— Что такое?
— Великая Пустота, — пояснил Али, откладывая свое оружие.
— Самая старшая карта?
— Так есть. Самая старшая.
— Какие за ней?
Дальше шли Великий Творитель-Навигатор, Творительница и просто Творитель; за ними — Навигатор-Хозяин, Помощник Навигатора, Советник, Измеритель, Пилот, Защитник и так далее. Выяснив это, Язон разом убил двух зайцев: освоился с картами и получил информацию об иерархии в обществе ругов. Это были полезные сведения — тем более, что суть большинства профессий или, скорее, социальных групп, он мог представить по их названиям.
Выяснив это, Язон разом убил двух зайцев: освоился с картами и получил информацию об иерархии в обществе ругов. Это были полезные сведения — тем более, что суть большинства профессий или, скорее, социальных групп, он мог представить по их названиям. Пилоты, конечно, пилотируют корабли, а Навигаторы ими командуют; Советники учат и советуют, Защитники охраняют, а к сфере деятельности Измерителей относится, вероятно, наука. Творители, само собой, творят… Вот только что? Но этот вопрос Язон отложил на потом.
— Играем в покер, — сказал он, отодвигая в сторону ненужные карты.
— Поо’керр, — задумчиво повторил Мойше и почесал под нижней челюстью дулом излучателя.
— Именно так. Правила у нас такие…
Они схватывали на лету — видимо, игры являлись любимым развлечением у ругов, и всякий из них, даже Защитник, мог поднабраться в этом деле изрядного опыта. Закончив объяснения, Язон показал, как тасовать колоду, и протянул ее Мойше:
— Сыграем партию-другую для начала. Память может фиксировать ставки?
— Мочь. Но лучше — так1
Протянув длинную руку, коренастый выдрал клок меха у взвизгнувшего Непоседы и распределил шерстинки среди партнеров, бормоча: «Кедет… Как играть без кадет? Кедет есть обязательный…» Обиженный мрин, скуля и подвывая, забился под полку. Али принял свою долю шерстинок, разинул пасть — кажется, это служило у ругов улыбкой — и произнес:
— Болтливый хадрати. Болтливый, но полезный.
Пальцы у ругов были необычайно подвижными, гибкими, и глядя, как коренастый тасует колоду, Язон понял, отчего в их приборах кнопки и клавиши заменяют отверстия.
«Ловкие парни!» — решил он, а вслух промолвил:
— Только, друзья мои, не передергивать! Как-никак, у вас шесть пальцев, а у меня лишь пять.
— Передергивать — что есть? — Мойше, начиная раздачу, повернулся к Язону.
— Жульничать, мухлевать, обманывать, — пояснил тот и добавил, припомнив жаргон Славянских Миров: — Двигать фуфло и проезжать по ушам.
— Не понимать. — Коренастый, подражая Язону, сложил свои карты веером. — Не понимать! Игра есть игра. Соревнование! Если обман, нет честь, а какой тогда игра?
«Была у вас честь, когда вы меня воровали?» — подумал Язон, изучая сдачу. Ему не хватало одной карты до флеша, но он ухитрился проиграть, поторговавшись и завершив кон с двумя двойками. Мойше с довольным видом добавил к своим шерстинкам еще четырнадцать и совсем человеческим жестом похлопал Язона по плечу:
— Хадрати! Умный хадрати, но руг умнеть!
— Руг всегда выигрывать у хадрати, — поддержал коренастого длинный.
— Цыплят по осени считают, — отозвался Язон и в ближайшие двадцать минут проиграл три партии, а одну выиграл. Но шерстинок у него не осталось, и коренастый выдернул новый клок из шубки Непоседа.
— Плохо, — произнес он, сминая в кулаке серые шерстинки. — Плохо, щель забить! Дрянь, не кедет!
— Не кедет, — эхом повторил длинный.
В памяти Язона все еще царили Славянские Миры с их на редкость выразительным жаргоном.
— Бабок не лепим, фраера, играем на интерес, — заметил он.
— Не понимать. Все — не понимать, кроме интерес. — Коренастый поскреб клапан, поковырял в ноздре и закончил: — Чтоб Пустота поглотить! Нет кедет, нет интерес!
— За чем дело стало, — откликнулся Язон.
Все — не понимать, кроме интерес. — Коренастый поскреб клапан, поковырял в ноздре и закончил: — Чтоб Пустота поглотить! Нет кедет, нет интерес!
— За чем дело стало, — откликнулся Язон. — Давайте играть на кедеты!
Длинный Али поднял глаза к мигающему огоньками потолку.
— Там — Память! — важно произнес он. — Память хранить мой кедет, кедет Мо-о-шш’ан, кедет другой руги. Твой — нет!
— Верно, банковский счет я у вас не открывал. Зато имею вещь не хуже кедетов. — Язон покопался в кармане и вытащил горсть розовых шариков. — Вот! Очень хорошо! Глотать и получать удовольствие! — Он бросил в рот одну пилюльку и блаженно зажмурил глаза: — Никакой опасности! Обмен веществ у ругов и хадрати обычный для кислородный жизнь.
Коренастый с длинным переглянулись, осторожно взяли по шарику и бросили в огромные пасти. Язон затаил дыхание. Щель поперек! Как подействует на этих монстров спиртное? Может, они вообще невосприимчивы к алкоголю?
Челюсти у охранников отвисли, глаза слегка остекленели — похоже, угощение им понравилось. Коренастый Мойше издал странный звук, хлюпнув клапаном, поскреб живот и сообщил:
— Чтоб мой позеленеть! Ты, хадрати, где взять такой?
— Там, — Язон покосился в сторону питающего агрегата.
— Синтезатор такой не делать, — возразил Али.
— Делать! Если знаешь, как.