«Неужели меня нокаутировали до такой степени, что я провалялся до самой поздней ночи?» — подумал Шмультик и, вспомнив о своих друзьях, во весь голос заблажил:
— Гвен, Мандрагор!.. Где вы?
В ответ на его громкий крик откуда-то справа раздался приглушенный стон, принадлежащий, без всякого сомнения, одному из представителей вида гомо сапиенс.
Превозмогая жуткую слабость во всем теле, обитатель ада встал на четвереньки и наконец-то увидел валяющегося без сознания всего в каких-то двух шагах Гвенлина. Шмультик с облегчением рухнул обратно на жесткую землю, перевернулся на спину, подложив руку под голову, устремил свой взгляд в ночное звездное небо и стал дожидаться, когда силы вновь вернутся к нему.
За все время, проведенное как на Земле, так и в мире Тев-Хат, демон ни разу не испытывал ничего подобного. Возникло ощущение, будто на него набросилась какая-нибудь загробная бестия и попыталась полностью высосать его жизненную энергию. Гвенлин, как справедливо предполагал Шмультик, пребывал не в лучшем положении, но тот хотя бы находился в бессознательном состоянии и не страдал, как его инфернальный товарищ, непереносимыми физическими и душевными муками. Что стало с корнем, демон не решался предположить, поскольку даже его скромные познания в магии подсказывали ему, что неучтенному магическому фактору пришлось весьма несладко — намного хуже, чем кому бы то ни было из остальных членов братства. Оставалась единственная надежда на то, что деревянная башка Мандрагора стойко перенесет и этот удар судьбы.
Шмультик прислушался к внутреннему чувству времени. Оказалось, что он валялся в отключке каких-то полчаса. Почему же тогда над головой звездное ночное небо? Куда их отправил этот так называемый мастер транспортной магии, оказавшийся на поверку самым настоящим шантажистом и вымогателем? Стараясь не поддаваться паническим настроениям, демон абстрагировался от действительности и начал анализировать струящиеся вокруг энергоинформационные токи и тончайшие эфирные колебания.
«Все-таки никуда из мира Тев-Хат нас не выкинуло, — с облегчением понял он и ладонью свободной руки смахнул капельки холодного пота со лба. — Могло быть и хуже — занесло бы нас в одно из сопредельных измерений, тогда полный абзац — как хочешь, так оттуда и выбирайся. А забросило нас попросту немного восточнее, всего-то на двенадцать часовых поясов или тысяч на пятнадцать верст. Выходит, в настоящий момент мы находимся относительно Ингерланда на противоположной стороне местного планетарного шарика».
Из состояния активного мыслительного процесса демона вывело слабое шевеление, сопровождающееся жалобными стонами.
— Как самочувствие, Гвен? — сочувственно поинтересовался Шмультик.
— Положа руку на сердце могу поклясться, что так плохо мне не было даже после того, как кодла чумазовских мордоворотов отделала меня из-за одной классной девахи, — слабым голосом отозвался юноша. — Сейчас бы немного Моргеланова эликсиру.
— Согласен, грамм по сто медицинского сейчас было бы в самый раз, — активно поддержал товарища демон. — У тебя случайно заначки никакой не сохранилось?
— Откуда? Все выдули по дороге в Колбар. Кстати, а где мы сейчас находимся и сколько я провалялся без сознания, если на дворе уже ночь?
— Не боись, недолго — всего-то минут сорок, не более того.
— Хватит заливать, Шмуль! Откуда же в таком случае взялись звезды над головой?
— Дело в том, что этот халтурщик эльф, вместо того чтобы перебросить нас из своего шатра на дворцовую площадь Майрана, отправил нашу дружную компанию аж на самую восточную окраину вашего задрипанного мирка.
— Это почему же задрипанного? — задиристо, но без должного патриотизма в голосе поинтересовался Гвенлин.
— А потому: окажись мы сейчас где-нибудь в пригороде Лос-Анджелеса, нам с тобой даже не понадобилось бы и трех дней для того, чтобы добраться до Астрахани, например.
— А потому: окажись мы сейчас где-нибудь в пригороде Лос-Анджелеса, нам с тобой даже не понадобилось бы и трех дней для того, чтобы добраться до Астрахани, например.
— А зачем нам в Астрахань? — захлопал глазами юноша.
— Неважно, Астрахань, Ярославль или даже Тверь. Я тебе на наглядном примере доказываю истинность моего тезиса о задрипанности твоего дремучего мирка, в котором мастер транспортной магии сначала обдирает тебя как липку, а затем, сославшись на какие-то неучтенные факторы, посылает клиентов в самую что ни на есть Тьмутаракань, или по-другому Задрипинск. Кстати, как там этот самый неучтенный фактор, не скопытился ли часом?
Гвенлин сунул руку в карман и извлек оттуда самозабвенно дрыхнущего корня.
— Живой вроде бы!
— В таком случае побыстрей запихивай его обратно в карман, — испуганно прошептал Шмультик. — Не хватало среди ночи слушать визг этого поганца. Неизвестно, куда мы попали и какие монстры сбегутся, чтобы насладиться скрипучими звуками его голосочка, а заодно и поближе познакомиться с нами.
— Правда твоя, — согласился с демоном Гвен и поместил Мандрагора на прежнее место. — Пусть до утра поспит, бедняга, — крепко ему досталось от Эландаля… Неучтенный фактор.
— Ничего, за парня с такой деревянной головой можно вообще не опасаться. Вот увидишь, как завтра утром он проснется и первым делом попросит жрать. Кстати, я бы и сам сейчас не отказался чего-нибудь перекусить — это здесь ночь, а по моим ощущениям время всего лишь к обеду подкатывает.