Дэй схватилась за свой оберег.
— Что же делать?! — воскликнул кто-то. Видать, пробрало всех.
— Вот именно этим мы и будем заниматься. Есть способы защиты.
— Уф, ужас-то какой! — Ива оперлась о стену. — Никогда ничего сложнее не делала!
Остальные выглядели не лучше, только Златко более-менее.
— Надо срочно что-нибудь пожрать, — высказался тролль.
Желудок знахарки поддержал идею громогласным урчанием.
— Идемте к маме Засе, — предложил Синекрылый.
На лицах отразилось полное согласие с планом, только Дэй нахмурилась.
— Знаете что, вы идите, а я… — она посмотрела куда-то в пространство, — полетаю.
В этот момент они вышли на открытую галерею (как зимой по ней ходить, непонятно), и гаргулья, мгновенно приняв истинный облик, прыгнула на парапет и рванула в небо. Черные каменные крылья подхватили ветер, и через мгновение в сером свинцовом мареве был виден лишь нечеткий силуэт. Ребята, правда, еще долго смотрели ей вслед.
— Что это с ней? — удивился Грым.
— Не знаю, — пожала плечами знахарка. — Может, побыть одной захотелось.
— С чего это? — Нет, тролля ничем пронять было нельзя.
— Ну откуда я знаю? По дому скучает, может, или достали мы ее. Или просто плохое настроение.
— Ладно, — нетерпеливо прервал дискуссию Златко, — идемте поедим.
— Вот гоблин! У меня же Щапа некормленый! — вспомнила Ива. — Вы, наверное, идите, а я домой.
— Ну уж нет! Одну мы тебя никуда не отпустим!
— Да ладно, мы же на территории Университета! — возмутилась травница.
— Нет уж, Грым прав, — безапелляционно заявил Синекрылый. — Давайте уж все домой сначала. Скинем учебники, что с ними зазря таскаться? Захватим Щапу, и к маме Засе. А то что он у тебя все дни дома один сидит?!
— Он же болеет!
— Вот потому и болеет, что без воздуха и общения!
Возвращались из таверны поздно. Сначала долго уговаривали Щапу выпить лекарство.
Тот из вредности крутил носом и отказывался. Только когда пригрозили никуда не взять, а оставить дома в гордом одиночестве, зверек все же соизволил исполнить, что требовали. Потом долго собирались, плащи потеплее искали. Калли все никак не мог определиться с сапогами. «К этому зеленому камзолу идут больше вот эти или те, что повыше?»
А когда все же подошли к таверне, не успели даже заказ сделать, как в дверь завалились огненные во главе с Дерриком. И пошло веселье.
Так что на выходе шумную компанию встретила уже ночь. Обеих девушек взяли в плотное кольцо под предлогом охраны. За ужином все выпили немало вина, да и молодость брала свое: смехом и радостными воплями друзья согнали на крыши всех кошек.
До Университета оставалось всего ничего, когда ночь разрезал пронзительный женский вопль. Посреди веселого вечера он показался настолько нереальным, что сперва они даже не поверили. Только когда в ту сторону пробежал патруль стражников, друзья опомнились и бросились за ними.
Кричала женщина. Но не от боли. От шока. Перед ней на булыжной мостовой цветным пятном лежала девушка. Светлое платье было практически полностью залито кровью. Ее красные струйки находили пути между булыжниками и расползались в стороны.
Анита заорала. Никто от нее такого не ожидал, но слишком уж страшным оказалось зрелище. Крик оборвался. Видно, кто-то из огненных пришел на помощь, Ива не видела. Единственное, что она могла делать, — это смотреть на вывороченную грудную клетку и белое, мертвое лицо.
Знахарка сделала шаг вперед. Глаза мертвой девушки были чуть расширены, отчего создавалось впечатление, будто она чем-то удивлена. Больше никакого выражения в них не было. Вот был человек — и нет его. В этом было что-то ужасное и одновременно — нереальное. Ничто — ни в воздухе, ни в магическом слое — не говорило о том, что здесь минуту назад произошла трагедия. Лишь холод…
Тут опомнились стражники, засуетились, отправили кого-то за дознавателями и магами, а их — всех посторонних — оттеснили подальше. Поднялся гул, всем разом потребовалось что-то срочно сказать. Знахарка зябко поежилась, Щапа за пазухой недовольно заворчал.
— Всем отойти! Отойти!! — кричал кто-то хриплым, пропитым голосом. Девушка смотрела в темноту мертвыми глазами, а струйки крови впитывались в дорожную пыль.
Ива подняла взор. Там — в вышине — сияла полная луна, заливая крыши своим холодным, призрачным светом. А на одной из них — храме покровительницы города — стояла черным силуэтом мужская фигура. Плащ стелился по ветру, а черные волосы трепетали разорванным флагом.
— Какая-то ты грустная сегодня. — Они с Дэй сидели в гостиной и зубрили «Теорию «малых щитов»», что им уже порядком надоело. Парней выперли к себе — с ними что-либо выучить было вообще нереально.
Гаргулья, висевшая вниз головой под потолком, перевела удивленный взгляд на знахарку:
— С чего ты взяла?
— Просто кажется, — пожала плечами Ива.
— Не знаю. Тебе почудилось.
— Точно?
— Точно, — вздохнула гаргулья.
— А где ты вчера летала?
— Знаешь, я, пожалуй, пойду у себя попрактикуюсь. — Дэй раздраженно расправила крылья, спрыгнула и зацокала коготками по лестнице.
— Владигор, а правда, что воздействие вампира всегда оставляет след на человеке?
Чародей в шаре нахмурился:
— Это ты к чему, девочка моя?