синхронно заколотили друг друга по спинам и вопросительно уставились на девушку. Знахарка смутилась. — Нет, ничего.
На нее недоверчиво покосились, но переспрашивать не стали.
— Магия, запомните, чада, это не только управление энергией или какое другое волшебство, — вещал уже битый час преподаватель по теории магии — среднего роста и невпечатляющей внешности чародей с удивительно живыми карими глазами. Рассказывал он порой нудновато, но были у него и особо излюбленные темы, о которых он говорил так, что звонок на перемену казался кощунственным. — Магия — это и тонкое понимание сути вещей, умение видеть символы, ловить знаки, чуять настроение мира. Это не наука предвидения или видения, это умение слушать себя и жизнь вокруг. Например, если вам кажется, что завтра будет незапланированный зачет, то не стоит ли лишний раз перечитать лекции?
Аудитория захохотала: учитель любил устраивать подобные подлянки.
— Или если какая-то тревога обуяла вас, — переждав взрыв смеха, продолжил он, — неясная, неотчетливая, что-то нехорошее как будто носится в воздухе…
Ива непроизвольно дернулась.
— То, может, действительно что-то произошло и виной всему вовсе не вчерашняя несвежая рыба.
Снова хохот.
— Вы должны оттачивать в себе умение замечать то, на что обычные люди не обращают внимания. Например, посмотрите роспись на стыке стен и потолка.
Все послушно уставились вверх. Потолочную роспись, изображающую четверых молодых магов, протянувших друг к другу руки (вокруг клубились облака, что заставляло задуматься о том, что такого намагичили юные дарования, коль вмиг оказались на небесах), обрамлял, как картинная рама, совершенно неподходящий по цвету коричневый узор.