«Что же ты делаешь, девочка?»… Вопрос из сна замаячил на грани уже почти убежавшего сознания. Какое ей дело до него, ведь так сладко, так восхитительно, так волшебно… так… так хорошо… Но ощущение чего-то неправильного мешало ей полностью погрузиться в негу наслаждения. Ива со злостью на эту досадную помеху вынырнула из томного плена с твердым намерением разобраться с этим назойливым сознанием. И тут же еще мгновение назад ставший ей ненавистным разум подсказал, окатил ее, как ледяной водой, пониманием ситуации. Знахарка взвизгнула и вскочила на ноги. От ярости ее подсознание само сплело необходимое заклинание, и в ее левой руке возник колкий синеватый шарик, очень похожий на снежок, а в правой — кинжал. Его холодная рукоять как спасение — ведь это подарок Т’ьелха.
— Кто ты такой?! — зарычала Ива.
Юноша одним плавным движением — словно внутри у него не кости, а что-то более совершенное — поднялся и оказался тотчас напротив знахарки.
— Какая разница? — И голос у него чародейский. Таким только обольщать. Ива отчетливо почувствовала чужую магию, та словно пыталась ее успокоить и вновь подчинить себе.
Не зная, насколько хватит ее воли, знахарка швырнула в инкуба ледяной шарик. Тот ловко увернулся, однако с рук разъяренной ведьмы срывается еще один и еще…
— Всё! Всё! Я понял! — рассмеялся тот. — Хватит уже магии!
— Щас еще кинжалом добавлю! — не унималась травница, но шарики больше не рождались в пальцах.
Инкуб заливисто рассмеялся. Он и без магии был обольстителен.
Знахарка демонстративно прицелилась кинжалом.
Юноша поднял бледные ладони в знак капитуляции:
— Ты уверена?
— Пшел к гоблину! — Иву аж трясло от ярости.
— Хорошо, — черные локоны скользнули по белой ткани, — хотя, конечно, жаль…
Его взгляд в последний раз обжег несостоявшуюся жертву любовной магией. Инкуб исчез, а девушка залилась горячей волной стыда. Она поняла, что очень даже подвержена подобным чарам.
Чуть усиль он напор, и ей не устоять. Но, очевидно, это не входило в его планы. «Еще одно испытание?» Знахарка качает головой. Похоже, обучение обещает быть веселым.
В далеком от острова доме к окну кабинета подошел мужчина. В положенный час в заброшенном жилище на последнем этаже зажегся, а потом погас факел. Три раза, как было условлено. «Хорошо, — подумал мужчина. — Значит, все прошло гладко. Ну что ж, ловушка поставлена. Осталось только ждать».
После довольно раннего завтрака Ива вновь отправилась в путь. Когда солнце зависло над головой в положении полдень, девушка вышла на узенькую тропинку. Дорожка была наполовину заросшей, явно давно нехоженой, но знахарка обрадовалась ей как родной.
Тропка бежала вперед. И никто не мешал травнице по ней двигаться. Не выпрыгивали из кустов толпы нежити. Не нападали дикие звери. Никто не пытался задурить девушке мозги. Иди да радуйся: птицы заливаются на ветках, солнышко радует мир своими лучиками, листочки качаются на ветках.
Как водится, стоило путешественнице расслабиться, как тут же начались сюрпризы. Сначала она услышала шаги. Кто-то догонял ее.
Девушка остановилась, приготовилась, решив дождаться, кто бы это ни был. Скоро преследователь появился в поле зрения. Ива облегченно вздохнула. Это был один из адептов. Вместе с ней он попал в группу мэтра Стермахиона.
Он остановился в нескольких шагах до нее. Невысокий, темно-русый, он с некоторой опаской рассматривал знахарку.
— Э-э… привет! — наконец выдал незнакомец.
Травнице отчего-то стало смешно.
— И тебе привет, — улыбнулась она.
Парень стал нервно оглядываться.
— Ты ведь адептка? Да? Только поступила?
— Да, — ответила Ива. — Мы в одной группе были, когда сюда прибыли.
Волшебник облегченно засмеялся:
— Ты права. Мне кажется, с того момента уже годы прошли.
Знахарке тоже стало весело. Боги, как же это хорошо, что хоть один нормальный человек ей встретился.
Адепт поправил пояс, у него была перевязь с мечом. Смазливая мордочка казалась на редкость озабоченной. Видать, не привык он к таким условиям.
— А ты одна? — встревоженно осведомился он.
— Одна, — пожала плечами травница.
— А знаешь, куда идти?
— Иду на запад, даже не знаю, правильно или нет.
— Не знаешь? — Парень удивленно поднял брови. — А почему на запад?
— Направление ничем не хуже других.
Он недоверчиво уставился на девушку.
— Похоже, что ты все-таки что-то знаешь, — ответил чародей. Иве совсем не нравилась перемена в его настроении.
— Да нет же! Случайно выбрала запад, вот и иду теперь, чтобы кругами не ходить.
— Да? — вроде начал оттаивать парень. Хотя знахарке показалось, что глаза его как-то нездорово блестят. — Странно, да? Обещали знаки разные показывать, а, сколько иду, ничего подобного не видел.
— Да, — тут же загорелась праведным негодованием девушка, — я тоже. Может, они просто такие, что мы не видим?
— Может-может, — закивал он головой. — А ты на упырей натыкалась?
— Ужас, да? Я в первый раз сама не знаю, как выжила от страха.
— А ты на упырей натыкалась?
— Ужас, да? Я в первый раз сама не знаю, как выжила от страха.
Они какое-то время поболтали о разных страхолюдинах, что им довелось встретить за прошедшие сутки.
— А сегодняшняя ночь вообще это что-то! Я на суккуба нарвался. Вернее, он на меня.