— А хисаан? Их оружие всё ещё направлено на наш корабль, и я этого терпеть не намерена.
— Пока не прибыла Императорская эскадра, мы должны вести переговоры с этими серыми ублюдками. Спорю, они наверняка по тихому заключили какую-то сделку с людьми.
— По одиночке мы их расколотим, но пока они вместе…
— …придётся с этим считаться, — согласился я. — Кроме того, я почти уверен, что этот натья — Иотал — вызвал сюда своих. Помешать они нам всё равно не смогут, но скандал на всю Галактику устроят.
— Тебя это волнует?
— Немного волнует: ты знаешь, какие у нас отношения с Галактическим Союзом. И полная блокада империи меня совершенно не устраивает.
— Они не отнимут у нас планеты, уже включённые в состав империи — не имеют ни права, ни возможностей, — Ахона включила настольный компьютер — неплохие здесь, на Земле, игрушки делают. — А это значит, что мы ничего не потеряем. Другое дело, если они через натья сговорятся с людьми…
— Я уже столько времени пытаюсь объяснить тебе это, сестричка, — я встал и открыл окно — здесь, даже в центре большого города, воздух не так загажен, как на промышленных планетах империи, где рабы, как черви, копаются в подземельях, чтобы обеспечить наше процветание.
— Катиар, не пытайся показать, будто ты умнее всех, — фыркнула Ахона. — В любом случае мы не должны допустить союза Земли с кем бы то ни было. Но и мы не можем заключать с людьми никаких союзов: мы действительно слишком похожи, и они быстро догадаются, что здесь к чему. Тогда нам останется только истребить их, чтобы выжить самим.
— И забыть об исцелении расы шанту?
— Ах, да, мы же родня… А ты не боишься, что вместе с человеческими генами наши дети унаследуют бредовые земные представления о добре и зле?
— Всё зависит от воспитания. Кроме того, на Земле предостаточно туземцев, живущих по нашим законам.
Кроме того, на Земле предостаточно туземцев, живущих по нашим законам. Остальных можно будет и убрать.
— Твой приятель инспектор умрёт первым.
— Обещаю, я отдам его тебе, как только у нас будут развязаны руки, — повернувшись к сестре, я успел заметить, как она спешно стёрла с лица выражение паталогической ненависти ко всему, что её окружает. — Хорошего отдыха, Ахона. Что передать матушке на следующем сеансе связи?
— Передай, что мы с нетерпением ждём дядю Дегнара и его эскадру. Нельзя терять время — нужно действовать.
Согласно этикету я склонил голову перед Ахоной, но она прекрасно знала цену этой почтительности. Спесивая дура, ставшая наследницей империи по какому-то досадному недоразумению… Воюющую империю должен возглавлять только мужчина!
После истории с Ледегаром и Аниром я не рискнул появляться на улицах Москвы без охраны: туземцы стали посматривать на нас без особого дружелюбия. Меня незаметно, но достаточно профессионально окружили сотрудники общественной безопасности, переодетые в одежду простых горожан. Следят пока издали. У каждого, я убеждён, есть оружие… Огромное спасибо тебе, сестричка. И как я теперь должен выкручиваться, чтобы поддерживать с людьми мирные отношения? Хотя бы до прихода дядюшкиной эскадры… Боюсь, когда ты взойдёшь на Золотой холм Шанатры, управлять империей придётся всё-таки мне.
Я счёл нужным пойти на похороны убитых в перестрелке людей — одного горожанина и одного безопасника. Земные правители в таких случаях предпочитают соболезновать через информационную сеть. Я решил перещеголять их в искренности чувств, и половину часа, состроив скорбное лицо и придав голосу соответствующую интонацию, произносил повинную речь. Правда, когда я под конец посмотрел на этих туземцев в чёрных траурных одеждах, показалось, будто они мне не поверили. Плебеи… Ну и пусть. Главное — заручиться гарантиями их правителей. С этими разговаривать не в пример проще.
Инспектор Комаров появился как всегда некстати — я только начал подготовку установки связи, чтобы переговорить с матерью. Алекс — серьёзный противник в споре. С ним надо всегда быть начеку, он способен воспользоваться любым моим словесным промахом… Сколько ни старался этот умник Агелар, его агентам так и не удалось выяснить, где инспектор хранит записи наших бесед, а потому…
— Счастлив видеть вас снова, Алекс, — я встречаю его, как лучшего друга. — Сожалею, что по такому грустному поводу.
— Я тоже, — инспектор не стал ждать приглашения — сразу занял свободное кресло. — Видел ваше выступление на похоронах погибших. Если бы я не знал вас, то подумал бы, что вы и в самом деле сожалеете о случившемся.
— Но я действительно сожалею… Алекс, давайте оставим этот печальный разговор. Погибли трое, в том числе один шанту. Правда, этот — по собственной глупости… Мы даже не будем настаивать, чтобы ваши власти вернули нам Каи Анира. Пусть отвечает за содеянное.
— Он-то ответит, — инспектор посмотрел на меня с неуместной иронией. — Попытка похищения, убийство… У нас с некоторых пор к таким шалостям относятся абсолютно без юмора. Как и ко взрывам.
— Организация «Судный день» давно перестала существовать.
— Возможно. Но я говорю не о тех взрывах.
— Ах, вы расследуете покушение на самого себя? — я улыбнулся. — И я, значит, главный подозреваемый?