— Он принадлежит к поколению Желтых. Или даже к Красным — я замечаю, что цвет его кожи слегка розоват. И он получает удовольствие, общаясь с самками!
«Хотите поговорить о сексе?» — подумал Язон. — «Ну, что ж, потолкуем!» Мысленно испросив у Меты прощения, он потер щеки ладонями и заявил:
— Я краснею от стыда, досточтимый. Кровь приливает к коже, когда я вспоминаю женщин, даривших мне свое внимание, любовь и ласку. Плохо я им отплатил!
— Что означают твои слова? — произнес Помощник Дик.
— Я их покинул. Я не заботился о них и собственном потомстве.
— Потомстве? Каком потомстве?
— О сыновьях и дочерях. Я даже не знаю, сколько их, разбросанных в разных мирах, чьи названия я позабыл. Должно быть, не меньше двадцати…
Это было святой правдой — до Меты он встречался со многими женщинами, и попадались среди них служанки и герцогини, скучающие жены финансистов, девушки для развлечений и даже русалки из расы людей-гидроидов с планеты Океан. Разве всех запомнишь? Тем более, что Мета сказала: отныне в жизни его будет лишь одна женщина. И это тоже являлось правдой.
Но почему после признания Язона в отсеке наступила мертвая тишина? Щель поперек! Что-то опять сказал не к месту? Он слишком мало знает об этих существах, о том, как они истолкуют сказанное! Лучше бы прервать допрос и поразмыслить… Но музыку здесь заказывал не он.
— Кргх!.. Потомки! Двадцать потомков! В разных мирах! — Советник в красном, потрясенный, выдохнул воздух через спинную щель. — И он не отклонился от истины, клянусь родным Гнездом!
— Не отклонился, — растерянно подтвердил Измеритель My. — Раз нет болевого импульса от ку’рири, значит, не отклонился…
— Значит ли это, что он — Творитель? — леди Пат привстала в кресле, нервно дергая клапаном.
Язон пошевелился, чувствуя, как верхний ремень сдавливает грудь, а нижний врезается в живот, вызывая неприятное ощущение тяжести в желудке.
— Что случилось, досточтимые? Какое вам дело до моих потомков? Разве так важно, сколько их и где они пребывают?
Кажется, Навигатор Джек первым справился с изумлением. Он встал, неторопливо обошел вокруг ку’рири, потом замер напротив Язона и откинул безволосую голову. Она двигалась так, будто ее привинтили к квадратным плечам на хорошо смазанных шарнирах.
— Слушай, хадрати… слушай внимательно, ибо речь идет о твоем статусе, который определяет твою ценность и, следовательно, жизнь. Ты сказал, что являешься уполномоченным планеты Пирр. Это правда?
— Разумеется. Я могу вести переговоры с любыми инопланетянами, заключать договора и союзы, объявлять войну, назначать контрибуцию и взыскивать ее. А еще…
Джек прервал его, вскинув длинную руку.
— Отсюда следует, что ты обладаешь не меньшей властью, чем Навигатор в дальнем полете. Но, осмотрев тебя, мы обнаружили шрамы от многочисленных ран. Значит ли это, что ты — Защитник?
— Да. Воин, солдат, боец, драчун, забияка — выбирай, что нравится, почтенный сэр.
— И, кроме того, ты производишь потомство. Ты — половозрелый! Не слишком ли много для одной личности?
Странные вопросы! Непонятные! А потому пора кончать, решил Язон. Конечно, он лишь танцор, который пляшет под музыку бритбаков, но шевелит ногами все-таки по-своему. Может и споткнуться!
Он отрицательно покачал головой.
— Нет, не много. Я вообще сторонник широкой специализации. Как говорится, больше умеешь, больше имеешь, ибо волка ноги кормят. — Грудь его расширилась, набирая воздух, мышцы напряглись, и роковая фраза слетела с губ: — А ног у волка пять, и потому…
Басовитое гудение над головой, затем — удар молнии, всплеск мучительной боли и милосердная тьма беспамятства…
* * *
Язон очнулся в своем узилище, на жесткой полке, под ярким светом, который струился из потолочного купола. Кажется, он был не один — чьи-то руки гладили его по лицу, чьи-то мягкие волосы щекотали шею. Мета?!.. — мелькнула сумасшедшая мысль. Нет, откуда тут взяться Мете… она сейчас ругает дарханских монтажников-лоботрясов или торгуется с их шефами… Вслед за этой мыслью Язон ощутил, что ручки, которые касаются его, совсем крошечные, волосы хоть и мягкие, но слишком уж коротки для пышной Метиной гривы, и пахнет от них вовсе не Метой. Он приподнял веки и встретился с темным круглым глазом, взиравшим на него с горестной тревогой
— Благодарить Безымянный Папа! — воскликнул Непоседа, шустро отдергивая маленькую лапку. — Я уже думать в сомнении, что ты переселиться в Звездное Чрево! Это есть/быть так печально, а сэр, дарующий имена!
— Я все еще здесь, — прохрипел Язон, с трудом усаживаясь на полке и запуская пальцы в синтезатор. Синий, зеленый, оранжевый… проглотить, повторить заказ и снова проглотить… и в третий раз не помешает…
Ему полегчало. Теплая волна поднялась к груди и голове, омывая закаменевшие мышцы, руки перестали дрожать, и смолкли гудевшие под черепом колокола. Мрин похлопал его по ладони, уставился в лицо любопытным глазом.
— Что это есть/быть? Такой маленький и круглый, который ты глотать?
— Универсальное лекарство, — объяснил Язон, усаживая Непоседу на колени. — Видишь, я уже здоров и буду еще здоровее, когда проглочу четвертый шарик. Но пятый — это лишнее… тут важно не перебрать… — Он бросил в рот еще одну пилюлю и блаженно сощурился.