— За всё платит Интерпол, — сказал я, вынимая из потайного кармана пластиковую карточку. — Здесь аванс для всей группы, на два месяца вперёд. Но об источнике денег — ни гу-гу. Даже своим коммандос.
— Любой каприз за ваши деньги, — Роман усмехнулся, взял карточку. — Вы платите — мы капризничаем… Вообще, я имел в виду не только баксы.
— Вы платите — мы капризничаем… Вообще, я имел в виду не только баксы.
— Оружие и обмундирование вам выдадут на сборном пункте. Да, хочу предупредить: если среди ваших ребят есть страдающие ксенофобией, говорите сразу. В группах будут не только люди.
— Хисаан? — Роман чуть сузил глаза. — А какие из них бойцы?
— Они очень метко стреляют, и в темноте видят как кошки.
— Кроме хисаан в группах будут по двое-трое натья, — добавил Иотал. — Мы умеем парализовывать волю противника. Правда, ненадолго. Мы много знаем о планетах, где предполагаются боевые действия. Мы уже установили контакт с несколькими покорёнными шанту расами.
— У нас будет универсальный план действий, или придётся разводить стратегию на месте? — поинтересовался Роман, переводя взгляд на скромный спортивный инвентарь, стоявший по углам.
— План такой, — я хотел было по привычке достать блокнот с ручкой, но вспомнил, что забыл их дома. — На каждой планете есть столица, населённая шанту, и множество мелких посёлков аборигенов. Вся промышленность упрятана под землю. Продукцию каждый день забирают корабли-грузовики с минимальной командой и увозят в метрополию. Цель группы — тихий захват заходящего на посадку грузовика, желательно не одного. Натья парализуют пилотов и ведут корабли вниз, усиленно маскируясь под «своих», люди и хисаан готовятся к уничтожению станции, снабжающей энергией столицу. По данным разведки, такая станция на каждую планету почему-то только одна, и тщательно охраняется, поэтому оперативно взять её не удастся. Итак, группа расстреливает энергостанцию и по наглому прёт на грузовике прямо в город, паля из всех стволов. Здесь вы десантируетесь, рассредотачиваетесь на несколько мобильных диверсионных отрядов, наводите в городе большой шухер, а с воздуха вас прикрывают боевые модули хисаан и натья. В последних экипаж будет состоять из пилота-натья и стрелка-человека. Тылы будет прикрывать корабль всё тех же натья со смешанной командой. Как только в бой вступят модули, оттуда пойдёт высадка более серьёзного по размерам десанта, но вам до этого дела не будет. Ваша задача — нанести противнику максимальный ущерб, желательно с минимальными потерями.
— Гладко было на бумаге, позабыли про овраги, — усмехнулся Рома. — А по ним ходить… Но план принимаю. Мы что-то наподобие изобразили в отношении банды Хаттаба… У меня есть вопросы. Первый: стоит рассчитывать на поддержку аборигенов, или нет?
— На большинстве планет, покорённых шанту, действительно существуют подпольные движения сопротивления, — сказал Иотал. — Но шанту вывели себе расу надсмотрщиков. Эти существа превосходят жестокостью даже своих хозяев, а по уровню интеллекта — ниже плинтуса. Им не запрещены никакие зверства по отношению к повстанцам. Без роду и племени, не помнящие даже названия планеты, с которой вывезли их предков, они вымещают зло на аборигенах, а шанту этому не препятствуют. Что для них гибель двух-трёх десятков рабов, да ещё непокорных?.. Но всё-таки многие расы хоть сегодня готовы поднять восстание.
— Понял, — кивнул Рома, отсеивая нужную информацию от лирики, в которую Иотал частенько ударялся. — С ломиком наперевес против лазеров. Хм… Вопрос второй. Возможно ли, что всё разрешится миром?
— Возможно, — ответил я. — Шансов на это очень много. Но порох надо держать сухим.
— Ясненько. И вопрос третий, самый нескромный. Если война всё-таки случится, какой смысл стрелять по периметру, когда надо бить врага в сердце? То есть, я за то, чтобы долбануть шанту на их же планете. Взять, например, императорский дворец.
Взять, например, императорский дворец. Чем плохо? Опять же, опыт имеется…
Мы с Иоталом переглянулись.
— Я не думал об этом, — признался натья.
— А я думал, — я проследил глазами чью-то неясную тень, промелькнувшую мимо окна. — И пришёл к выводу, что эта авантюра — на грани безумия. Но в самом крайнем случае может пригодиться. Чем чёрт не шутит, пока Бог в отпуске, а?
Роман молча пожал мне руку, а Иотал посмотрел на нас, как на сумасшедших. Потом в его взгляде замелькало уважение.
— Безумству храбрых поём мы песню… — улыбнулся он. — Теперь я без всяких оговорок верю в наш успех… Да, Алекс, я подбросил файлы Ахоны нашим специалистам. Они говорят, что справятся с кодами дня за два.
— До прихода флота шанту они успеют?
— Будут очень стараться.
— Ладно, подождём…
Сбор боевых групп прошёл без сучка и задоринки: не то, что шанту — даже американское правительство было абсолютно не в курсе, что происходит на тренировочной базе космонавтов в Хьюстоне. Интерпол провернул эту операцию практически в одиночку, на свой страх и риск. Но зато люди выполнили условия соглашения, заключённого с хисаан и натья. Короче, под носом у шанту в обстановке полной секретности возник союз трёх цивилизаций. Если они всё-таки нападут на нас, их ждёт очень большой и, надеюсь, очень приятный сюрприз.