— Ты есть/быть благополучен, сэр?
— Вполне, мой друг.
— Что случиться? Ты не идти сам, тебя принести Защитники… Ты снова быть в ку’рири?
— Дело не в ку’рири, малыш. Сначала мы беседовали — тихо, мирно и, можно сказать, с взаимным интересом; потом слегка повздорили. Надо признаться, босс Джек — очень упрямый парень!
— Босс Джек?
— Тот, кого зовут Навигатором.
Он ощутил в ментальном ветре, которым тянуло от Непоседы, привкус страха.
— Упрямый, да… Любить власть и… как сказать, по-вашему?.. а, почесть! Принадлежать благородный род. Очень богатый!
— Откуда ты знаешь? — спросил Язон, приподнимаясь на локте.
— Я служить его род с рождения. Мрин, мой драгоценный сэр, не только переводчик, мрин — символ благосостоянии, и все важный персона иметь слуга-мрин. Правда, я еще неопытный, но босс я знать, — пояснил Непоседа. Потом печально добавил: — Я больший часть на корабль, очень редко в Рой. Очень редко видеть другой мрин, говорить с ним. Очень одинокий!
— Не грусти, теперь ведь я с тобой, — произнес Язон, и в этот момент его скрутило. Желудок прыгнул к горлу и снова опустился вниз, легкие на миг лишились воздуха, и в голове яростным набатом ударили колокола.
— Мы прыгнуть из ничто, — прошелестел Непоседа.
— Из гиперпространства, — поправил Язон.
— Ты называть так, я называть ничто. В ничто нет расстояний, корабль лететь быстро, быстрей, чем свет.
— Да. У нас тоже есть такие корабли.
— Значит, ты понимать, что мы удалиться от твой мир. — Непоседа заворочался под боком, коснулся тонкой лапкой щеки Язона. — Ты считать, сколько раз корабль войти в ничто?
— Четыре раза. Сейчас начнется пятый джамп-переход.
— Верно. Мы далеко от твой планета, на самый край галактика. Прыгнуть в ничто еще один раз — попасть в Великий Пустота. Нет звезд, нет планет… Прыгнуть второй раз, третий, четвертый — и прилететь в Рой. Очень печально!
— Почему?
— Ты говорить: я с тобой… Но в Рое корабль лечь в Гнездо, я остаться, а тебя забрать.
И больше мы никогда не видеть друг друга.
— Тебе бы этого не хотелось?
— Нет. С тобой тепло. Даже теплее, чем с камнем, в котором живет Безымянный Папа.
«Тепло! Очень емкое определение тех чувств, которые питаешь к другу», — подумал Язон. К мохнатому шарику с тонкими ручками и ножками, с единственным глазом на гибком стебельке… К бесконечно одинокому существу, живущему бог знает сколько лет среди хозяев-ругов… К созданию, не видевшему никогда родного мира…
Он погладил мягкую шерстку Непоседы.
— Мы не расстанемся, дружок. Я ведь обещал, что ты увидишь холмы, прозрачные реки и многое иное, и я сдержу обещание. Ты веришь мне?
— Хочу верить, о сэр, дающий имена. Но я — собственность Навигатор, который ты звать босс Джек. Он владеть мной, владеть корабль, владеть много всего. Он меня не отдать. Правда, очень упрямый!
— Все богачи таковы, — заметил Язон.
Мысли его вдруг приняли иное направление, сосредоточившись на том, что путешествие близится к концу.
В Рое он будет совсем беспомощным… Рой — не одиночный корабль; это огромный искусственный мир, где обитают миллиарды чужаков… И в Рое, как сказал Навигатор — гори он в плазме, этот упрямый кретин! — им займутся специалисты-Посредники… Специалисты, чтоб им позеленеть! Он вполне представлял грядущий жребий: сунут в ку’рири и выжмут сок! Выжмут, как ни хитри с языком, с идиомами да поговорками! Может, попробовать по-честному? Может, удастся доказать Посредникам, что союз и торговля выгоднее, чем грабеж? Припугнуть их нескончаемой битвой с людьми, угрозой со стороны другого клана? Теперь он не был в этом уверен. Эти руги так самонадеянны, так высокомерны! Новость о многочисленных мирах, где обитают люди, их, кажется, не устрашила… Даже обрадовала! Они готовы проглотить все тридцать тысяч звездных систем — возможно, и проглотят, не подавятся! Язон вспомнил битву в секторе Хара’го, блеск ослепительных молний, зеленоватый луч канита, багровое облако, что расплывалось в пустоте, и сердце его сжалось. Надо что-то делать, мелькнула мысль; делать сейчас, пока он на корабле, а не в проклятом Рое!
Язон оглядел белесые стены своей темницы, мерцающий потолок, полку и бадью-утилизатор. Ни окон, ни дверей… Пожалуй, он смог бы найти место, где раскрывалась дверь, но как ее взломать? Пальцем? Замочной скважины, чтобы засунуть палец, тоже — увы! — не было. Но если он даже выберется из отсека, то что потом? Отнять у Защитника излучатель, устроить кровавую бойню? Такое решение в пиррянском духе Язона не соблазняло, и он решил положиться на удачу и судьбу. Они его не подведут! Он не знал, когда удостоится их милосердной улыбки, но твердо верил, что этот час наступит. И скоро!
Непоседа, изогнув зрительный стебель, заглянул ему в лицо.
— Не печалиться, достойный сэр! Мы расстаться, но я хранить память, помнить друг с два прекрасных глаза… Помнить всегда!
— Хочешь утешить? — Язон почесал ему брюшко. — Не стоит, малыш! Лучше расскажи мне что-нибудь полезное о ругах, о Рое, об этом корабле и его Хозяине.
— Что ты хотеть знать? — с готовностью спросил Непоседа.
— Ну, например, где находится Рой сейчас?