Брат Ахоны, Катиар, тоже был смугл и желтоглаз, но красив, как древнегреческий бог. И наверняка поумнее своей сумасбродной сестрицы, если умел сдерживать гнев. Неординарная личность. Вот он-то, наверное, и станет императором, когда придёт срок. Если до той поры с ним ничего не случится.
— Арес Катиар Тай, принц империи Шанту, — он посмотрел на меня и сдержанно улыбнулся. — С кем я имею честь говорить?
— Александр Комаров, инспектор Интерпола, — представился я. — Надеюсь, мы договоримся без скандала? А то ваша благородная сестра совсем не понимает земной юмор.
Катиар бросил на Ахону не очень-то братский взгляд.
— Не обращайте внимания на женские капризы, инспектор, — произнёс он. — Ваши условия?
— Принцесса уже объяснила вам: мы готовы обменять её жизнь на мир между нашими народами.
— А кто сказал, что мы идём с войной?
— Те люди, которых не так давно разнесло на куски.
— Взрывы — дело рук ваших экстремистов, мы к ним отношения не имеем, — поспешил заверить меня Катиар.
— Зато вы имеете прямое отношение к взрывным устройствам, которые эти экстремисты вживляли ничего не подозревающим людям, — блефовать, так на всю катушку: ничего конкретного у меня на них не было.
— Более того: мы имеем доказательства причастности вашей сестры к деятельности «Судного дня», а это у нас преследуется. По закону.
— Хорошо, я готов дать вам гарантии, что шанту высадятся на Земле с миром, — в глазах принца появилась тень уважения. — Какие гарантии, что в этом случае моя сестра будет в безопасности?
— Все гарантии у вас, принц. Придёте с миром — она останется жива, и даже невредима. Начнёте качать права — она умрёт. В этом случае вы станете официальным наследником престола, наверное…
— Вы окажете империи неоценимую услугу, инспектор, — усмехнулся принц.
Ахона зашипела.
— Ты никогда не сделаешь этого, Катиар! — в её голосе прорезался самый настоящий животный ужас. Видно, она хорошо знала братца. — Если я умру, наша мать получит полный отчёт о твоих выходках за последнее время!
— Успокойся, я не хочу твоей смерти, — сказал Катиар, и по выражению его лица я понял, что он думает о малахольной сестрице.
— Ваше решение, принц? — я вмешался в их тёплую семейную беседу.
— Мы высадимся на Земле без оружия. Это вас устроит?
— Вполне, если ваши мирные намерения подтвердятся соответствующим поведением. Принцесса будет возвращена вам, как только мы убедимся, что Земле ничего не грозит.
— Вы действительно наши родственники, — усмехнулся Катиар. — Иначе вам не удалось бы обмануть сестру и заставить меня переменить планы… Я надеюсь, вы не встретите нас ядерной ракетой?
— Я — нет, — юмор у принца был своеобразный, но и я тоже пошутить люблю.
Катиар тихо рассмеялся, уперев руки в бока.
— Мы вполне можем ужиться на одной планете, две расы, имеющие общих предков, — сказал он. — С вами приятно разговаривать. Не то, что с какими-нибудь миролюбами, которые боятся букашку обидеть.
При этом он выразительно посмотрел на Иотала, в разговоре не участвовавшего.
— Это упрёк или комплимент? — я прекрасно понял, что принц осведомлён о земных делах и делишках.
— Понимайте как вам угодно, — Катиар перестал улыбаться. — Сейчас я перешлю на терминал сестры координаты городов, где мы планируем высадку. На подготовку дружеской встречи у вас будет не больше часа, так что поторопитесь, — в его тоне я уловил хорошо скрываемую угрозу. — Я надеюсь на радушный приём.
— Приём будет что надо, — я в долгу не остался и подпустил злую иронию. — Но если с вашей стороны что-то будет не так — не обессудьте, принц. Я словами не разбрасываюсь.
Брат и сестра обменялись взглядами, после чего Катиар кивнул.
— У вас меньше часа, — повторил он. — До скорой встречи, инспектор. Привет вашему молчаливому приятелю-натья.
На экране вместо Катиара показался медленно вращавшийся виртуальный глобус с жёлтыми точками, которыми были обозначены целевые города. Символы чужого языка были непонятны, но географию я знаю хорошо. Созвонился с шефом. Оказалось, я оторвал его от занимательной беседы с аппаратчиками американского президента.
— Слушаю, — буркнул он. Достали его там, наверное.
— Полковник, всё подтвердилось, — говорю и сам удивляюсь, как это я так спокоен.
— Что? — а вот у шефа, похоже, на удивление просто не осталось сил.
— Всё подтвердилось, шеф, — я повторил.
— Всё подтвердилось, шеф, — я повторил. — Пора запускать план «Торнадо». У нас меньше часа.
— Алекс, ты понимаешь, что говоришь? План «Торнадо»!
— Записывайте, шеф, я сейчас продиктую цели наших гостей.
И я, город за городом, назвал все горящие на глобусе точки.
— Записал, — голос Шелли стал хриплым. — Но смотри, Алекс. Если это — твоя милая шуточка, я тебя в сортире утоплю!
— Я непотопляемый, — я засмеялся. — Кстати, не хотите поболтать с настоящей инопланетной принцессой?
— Иди ты!.. — шеф ругнулся и отключил связь.
— Такое ощущение, будто я выкупался в луже, — Иотал наконец перестал молча страдать и сел в свободное кресло.
— Так какого… ты вообще влез в наши дела! — взвизгнула Ахона. — Сидел бы на своей планете и никому не мешал!
— Наши народы в состоянии войны, принцесса, и мешать вам — моя прямая обязанность.