— Вы только вовремя скомандуйте, — сказал Петров. — Чтобы я знал, когда остановиться.
— Само собой, — сказал инженер.
— Так что вы запишите где-нибудь для потомства, — сказал инспектор, — что в центре этой планеты похоронен я. Инспектор Петров.
— Это справедливо, — согласился инженер.
Петров вынул сигарету. В пачке оставалось еще несколько. Он отдал ее инженеру.
— Эту я выкурю, — сказал он. — А остальные — может, кому захочется. Только расходуйте осторожно. Больше нету.
Он курил медленно, словно оттягивая момент. Послышались шаги. Подошел капитан.
— Решили сейчас? — спросил он деловито, словно речь шла о самом простом деле. Да, по сути дела, для него так оно и было: он снова работал в экспедиции, с сильными людьми, перед которыми была поставлена цель — построить планету. Одному из них приходилось пожертвовать жизнью. Это бывало и раньше, и капитан снова чувствовал себя молодым.
— Да, — сказал инспектор. — Вот хочу только дождаться. Узнать, все ли окончится благополучно.
Движением головы он указал наверх.
Новый крик донесся оттуда. Теперь Вера кричала не переставая.
И вдруг послышался другой голос — слабый и оглушительный.
— Ну все, — сказал инспектор. — Удачи вам. Мне-то досталось самое простое.
Он поискал глазами пепельницу; ее здесь не оказалось, и он бросил окурок на пол. Капитан сделал вид, что не заметил этого. Он и инженер вышли из тамбура и остановились в коридоре.
— Не забудьте — резак сразу на полную мощность, — напомнил инженер, хотя инспектор уже не раз тренировался.
Петров кивнул и закрыл шлем.
Петров кивнул и закрыл шлем. Он включил резак и направил язык плазмы, на замок. Вскоре послышался свист: воздух стал уходить наружу.
В тот же миг внутренняя пластина сдвинулась с места.
— Быстрее! — крикнул Рудик.
Пластина все больше закрывала отверстие выхода, и люди отходили в сторону, чтобы не терять инспектора из виду. Потом пластина щелкнула, перерубая кабель. Но за мгновение до этого, как успел заметить капитан, крышка внешнего люка дрогнула.
— В пост! — сказал капитан.
Они кинулись в пост. Луговой был уже там и сидел перед включенным обзорным экраном.
Было видно, как, обхватив капсулу гравигена, инспектор оттолкнулся ногами от борта, включил двигатель скафандра и полетел.
Луговой называл расстояния. Фигурка инспектора все уменьшалась. Вскоре она стала почти уже неразличимой на фоне вечной черноты.
Вбежал физик. Он посмотрел на людей, перевел взгляд на экран. Медленно проходили секунды.
— Хватит, — тихо сказал Карачаров.
— Стоп! — крикнул штурман в микрофон. — Хорошо!
— Порядок! — донесся голос инспектора. — Я все сделал, как надо?
— Попробуйте теперь включить… Да, все в порядке.
— Очень хорошо, — сказал инспектор Петров.
— Инспектор! — капитан рванул микрофон к себе. — Одну минуту! — Он повернулся к физику. — Кто у нее — мальчик? Девочка?
— Девочка.
— Алло, инспектор! Вы меня слышите? Алло!
Но он не получил ответа.
За ужином женщины плакали. Мужчины крепились, но это удавалось им с трудом. Карский налил стакан и встал.
— Теперь мы — человечество, — сказал он. — У нас есть своя история и свой герой, и высокая цель, и дети. Есть прошлое, и есть будущее. За человечество!
— И за то, — добавил Истомин, — что начали все-таки мы.
Капитан взглянул на Зою. Она что-то говорила физику, и сквозь слезы на ее лице проступала улыбка. Капитан вздохнул и подумал, что за право быть капитаном порой приходится платить чересчур уж дорого.
— Давайте споем! — предложил физик. — Кто станет запевать? Я бы рад, но слух. Саша, вы наш солист — давайте вдвоем с Инночкой! Я могу сбегать за гитарой…
Он уже встал, но Инна подняла руку.
— Погодите! — сказала она. — Слушайте!
Двери были открыты, и издалека, из госпитального отсека, до сидящих в салоне явственно донесся плач ребенка.
— Вот вам солистка! — сказала Инна. — Вот запевала, а уж вы только успевайте подтягивать!