Вампир уходил из своего логова. Свечи торопливо гасли.
Небо почему?то затянуло тучами. И серый неживой свет душного вечера не раздражал глаза Мастера вампиров. Он думал о приятных вещах. О предстоящей охоте. О том, что эта ничтожная ведьма (Белинская, кажется?) наверняка уже отправила в Главную контору факс с согласием сотрудничать. Потому что в случае ее отказа охота Мастера продлится. И жертв будет больше. Что тоже не лишено определенной приятности…
До истечения срока ультиматума, предъявленного Викке, оставалось чуть более двух часов.
Людвиг Честнейший с ясным лицом простого москвича шел на работу.
* * *
… Марья и Дарья Белинские добрались до дома, когда небо заволокло вечерними тучами и внезапно поднявшийся ветер взвихрил песок в песочнице на детской площадке и хлестнул девушек этим песком по ногам.
— Черт! — выругалась Дарья и, схватив за руку сестру, ринулась в подъезд. Ей все еще казалось, что из?за угла вот?вот вырулит милицейская машина и голосом громкоговорителя потребует, чтобы они остановились именем закона…
В квартире их ждали родители. Это нормально. А вот то, что выражения родительских лиц были такими, словно квартира заминирована и до взрыва осталось три минуты, нормальным никак назвать нельзя было.
— Мам, мы тебе все объясним, мы не могли прийти раньше, — с порога заныла Машка, по?своему истолковав мрачность Викиной физиономии.
В отличие от сестры Даша верно оценила обстановку:
— Что у вас случилось?
Вика на вопрос среагировала неадекватно:
— Где африканец?
— В милиции, — выдохнули девочки и принялись наперебой излагать родителям, как было дело.
— Вот как, значит… — проговорила Вика в пространство. — Не было печали!
— Мам, ну мы не виноваты!
— Виноваты! Вы женщины, у вас серого вещества в черепе больше на восемнадцать процентов, чем у этих балбесов! Вы понимаете, что натворили?! Вы знаете, в каком положении мы сейчас находимся?!
— М?гм?
— Мастер московских вампиров предъявил мне ультиматум, согласно которому я в полночь должна отправить ему подтверждение правоты его требований…
— А чего он от тебя хочет?
Вика с ненавистью посмотрела на телефон:
— Чтобы я убила их злейшего врага. Чтобы я лишила жизни человека, уничтожившего кланы Кадушкиных и Пальцевых.
— Ну и…
— Вы что, девочки, уже забыли, что это наш гость из далекой Африки? Наш славный мальчик?колдун!
— Нет, мам, этого нельзя делать!
— Чего нельзя?
— Убивать Сото!
— Это я и без вас знаю. И не собираюсь идти навстречу требованиям каких?то ходячих мертвецов с клыками. Только это означает одно: не получив моего согласия, Мастер примется за любые подлости по отношению к нашей семье.
— Словом, вводим комендантский час и ставим по периметру квартиры защиту типа «Антивампирин», — писатель?фантаст полез в кладовку, долго там гремел и чертыхался и наконец извлек на свет божий неаппетитно выглядевшую связку: — Ты этих сушеных нетопырей имела в виду, дорогая?
Вика перехватила упырей и сказала:
— Да. Только толку от них… Ох, девочки! Идите поужинайте хотя бы, не разрывайте моего сердца…
— Мам, ну что ты так переживаешь! — Даша неожиданно для себя самой подошла к матери и обняла ее. — Ты ведьма, я ведьма. Вдвоем мы любых вампиров одолеем. А еще у папы есть спортивное ружье, его можно серебряными пулями зарядить. А Машка косяки дверные чесноком натрет…
— Чеснок не поможет. — Вика сначала вздохнула, а потом притиснула к себе дочку и рассмеялась впервые за весь вечер.?Ладно, ведьмочка ты моя! Ты права, нос вешать не стоит. Только…
— Да?
— Лучше бы Сото был сейчас с нами, а не в милиции где?то у черта на куличках.
— Так давайте поедем за ними! Чего ребятам в этой дурацкой камере маяться! Они голодные небось там сидят, замерзшие…
Авдей глянул на часы.
— Сколько примерно ехать до того отделения? — спросил он.
— Не знаю, — поджала губы Марья, старательно что?то высчитывая. — Но бежали мы от него минут двадцать, а потом до дома добирались на метро часа три со всеми пересадками. И тут еще на троллейбусе до нашей остановки.
— То есть если даже мы возьмем такси, то приедем в эту ментовку не раньше полуночи. В это время там с нами никто разговаривать насчет ребят не станет — дежурные наверняка спят и не будут оформлять освобождение под залог и прочие формальности. Они предложат нам подождать до утра…
— Логично.
— А утром мы можем вернуться не в свой дом, а в его дымящиеся развалины, потому что молодчики Мастера вампиров решили показать ведьме Викке, кто в столице главный, — сказала мама?ведьма и принялась снимать со связки по сморщенному серому нетопырику и при помощи серебряных английских булавок крепить эти трупики к обоям. — В эту ночь нам из квартиры никак уходить нельзя.
— А ребята? — пискнула Даша.
— Ну не убьют же их в этой ментовке! — в сердцах воскликнула Вика.
— А ребята? — пискнула Даша.
— Ну не убьют же их в этой ментовке! — в сердцах воскликнула Вика. — Тем более что, судя по вашим впечатлениям, они не из тех, кто покорно даст расквасить себе физиономию. Переночуют в камере. А с первым лучом солнца, который лишит вампиров возможности действовать, мы помчимся освобождать ваших кавалеров. Кстати, для Сото пребывание в милиции будет еще одним незабываемым впечатлением о визите в Москву.