— Насколько я понимаю, — криво ухмыльнулся Пожилой, — до сих пор все претенденты становились всего лишь обладателями руки.
— Естественно, — согласился Усатый, — ведь проклятие еще не снято.
— Неужели так запросто отдадут настоящую принцессу, да еще вместе с королевством, первому попавшемуся проходимцу? — недоверчиво спросил Шмультик.
— Не проходимцу, а славному победителю, — поправил демона Усатый.
— И где же находится этот ваш Кангур? — как можно равнодушнее задал вопрос рассказчику хитроумный демон.
— Очень далеко, молодой человек, если плыть морем, за три месяца доберешься, а по суше, даже затрудняюсь ответить.
— Интересно, вы же сами только что рассказывали, что были там всего три недели назад.
— Вы забываете, юноша, что существует транспортная магия и всякий квалифицированный чародей за определенную плату отправит вас не только в ту точку Шуддана, которую вы сами ему укажете, а также на любой из многочисленных островов или архипелагов мира Тев-Хат…
Вернувшись в свой номер, Шмультик застал друзей преспокойно спящими. Мандрагор как заснул с вечера, так и не просыпался. Гвенлину, несмотря на смертельную усталость, все-таки удалось стащить с себя одежду и забраться под одеяло. Не зажигая света, поскольку в темноте ориентировался вполне свободно, демон со всеми предосторожностями вывалил на стол содержимое своих карманов, умудрившись при этом не уронить на пол ни единой монетки. Затем он выдвинул один из стульев на середину комнаты, уселся на него и стал напряженно прислушиваться к ночным шорохам, доносящимся из-за слегка приоткрытой двери. Дело в том, что Шмультику очень не понравилось, как переглянулись между собой Пожилой и Толстый, когда он покидал их номер, поэтому бдительный демон получил все основания заподозрить эту парочку в недобрых намерениях.
Ждать долго не пришлось. Минут через сорок до ушей Шмультика донесся звук крадущихся шагов двух пар ног и легкий скрип ступенек лестницы, ведущей на второй этаж левого крыла здания трактира.
«Явились, голубчики, — злорадно подумал демон. — В таком случае буду рад немного позабавиться — скучно сидеть и дожидаться, пока твои товарищи выспятся, а тут бесплатная развлекуха сама притопала».
Обитатель ада поднялся со стула и легкой походкой, так что не скрипнула ни одна половица, бесшумно покинул помещение.
Глава 9
Утро следующего дня для спящих Гвенлина и Мандрагора началось с оглушительного женского вопля, донесшегося до их ушей из гостиничного коридора. Звук был настолько высоким и громким, что резал уши даже через плотно запертую дверь номера. Буквально через минуту после того, как крик завершился глухим ударом об пол чего-то тяжелого и мягкого, по коридору громко застучали чьи-то подкованные сапоги и раздались короткие отрывистые команды:
— Заворачивай!..
— Поднимай!..
— Выноси!..
Еще через пять минут из коридора послышался характерный звук отжимаемой от излишков воды половой тряпки, а затем шорканье этой тряпкой по дубовому паркету.
— Шмультик, ты не в курсе, что там произошло? — хриплым заспанным голосом поинтересовался Гвен.
— Ничего особенного, — не отрывая глаз от поверхности стола, за которым он занимался, по всей видимости, чем-то весьма увлекательным, ответил демон. — Консьержка начала подниматься на второй этаж, чтобы растолкать одного из постояльцев, и на лестничном пролете увидела двух добрых молодцев, которые после веселой попойки что-то не поделили между собой. Как это часто бывает, ребята схватились за ножи и в яростной схватке порешили друг друга. Дама, конечно же, грохнулась в обморок, а на ее крик сбежалась охрана гостиницы. Мертвые тела завернули в тряпки и тут же утащили, дабы не смущать покой постояльцев. Девушку также унесли, сейчас ей оказывают первую помощь в комнате для слуг. Растекшееся кровавое пятно в данный момент пытаются оттереть водой и щелоком. Ототрут, поскольку вощеная паркетная доска не пропиталась кровью, через пару минут никто не догадается, что на том месте совсем недавно лежали два покойничка.
— Что-то ты очень уж подробно все рассказал, будто своими глазами наблюдал за тем, как дерутся, падают в обморок и выносят трупы, — подозрительно посмотрел на товарища Мандрагор.
— Фома неверующий, для того чтобы понять, что случилось за дверью, не нужно там находиться, для этого достаточно не спать в нужное время, иметь уши и толику логического мышления.
— Фома неверующий, для того чтобы понять, что случилось за дверью, не нужно там находиться, для этого достаточно не спать в нужное время, иметь уши и толику логического мышления. В отличие от некоторых деревянных голов потомки древних инфернальных родов обладают всеми вышеперечисленными свойствами.
— Ну-ка повтори, что ты там вякал по поводу деревянных голов? Это ты меня зацепить, что ли, хочешь? — завелся с полоборота магический корень.
— Больно нужно связываться со всякими гербариями, — усмехнулся демон и, согнувшись над столом, вновь вернулся к прерванному занятию.
— Шмуль, не подскажешь, который теперь час? — наконец-то юноше удалось разомкнуть слипшиеся веки. И тут его взору предстала исключительно заманчивая картина: стол, весь уставленный стройными столбиками золотых и серебряных монет. Часть денег, которую старательный Шмультик еще не успел рассортировать по номиналам и сложить в аккуратные столбики, лежала горкой на краю стола и дожидалась своей очереди. — А это откуда?