— Вы из России? — Улыбка шофера стала еще шире. — Садитесь.
Я поспешила воспользоваться предложением, уселась, пристроила сумку и поинтересовалась:
— А откуда вы знаете русский язык?
— У меня жена — русская. Познакомился через Интернет… Куда вас везти?
— Видите ли… — замялась я. — Я в Хельсинки прибыла по делу, ненадолго, но города не знаю, а мне нужно остановиться в какой?нибудь недорогой и приличной гостинице. Да! — Тут меня осенило и я показала карточку статуи обнаженной позеленевшей от времени девицы: — Желательно, чтобы гостиница была неподалеку от этой достопримечательности.
— Понятно, — водитель кивнул и мягко тронул машину с места. — Сделаем.
За всю дорогу он больше не проронил не слова, исключая разве что ответы на мои постоянные вопросы типа: «А это что?» Я узнала, что Хельсинки носит статус европейской культурной столицы, что если нет времени осмотреть весь город, то лучше побывать в Национальной галерее, крепости Суоменлинна и Ботаническом саду (только собирать там грибы не принято, за грибами можно выехать и в лес)…
Впрочем, мне было не до грибов. И когда, наконец, за стеклом автомобиля замаячило чистенькое зданьице с вывеской «Hotel», я облегченно вздохнула.
— Спасибо, — я протянула водителю купюру, мельком глянув на счетчик. — Сдачи не надо.
— Надо. — Он скрупулезно отсчитал мне мелочь. — Вы ведь приехали сюда работать как порядочная женщина.
Я в ответ только ресницами захлопала.
— Многие русские женщины тоже приезжают сюда «работать»: в придорожных борделях, стрип?барах. Я таких за версту чую и с ними не церемонюсь. А вы, по всему видно, не из этих.
— Верно, — улыбнулась я. — Удачи вам.
— И вам, госпожа…
* * *
В гостиничном номере (элегантная многоступенчатая стенка с встроенным телевизором, музыкальным центром и баром, диван?кровать с велюровой обивкой, два столика: журнальный и сервировочный и модные торшеры в стиле «кампус») я, особо не распаковывая вещей, сначала приняла ванну, потом заказала себе легкий ужин и принялась размышлять.
Что мне известно о Финляндии? Косметика «Lumene»,. фирменное пиво «Синебрюхофф» и сауна. Да. И Санта?Клаус, конечно.
Это знают все.
А вот то, что издревле финнов считали племенем колдунов, способных управлять погодой, насылать беды на врагов и понимать язык своих зверей и птиц, знают немногие. И земля Суоми — вотчина колдунов?саамов и многомудрых лапландских шаманов, до сих пор не утративших ни своей чародейской силы, ни древних знаний. А в финских лесах, говорят, и сейчас можно наткнуться на сеиду — ведьмин камень с нанесенными на него тайными рунами…
Недаром, ох недаром Трибунал Семи Великих Матерей Ведьм решил почтить своим незримым, но ощутимым присутствием страну кристально чистых озер.
Хороша земля Суоми…
Магической силы в ней — что полезных ископаемых. Даже больше.
А в Трибунале, по свидетельству Баронета, раскол и борьба за власть. И Глава Трибунала с каждым днем теряет Силу…
Может быть, они надеются, что здесь они эту Силу обретут? Нашли санаторий для усталых ведьм.
..
Может быть, они надеются, что здесь они эту Силу обретут? Нашли санаторий для усталых ведьм…
Ладно, это вполне возможно. Но тогда при чем здесь я?
А ни при чем. Ты просто — Госпожа Шабаша. Будешь выполнять просьбы этих немощных ведьмушек?старушек, изображать бурную деятельность и нейтрализовать…
Чепуха!
Мне надоело терзать себя бесплодными догадками, и я решила заснуть. Чтобы отдохнуть и завтра прямо с утра начать экскурсию по Хельсинки. Не упускать же такую возможность!
… Следующие полдня я провела в Ботаническом саду, парке Сибелиуса, военном музее и собралась уже было отправиться в круиз у берегов города, как вдруг все мое туристическое настроение куда?то пропало. Меня выключили, словно электролампочку. И почему?то возникла мысль о том, что мне немедленно нужно возвращаться в гостиницу.
Черт!
Они что, еще и настроением моим теперь будут управлять?!
Едва я влетела в вестибюль гостиницы, как дежурный вместе с ключами передал мне конверт.
«А в конверте споры сибирской язвы», — мысленно съязвила я, поднимаясь к себе в номер.
Никакой язвы в конверте, конечно, не обнаружилось. Там был только листок бумаги с распечаткой на лазерном принтере:
«Обстоятельства изменились. Вам надлежит отправиться в путь немедленно. По прочтении этой записки уничтожьте ее, соберите вещи и идите к статуе. Автомобиль, пароль и отзыв остаются прежними. Кстати, ключ от номера оставьте в двери и не подходите к портье. Ваше пребывание уже оплачено. Не привлекайте к себе лишнего внимания».
Святая Вальпурга, да что они вокруг меня, бедной, столько тайн и предосторожностей накрутили?! Прямо триллер!
Однако я подчинилась требовательному тону записки. В две минуты запаковала сумку, проверила, на месте ли документы и деньги. Вышла из номера и позволила себе вольно трактовать приказ «не привлекать к себе лишнего внимания» — стала невидимой. Вот так, невидимкой, я и стояла возле симпатичной, покрытой патиной девушки. И рассеянно обводила взглядом окрестности, ожидая, когда же появится обещанная «Рено Лагуна» цвета серебристый металлик…
Взрыв поднял в воздух тучи пыли и голубей. Я инстинктивно присела, закрывая голову руками. И не зря: сверху, с фасада приютившей меня гостиницы сыпались куски лепнины и осколки стекла. Я вгляделась повнимательнее в развороченный взрывом проем, где теперь бушевало пламя.