— В том числе и ген разрушения?
— Как ни прискорбно…
— Будьте проще, Иотал, вы же не на трибуне учёного симпозиума, — я дождался зелёного огня светофора и стронул машину с места.
— Короче говоря, ген разрушения и насилия проявляется у них ПРЕИМУЩЕСТВЕННО, — гость грустно усмехнулся. — У них до сих пор в ходу жестокие игры с убийством разумных. Как в Риме, только с той разницей, что на арену выходят шанту-воины, а против них выпускают толпу рабов — представителей других рас. Нравы под стать нравам тех же римских патрициев. Даже само их название — «шанту» — в переводе означает «господин»…
— В общем, с родственниками нам крупно не повезло, — констатировал я. — Это с какого же боку они нам родня?
— Их приход на Землю зафиксирован даже в Библии. А в книге Еноха вообще дана полная картина, даже с перечислением имён. Правда, шанту не те ребята, которые назвались бы собственными именами, но факт остаётся фактом: они были на Земле и оставили здесь потомство.
— Разве мы были генетически совместимы?
— Вы — потомки колонистов, пришедших на Землю с прародины шанту почти миллион лет назад. Вы просто забыли о своём происхождении.
— Ладно, пусть забыли. Но за миллион-то лет наш генетический аппарат мог сто раз измениться. Мутации, естественный отбор…
— В том-то и дело, что за такой большой период изменения оказались ничтожными. Земля идеально подходит для жизни вашей расы. Хотя, что для вселенной миллион земных лет?.. Кстати, гуманоиды сейчас — наиболее распространённый вид в Галактике. Как будто нас в самом деле создавали по одному прототипу.
— Может, так оно и есть?
— Может.
Вся эта высоконаучная беседа вызывала у меня ощущение нереальности происходящего. Шоссе, вдоль дороги дачные посёлки, я кручу баранку, а рядом со мной сидит инопланетный эмиссар и приятным голосом травит страшненькие байки о злобных родственниках землян. Свихнуться можно!
— Александр Александрович, я вижу, вы до сих пор мне не верите, — Иотал с укором посмотрел на меня. — Натья всегда говорят правду.
О, Господи! Он ещё и мысли читает!
— Всегда? — я не удержался и съязвил. — Даже когда представляются чужими родственниками?
— У вас есть понятие «ложь во спасение», — гость смутился.
— Ложь она и в Африке ложь… Ладно, проехали. Мы тоже в этом смысле не идеал… А кстати, многих вы спасли?
— Семерых в Москве, двоих в Киеве, — Иотал, кажется, не понял юмора и ответил совершенно серьёзно.
Мы тоже в этом смысле не идеал… А кстати, многих вы спасли?
— Семерых в Москве, двоих в Киеве, — Иотал, кажется, не понял юмора и ответил совершенно серьёзно. — Взрывов могло быть больше… Видите вон ту дачку, под зелёной крышей? Да, на пригорке. Я недавно снял её. Заворачивайте прямо туда.
Я не стал спорить. Просто вырулил на грунтовку и повёл машину к указанной даче.
— Если я что-то смыслю в вашей работе, то вы должны использовать только земную технику, — невесть зачем брякнул я, когда тормознул машину у ворот.
— А у вас неплохая разведывательная техника, — гость посмотрел на меня с явной улыбкой. Нажал какую-то кнопочку, и ворота открылись. — Наша, конечно, лучше, но шанту засекут её ещё с орбиты… Хорошая дача?
— Пять звёздочек. Я бы в такой пожить не отказался.
— Если справимся на пять баллов, и всё пойдёт как надо, я вас приглашаю. Я планирую до конца года совсем выкупить этот милый домик — надо же где-то отдыхать.
— Ах, для вас Земля — что-то вроде дачного посёлка? — нервно хохотнул я.
На этот раз Иотал понял мой юмор.
Мы вышли из машины. Я непроизвольно огляделся вокруг — ни души. Только где-то надрывно лаяла неприкаянная собака.
— Земля действительно находится в малонаселённой зоне Галактики, но это ещё ни о чём не говорит, — произнёс Иотал, поигрывая связкой маленьких блестящих ключей. — Вы тут такое болото развели…
— Болото… — буркнул я, обидевшись помимо своей воли. — Ну и что, что болото? Зато никакой враг не пройдёт.
Теперь пришельца вообще пробило на тихий смех. Чувство юмора у него «на уровне», хоть и даёт сбои местами.
— Прошу, — он открыл вычурную, «под старину», тяжёлую дверь, и, как вежливый хозяин, посторонился, пропуская меня вперёд.
Да-а, обосновался Иотал со вкусом. Современный снаружи, этот особнячок был обставлен настоящей старинной мебелью. Камин и штофные обои эпохи Екатерины Второй, мебельный гарнитур девятнадцатого века, настенные часы «Павел Буре», подлинники Айвазовского на стенах… Знать, хозяин дачи обокрал не один музей. Интересно, сколько Иотал за всё это платит?
— Совсем немного, представьте себе, — пришелец ответил на мой мысленный вопрос. — За хозяином этой дачи, депутатом, небольшой должок по криминалу числится, а я пользуюсь ситуацией.
— О, да вы здесь совсем прижились, — я выдавил из себя усмешечку. Пора бы и к делу перейти. — И что, эмиссар шанту должен появиться где-то поблизости?
— Мы — соседи, о чём она не подозревает.
— Она?
— Эмиссар — женщина. И очень красивая. Но пусть вас это не обманывает: женщины шанту во много раз опаснее мужчин.
— В каком смысле?
— Во всех смыслах сразу, Александр Александрович.
— Можно просто Алекс. Я не привык к церемониям… И что вы посоветуете? Сразу приласкать эту эмиссаршу дубинушкой по головушке или сначала представиться?