— Да-а, — протянул Грым. — Негусто.
— Надо, наверное, узнать, что тут было раньше, — протянул Златко.
— Может, тайник? — предположил Калли.
В этот момент в окно замолотили. Вернее, постучали, но в исполнении гаргульи. Дэй махала им, явно зовя за собой.
— Ха! Похоже, нашей клыкастой повезло больше! — бросил тролль, и вся четверка устремилась вниз, чуть не сбив с ног каких-то официальных людей. Те попытались что-то спросить, а может, и возмутиться. Златко на ходу бросил:
— Вы что, не видите — гаргульи за окном?! — и помчался дальше.
Сзади послышались испуганные возгласы. Похоже, чиновникам будет о чем поговорить весь день.
Стоило друзьям оказаться на улице, как на них налетела Дэй, от нетерпения махающая крыльями в два раза чаще, чем требовалось.
— Идемте-идемте! — заторопила она и устремилась огибать дом, на ходу она объясняла пыхтящим сзади остальным: — Мы опять попались на эту удочку — со временем. Это здание было построено намного позже! И оно просто заслонило то, на что указывал посох первоначально. Кстати, меч направлен в воздух.
— Так на что указывает посох?! — не выдержал Калли.
Гаргулья опустилась на мостовую перед другим домом и ткнула пальцем вверх:
— Поднимайтесь на крышу и увидите, — а сама сорвалась в полет, обдав всех потоком воздуха.
Ива едва слышно застонала.
Поднявшись на крышу, ребята застали забавную картину. На краю, свесив ноги, сидели две каменные фигуры и увлеченно смотрели вниз. Сперва студенты даже опешили. Слишком уж это напоминало часы на главной площади. Но тут Дэй задумчиво помахала крыльями и повернула к ним голову.
— Что, клыкастая, дружка себе нашла? — заржал тролль. Гаргулья привычно ощерилась.
— Ну так что, Дэй? — оборвал готовую начаться перепалку Калли.
Та кинула на тролля злой взгляд.
— Посох указывает вот на эту статую.
Ива подошла ближе. Выполненный из камня цветочный эльф сидел на краю крыши, будто бы болтая ногами, и смотрел куда-то вниз. На нем была традиционная шапочка с пряжкой и поднятыми вверх полями, одежка забавная, как у лесного народца, и остренькие башмачки с загнутыми носами. Но удачнее всего резцу мастера удалась рожица: сморщенная, ухмыляющаяся, с раскосыми глазами, курносым носиком и остренькими ушками. Единственной неправдоподобной деталью был рост: настоящие цветочные эльфы редко вырастали больше ладони.
Грым и Калли тут же азартно принялись прощупывать и простукивать статую на предмет тайников. Дэй ткнула Иву локтем под ребро:
— А что? Эротично смотрится.
Златко заржал в голос.
Поиски продолжались уже пятнадцать минут, когда гаргулья произнесла:
— А, может, имеет значение то, куда он смотрит?
Эльф сидел на самом углу, и взгляд его раскосых глаз упирался в крышу соседнего дома. Он был пониже и такой же старый, как и тот, на котором вся их неугомонная пятерка находилась.
Он был пониже и такой же старый, как и тот, на котором вся их неугомонная пятерка находилась. Дэй опасно перегнулась через край. Ее примеру — как любому дурному — тут же последовали все остальные. Тролль за шкирку придержал травницу. Вообще надо отметить, что отчего-то именно к ней он проявлял что-то наподобие заботы.
Знак Университета ребята распознали сразу, благо точно такой же был у каждого на именной бляхе. А вот орнамент, что был цветными плиточками выложен далее, был им неизвестен. Но в том, что это именно дело рук художника, сомнений не возникало: слишком строен он был, симметричен и в нем угадывалась схема магического плетения. У всех волшебников, даже — как в данном случае — учеников, как-то по-особому перестраиваются мозги, и они в любой надписи, картинке или просто каракулях начинают искать возможные зашифрованные заклинания. Данный рисунок являл собой что-то явно сделанное магом или о магии. Не успела Ива как следует вглядеться в него и предложить свою версию, как Калли, отчего-то побледнев, неуверенно выдохнул:
— Я, похоже, знаю, что это такое.
Четыре головы повернулись к нему. Казалось, даже цветочный эльф навострил уши.
— Ну? — нетерпеливо поторопил Грым, который более всего не любил всякое бездействие, а именно таковым ему представлялось промедление эльфа.
Светлый мотнул головой и продолжил:
— Первая — руна дипломатической тайнописи «верда», то бишь «встреча». Вторая — это «зета» — «власть». Третья — «иронима»… ммм… не знаю, как подобрать человеческое слово.
— Круг лучших, — подсказал Златко.
— А ты откуда знаешь? — вскинулся эльф.
— Калли, я тоже из знатного рода, и пусть моя семья и не у власти сейчас, но мы ведем свой род от Короля Всех Людей, да и половина моих дядюшек — гоблинские дипломаты. Так что основы дипломатии были у меня одним из основных предметов домашнего образования. На этом очень уж дядя Власк настаивал. А он, позволь тебе заметить, сейчас как раз в вашем эльфийском лесу послом от людей и сидит.
У Калли заалели ушки. Вернее, их самые кончики. Более он ничем не выдал смущения. Очевидно, ему тоже преподавали основы дипломатии.
— Ну ладно, вы, великие дипломаты и прочие принцы крови, что значит вся эта гоблиня? — Иве надоело торчать на крыше, где ветерок отнюдь не ласкал. Это же Дэй не привыкать, да и у Грыма шкура дубовая.