— Сэр Джек, благородный эрдж и бывший Хозяин «Звездного зверя», — начал перечислять Язон, отметив, как блеснули при этом имени зрачки Стратега-Навигатора. — Еще — леди Патриция, Тактик и почтенный Пит, Советник сэра Джека… Что касается остальных, посмотрим! Поспешность в этом деле ни к чему.
Шесть Пальцев в Излучателе одобрительно хрюкнул.
— Согласен, ни к чему! А имена вполне достойные. Мы наградили этих ругов за полет в Голубую, но это ведь не все их подвиги, не так ли?
— Не все, — сказала Тень, — есть и кое-что еще. Похищение посла, бегство из Роя и…
— Со всем уважением, почтенная, но об этом мы уже говорили, — поспешно возразил Язон. — Не похищение, а спасение из рук взбесившихся Запечатлителей, не бегство, а смелый рейд, который кончился уничтожением врага… Кажется, вы с этим согласились?
Навигатор-Блюститель протяжно свистнула.
— Хорошая версия! Ты, Керр динПирр, умеешь представить события в нужном свете… Это само по себе большое искусство, достойное награды, так что я не против. Нет возражений? — Тень повернула голову к Размышляющей.
— Возражений не имею, — выдохнула та, отключила антиграв и тяжело опустилась на пол. — Совет завершен! Мы рассмотрели все вопросы, мы устали, и полагаю, что продолжать дискуссию опасно — иначе благородный гость доведет нас до разорения Речи его слишком убедительны и полны соблазнов. — Что поделать, достойная леди. Если садишься обедать с дьяволом, запасись длинной ложкой, — сказал Язон и откланялся.
* * *
В длинной трубе-портале, служившей входом в комплекс цилиндров и сфер, где находились службы Совета, его ожидала почетная охрана, длинный Али и коренастый Мойше. Вместе со стражами и семенившим сзади мрином Язон проследовал к другому концу трубы, который упирался в транспортную магистраль, сел в экипаж-вагонетку и отправился в посольские апартаменты. Специальных помещений для послов в Рое, очевидно, не было, и под его резиденцию переоборудовали Зал Забав с примыкающими к нему отсеками. В одном Язон устроил спальню, в другом — кабинет, в третьем — столовую с персональным синтезатором, исправно производившим котлеты из рогоноса, мучные лепешки и горячительное из розовых шариков. Сам зал предназначался для приемной, и в данный момент его переполняли Запечатлители со своей аппаратурой и ассистентами.
Пробираясь сквозь плотную толпу, Язон благожелательно разевал рот, морщил нос, хрипел, свистел и демонстрировал прочие знаки внимания к прессе, какие удавалось изобразить без клапана и дыхательной щели Наконец он добрался до кабинета, растворил стену и юркнул внутрь вместе с Непоседой. Дверь закрылась с легким шелестом, отрезав их от возбужденного гама в приемной.
Сэр Джек и леди Патриция поднялись навстречу. Хозяин-Навигатор был облачен в роскошный трехцветный костюм — розовое, алое и багряное; Пат, в золотом, песочном и желтом, выглядела настоящей красавицей. Язон, уже привыкший к внешности ругов, мог оценить изящество ее фигуры, кокетливо отвешенную челюсть и чарующий блеск треугольных глазок.
— Мы можем поздравить тебя, Керр?
— Можете.
— Мы можем поздравить тебя, Керр?
— Можете. Но я уже не просто Керр. — Он подмигнул Патриции и приосанился. — Эрдж Керр, Советник Великих Навигаторов клана Куа! К вашим услугам, дамы и господа!
— Кргх… — выдохнул потрясенный Джек. — Большая честь, клянусь наследственным Гнездом! Шесть Пальцев постарался?
— Он. Твой старший родич бывает резковат, но в здравом смысле ему не откажешь. — Язон рухнул в кресло и с довольным видом откинулся на спинку. — Ты, мой благородный друг, получишь новый корабль, а все остальное будет зависеть от твоей предприимчивости. Я бы советовал заняться экспортом утилизаторов. Ты не представляешь, сэр Джек, сколько мусора и всякой дряни производят мои сограждане! Сколько отходов, высокие звезды! Кое-какие миры уже подобны грязным свалкам, и за любой прибор, способный наладить экологию, они отдадут и кошелек, и душу! Если ты возьмешь меня компаньоном… — Тут Язон ухмыльнулся и махнул рукой: — Ладно, об этом попозже! А сейчас… сейчас я скажу, что вас ожидает еще один сюрприз. Вас обоих и Советника Пита.
— О чем ты, Керр? — в глазах Патриции сверкнуло любопытство.
— О награде, моя прекрасная госпожа. Но я дал слово, и не могу ее назвать. Видишь ли, это из тех вещей, о коих не говорится, и потому…
Клапан леди Пат задрожал, она пронзительно свистнула и прижала ладони к подплечным буграм, словно стремясь утихомирить биение сердец.
— Это… это поразительно, Керр динПирр! Я не могла предположить, что Совет согласится… Наш Навигатор из очень почтенного рода, но я и Советник… мы не столь знатны, и в наших семьях не было Творителей… — Испустив мелодичную трель, Патриция шагнула к сэру Джеку. — Пойдем! Пойдем, Красный, отыщем Советника и скажем ему… нет, не скажем, а только шепнем… так тихо, как шепчет Глас Пустоты…
Стена за ними закрылась.
— Быстро она соображает, — заметил Язон.
— Быстро, — согласился Непоседа. — Она стать хороший Творитель!
— Не сомневаюсь. Вы, мрины, и мы, люди, — каждый из нас может влиять на ругов своим привычным способом. Ваш был продемонстрирован недавно в зале Совета, а наш… наш, возможно, еще более хитрый и изощренный.