Медальон на его груди издал серию хрипов и визгов:
— Ты не ранена, моя прекрасная леди?
— Керр? Откуда?..
— Оттуда, — он ткнул пальцем вниз. — Из каталажки, куда вы меня засадили. А зря!
Язон вскинул клинок и замер, ибо рубить было уже некого. Остатки Зи — сотня, не больше — сгрудились в центре зала под канатами, а из дыры в потолке спускалось кресло, сопровождаемое пятью красными бойцами. В кресле кто-то сидел — небольшой, суховатый, в пепельном комбинезоне и шлеме с высоким гребнем. В одной руке это существо держало излучатель, в другой — какую-то штуку с широким коническим раструбом.
«Оружие?..» — подумал Язон и машинально вскинул руку. Щелкнул курок, напомнив, что обойма пуста, и тут же под сводами шлюзовой раскатился оглушительный голос, смесь хрипа, свиста и скрежета.
— Прекратить! — перевел медальон. — Хозяин-Навигатор, ко мне!
— Это что еще за явление Христа народу? — Брови Язона полезли вверх.
— Это, — выдохнула Пат, нервно дергая клапаном, — сам Великий Навигатор, Стратег-Творитель, который командует Зи.
— И что ему надо?
Она сузила глаза.
— Щель поперек! Наверное, хочет обсудить условия сдачи.
— Еще чего! Ну-ка, пойдем, потолкуем с генералом!
Схватив Патрицию за руку, он потащил ее вперед, спотыкаясь о мертвых и морщась от запаха крови. Того и другого хватало — как после резни на корабле инкассаторов, учиненной шайкой Генри Моргана. И хоть покойники не люди, подумалось Язону, смерть уравнивает всех. Смерть, как и рождение, — самое общее, что есть у всех разумных рас.
Действие препарата стало слабеть, и ярость его поутихла. Поддерживая Пат и стараясь приноровиться к ее шагу, он смотрел, как опускается кресло с Творителем, как сидевшее в нем существо встает, бросает на сиденье излучатель и прибор с раструбом, как пятеро Красных вытягиваются за его спиной на манер почетной стражи. От других врат к полководцу противника спешили еще трое — Хозяин Джек, Советник Пит и Измеритель My. «Только Дика не хватает», — подумал Язон и тут же вспомнил, что Дик, вероятно, лежит в госпитальном отсеке с переломанной лодыжкой.
Но эту мысль тут же смыло волной любопытства. Загадочный Творитель — первый, с которым он встретился, — стоял перед ним, и это было во всех отношениях примечательное существо, не похожее на виденных прежде ругов. Цвет кожи — бледно-сероватый, тело под серым одеянием как бы усохшее, сморщившееся, рост — поменьше, чем у Желтых и Красных; на лице — морщины, речевой клапан слегка обвисает, движения хоть и плавные, но замедленные. Эти признаки говорили о почтенном возрасте Творителя, однако блеск его треугольных маленьких глазок был пронзительным, словно в каждом зрачке сидело по лазерному разряднику. «Большой тигр, владыка джунглей», — подумал Язон, — «такому палец в рот не клади!»
Медальон на его груди ожил.
— Стратег-Творитель, носящий титул со’рати. — Шестипалая ладонь коснулась подплечного выступа, потом серый старец ткнул в сторону Навигатора: — Ты!
— Хозяин-Навигатор, носящий титул эрджа, — произнес Джек, отдав салют Творителю; затем представил своих подчиненных — всех, кроме Язона.
Но он, похоже, был интересен серому ругу более всех прочих.
Маленькие глазки впились в его лицо, и резкий голос вымолвил:
— А этот? Этот урод, перебивший моих Защитников? Хадрати из Голубой?
Навигатор молчал, плотно заткнув ноздрю клапаном, молчали с угрюмым видом Советник, леди Пат и My, и Язон решил, что нужно брать инициативу в свои руки.
— Хадрати водятся в других местах — наверное, там, откуда ты прибыл, старый спиногрыз. Я — Керр динПирр, один из вождей своего народа, его Защитник и Творитель, имеющий двадцать потомков! И я забью щель всякому, кто назовет меня иначе!
Стратег оттопырил клапан и с откровенной иронией отвесил челюсть
— Хорошо, пусть будет Керр динПирр… Потомков у тебя многовато, но я готов тебе поверить. Щель мне еще дорога, клянусь Пустотой! Теперь скажи мне, Творитель Керр динПирр, почему ты ввязался в сражение? Почему убил дюжину дюжин Защитников Зи? Какое тебе дело до наших кланов и наших войн?
— Абсолютно никакого, — промолвил Язон. — Но ты захотел поживиться моим имуществом, а это уже совсем другой вопрос!
— Каким имуществом? — В глазах Стратега блеснуло удивление.
— Вот этим! — Язон топнул, и палуба под его ногой загрохотала — Этот корабль принадлежит мне! По крайней мере лучшая его половина, — добавил он потише.
Серый старец захлопнул рот и уставился на Навигатора Джека.
— Это правда? Ты, эрдж клана Куа, подтверждаешь сказанное существом по имени Керр динПирр?
— Кргх… Правда, Творитель… до некоторой степени…
— Правды до некоторой степени не бывает, — поучительно произнес Стратег — Есть истина, и есть ложь, и всем, кто утверждает иное — дорога в синтезатор! Так что же случилось с кораблем? Он твой или его?
Колючий взгляд серого переместился на Язона, и тот пояснил:
— Мы с благородным эрджем теперь партнеры. Я выиграл у него половину корабля и требую, чтобы твои спиногрызы убирались вон. И побыстрее, пока у меня не кончилось терпение!
— Выиграл? И требуешь? — Рот Творителя распахнулся в явном веселье. — А что ты сделаешь, если я уйду со своими Защитниками, расстыкуюсь с твоим кораблем и прикажу превратить его в плазму?