— Святители небесные, что это за ужас! — Авдей судорожно сглотнул, борясь с тошнотой.
— Ужас впереди, — розным голосом предупредил Баронет.
Так оно и оказалось. Магический кристалл беспристрастно демонстрировал, как с несчастной старухи сдирали кожу. Причем заживо. И делала это с нечеловеческой энергией некая ведьма, полностью обнаженная, забрызганная кровью. К «зрителям» она стояла спиной, верша свое страшное дело. Но вот в ее руке блеснул громадный тесак, она единым махом снесла голову Главы Матери Трибунала и, держа эту голову за жидкие волосики, повернулась лицом, чтобы все смогли увидеть героиню этого мясницкого шоу.
— Боже.. — прошептал Авдей.
Хищно улыбаясь и потряхивая головой убитой старушки, как добычей, на Баронета и Авдея смотрела Вика.
Кристалл погас. Мужчины долго молчали Наконец подал голос Баронет'
— Эту… сцену убийства Главы Трибунала практически одновременно увидели в своих кристаллах все ведьмы Общей Ведьмовской Сети, едва разнеслась весть о том, что Госпожа Шабаша Викка Белинская убила Главную Ведьму, чтобы занять ее место. А весть разнеслась очень быстро, словно кто?то хотел, чтобы об этом преступлении весь ведьмовской мир узнал как можно скорее и объявил Викку вне закона…
— Я не верю, что Вика могла сотворить.
.. такое, — тяжело сказал Авдей. — Да и зачем ей это место Главной Ведьмы… Не верю.
— Ну и молодец! — с неожиданно бодрой ноткой в голосе заявил Баронет. — И я в это не поверил. Сразу, как только увидел запись. Кстати, ее можно воспроизвести еще раз. Не хочешь?
— Н?нет!
— А зря. Потому что я просмотрел ее двадцать восемь раз. И лишь на последнем просмотре меня осенило повнимательнее присмотреться к спине убийцы (она ведь почти все время стоит спиной и только в конце поворачивается лицом, мол, вот она я, убийца Викка Белинская!).
— И что со спиной? — Авдей все еще никак не мог прийти в себя.
Баронета это разозлило.
— Я сейчас запущу запись еще раз и покажу тебе один момент крупным планом, — выстреливая маленькой молнией в кристалл, сказал Баронет.
Опять кровь… Опять заляпанные стены. И обнаженная спина убийцы…
— Кстати, интересно, что убийца творила свое дело полностью заголившись. Ей это придало дополнительной силы, а мы получили возможность кое?что увидеть…
Баронет щелчком пальцев сделал крупный план нижней части спины, весь, как нарочно, залитый кровью. Этот крутящийся в экстазе убийства зад опять вызвал у Авдея приступ дурноты, но Баронет вернул зятя к действительности резким вопросом:
— Ты хорошо знаешь тело своей жены? От такого вопроса голова у писателя?фантаста прояснилась.
— Еще бы. До последней родинки и волоска!
— Тогда посмотри внимательнее на эту задницу и скажи, был ли у твоей Вики хвост? Авдей всмотрелся. А ведь и в самом деле хвост!!!
— Значит, это не Вика! — заорал он, немедленно преисполняясь праведного гнева на тех, кто посмел изображать его жену как кровавую убийцу.
— Конечно, не Вика, — констатировал Баронет. — Только не ори так. Более того, я уверен почти на сто процентов, что убийцей является одна из Великих Ведьм Трибунала, решившая занять место Главы. А нашу Вику элементарно подставили! Только тварь, принявшая ее облик, не учла одного, что у Вики хвост удален еще в детстве. И еще одно алиби: на момент убийства, как удалось мне выяснить, Вика крепко спала в лесу.
— Не понимаю.
— Ты что же думаешь, зятек, я свою дочурку приемную в этот финский паучатник смог бы одну отправить? Тем более, что у меня были подозрения насчет того, что в Трибунале творится нечто ненормальное. Я был с Викой. В облике ма?аленького скромного ручного ужика. И в ночь убийства спал вместе с Викой в одном спальнике под развесистой сосной.
Авдей ревниво нахмурился, но Баронет лишь отмахнулся:
— Нашел время ревновать. Я твою жену спасал…
— Действительно… Но я ничего не понимаю! Если Вику подставили, но у нее при этом железное алиби, почему вы прячете ее в образе рапиры? Почему теща детей отвезла в какой?то тайный бункер? Почему мы сидим и боимся, что нас подслушают?
— Да потому что на Вику объявлена охота! ОХОТА НА ВЕДЬМУ! Повсеместная, без правил, сроков давности и объяснений! Обнаруживший — тащит ее сначала на показательный суд в Трибунал, а потом на костер. И самое страшное, что охотятся на ведьму не люди. А такие же ведьмы.
— Но если им всем сказать правду…
— Для этого нужен доступ в главный терминал Общей Ведьмовской Сети. А мне туда теперь путь закрыт.
— Почему?
— Потому что на меня тоже охотятся. Я нарушил клятву мага на службе у закона. Я клялся служить Закону Матерей Ведьм. Но если этот закон подставляет невинного и позволяет убрать неугодного, я им больше не слуга.
Баронет, произнеся эту патетическую речь, закончил ее своей знаменитой циничной ухмылкой:
— Кроме того, спасая Вику от погони, я позволил себе весьма сильно попортить внешность остальным Матерям Ведьмам.
Так что они на меня злы. Чрезвычайно.
Авдей раздумчиво сказал:
— Раньше мне представлялось, что Трибунал Ведьм, наоборот, блюдет вопросы чести, борется с преступностью в ведьмовской среде, что он выше интриг и полностью неподкупен.