— Не понял, уважаемый. Я случайно не ослышался? Вы запросили ни много ни мало сто два золотых?
— Ровно сто две золотые монеты, — не моргнув глазом подтвердил эльф.
— Но, если не ошибаюсь, — еще больше возмутился Гвен, — в других местах маги берут за доставку в любую точку Шуддана не более полуфунта серебром, что примерно составляет всего лишь половину полновесного «дракона». Таким образом, за путешествие до столицы Конгура с нас полагается всего одна монета.
— Ошибаетесь, юноша, сто две золотые монеты — специальное предложение только сегодня и только для вашей компании, — с нескрываемой издевкой в голосе уведомил клиентов Эландаль.
Затем он потянул правую руку в сторону висящего на стене овального зеркала в деревянной резной раме. От кольца на его безымянном пальце сорвался яркий луч света и, коснувшись зеркальной поверхности, не отразился от нее, а был полностью поглощен ею. Выполнив манипуляции с кольцом, чародей положил руку на подлокотник кресла, не отводя взгляд от зеркала, поверхность которого, к удивлению Гвенлина и Шмультика, потемнела, на глазах теряя способность отражать предметы. Через пару мгновений она вспыхнула радужным сочным фейерверком, и на ярком переливчатом фоне экрана материализовалась уже хорошо знакомая голова одного из участников путешествия.
— Пооняятненько! — скривился, будто от кислого, Шмультик. — Дяденька помимо своей основной деятельности захотел малость подзаработать рэкетом — типа небольшой шантаж устроить и по какой-то причине решил, что ему от нас с тобой, Гвен, обломится на безбедную старость аж целая сотня золотых целковых.
— А куда же вам деваться, милые вы мои? — правильно поняв суть мудреной речи бывшего каторжанина, съязвил Эландаль. — Поскольку на рынке Колбара я всего лишь один мастер транспортной магии, а вам, молодые люди, как я понимаю, мои коллеги из Гильдии дышат в затылок и вот-вот доберутся до вас, положение вашей компашки весьма незавидное. Поэтому ищите где хотите вышеозначенную сумму и добро пожаловать к старому Эландалю.
Гвенлин и Шмультик переглянулись.
Демон молча развел руками, дескать, делать нечего, придется расстаться с частью денежных средств, заработанных игрой в кости. Молодой человек понимающе кивнул в ответ, мол, как пришли, так и уходят, и полез в котомку, где хранился увесистый кошель с золотом. При виде такого богатства глаза жадного эльфа округлились от удивления — он явно жалел, что так продешевил, поскольку после того, как Гвенлин отсчитал требуемую сумму, золота в кошельке оставалось еще очень и очень много. Но, как говорится: «Уговор дороже денег», и хитроумному Эландалю скрепя сердце пришлось заняться приготовлениями к отправке двух молодых нахалов, которым так ловко удалось провести старого чародея. Впервые за всю свою без малого четырехсотлетнюю магическую практику он не смог правильно оценить финансовое состояние клиента и потерял на этом изрядную кучу деньжищ.
Чародей провозился около четверти часа. Наконец он пригласил клиентов встать в центр нарисованного белой краской на утрамбованной земле круга, расположенного у дальней от входа стены шатра, прочел длинное заклинание на каком-то незнакомом наречии и, громко хлопнув в ладоши, отступил шагов на пять к центру помещения. Как следствие манипуляций Эландаля, круг, в котором находились Гвенлин и Шмультик, обозначился по своей границе светящейся рубиновым светом окружностью. Через пару мгновений из этой окружности вдоль всего периметра встала огненная стена, отделившая молодого человека и демона от остального пространства шатра.
Эльф стоял в центре шатра и спокойно наблюдал за происходящими на его глазах метаморфозами. Однако, после того как к потолку вознесся огненный столб, чародей начал проявлять явное беспокойство. Он принялся дергать руками, нашептывая при этом какие-то заклинания, но, судя по озабоченному выражению его лица, взять ситуацию под контроль колдуну никак не удавалось. Наконец он плюнул в сердцах и обратился к ничего не понимающим путешественникам:
— Извините, молодые люди, я совершил одну непростительную ошибку — перед тем как заняться вашей отправкой, не проверил вас на наличие посторонней магии. Ну кто бы мог предположить, что в кармане куртки вот этого белобрысого балбеса окажется неучтенный магический фактор. Теперь что-либо исправить уже невозможно…
— Что вы имеете в виду, мастер? — задал вопрос магу побледневший как мел Гвен.
— А то, что я не могу остановить вышедший из-под моего контроля процесс! — воскликнул расстроенным голосом колдун. — Какой удар по моей репутации!
— При чем тут твоя репутация, козлиная морда?! — заорал дурным голосом Шмультик. — С нами-то хоть что будет?
— В лучшем случае забросит куда-нибудь, а в худшем…
Однако, что может случиться в худшем случае, путешественникам так и не суждено было узнать, поскольку фигура эльфийского мага начала на глазах таять, а через пару мгновений Гвенлина и Шмультика будто кто-то огрел по голове чем-то довольно мягким, но увесистым, отчего оба тут же потеряли сознание.
Глава 10
Первым открыл глаза более привычный ко всякого рода ударам судьбы потомок древнего инфернального рода Ши-Муль-Алан-д-Тик. Демон сначала подумал, что мастер транспортной магии отправил ненароком их компанию прямиком в какую-то темную пещеру, но, убедившись в том, что над головой пульсируют и переливаются несметные звездные рои, тут же пересмотрел свою версию.