— У меня на даче, — отозвался Иотал. — Если для вас это не утомительно.
— Поехали, — полковник нервно оглянулся. А я почувствовал на себе неприятный, прицельный взгляд откуда-то со стороны зала ожидания.
ОСТИН ШЕЛЛИ. РОССИЯ
— Это — ваш загородный дом? — я смотрел на этот маленький дворец и невольно сравнивал его с современными, но простыми коттеджами американцев. Не дом, а музей. — Чувствуется хороший вкус, мистер Иотал.
— В этой стране послам не прощают отсутствие вкуса, господин полковник, — вежливо ответил инопланетянин. Если бы не болезненная бледность, я бы в жизни не поверил, что он не человек. — Располагайтесь, в вашем распоряжении весь второй этаж.
Пока русский следователь Майкл разговаривал по телефону, а Алекс со знанием дела подключал к моему портативному компьютеру мини-дисковый видеоплейер, я отнёс вещи наверх. Комната для гостей неожиданно оказалась оформлена в современном стиле, но сейчас меня заботило совсем другое. И я, пощупав лежавший в кармане мини-диск, поторопился спуститься в гостиную.
— Готово, босс, — увидев меня, Алекс включил компьютер.
— Приступим к делу, господа, — официальным тоном сказал я, садясь в удобное старинное кресло. — Я пролетел несколько тысяч километров для того, чтобы максимально сохранить конфиденциальность информации, записанной на этом диске, — я вынул диск и вставил в приёмник видеоплейера. — Но сначала небольшое предисловие. Два дня назад Карин удалось расшифровать коды связи шанту, и мы начали перехват их сверхдальних бесед.
Качество видео, конечно, хромает на обе ноги — наша техника пока не дотягивает до их стандартов — но звук безупречен.
— Мы не знаем их языка, — Алекс как обычно влез в разговор.
— Во-первых, Алекс, наши спецы-лингвисты не зря получают зарплату, а во-вторых, нам помогли хисаан. Их посол, Илан Иори, тоже занимался изучением языка шанту и достиг немалых успехов. Короче говоря, мы теперь можем без проблем следить за шанту, тем более, что принц в беседах с матерью очень откровенен… Эта запись сделана вчера.
Я включил видео. На экране ноутбука появились два окна, замелькавшие поперечными полосами. Они сменились чёрно-белым изображением московского офиса принца Катиара и какого-то громадного, вычурного зала. Принц стоял, склонив голову. Оператор в зале дал приближение, и мы увидели самый настоящий трон. В цвете он должен был выглядеть великолепно. А за ним, точнее, выше него, на стене красовалась объёмная схема Солнечной системы, охваченной сиянием, исходившим от огромной женской ладони. Не поймёшь, то ли эта ладонь прикрывала систему от чего-то невидимого, то ли собиралась прихлопнуть, как таракана… Через несколько секунд на экране появилась немолодая, но ещё очень и очень красивая женщина-шанту, одетая в короткое, блестящее металлом платье. У неё на голове поблёскивал тонкий обруч с ярко светившимся над высоким лбом маленьким диском. Женщина без особых церемоний села на трон и заговорила. Заглушая её приятный, но с властными нотками, голос, послышался синхронный перевод на английский язык. Алекс начал тихо переводить речь на русский язык — для своего друга.
— Ты хорошо выглядишь, сын, — женщина спокойно, даже величественно кивнула.
Принц (в соседнем окне-экране) склонился ещё ниже и выпрямился — довольный.
— Ты тоже прекрасно выглядишь, матушка, — сказал он, улыбаясь. — Я рад видеть тебя.
— Какие новости? — императрица Арес сидела неподвижно, как египетский фараон.
— Всё идёт по твоему плану, мама.
— Если не считать незначительных отклонений, — дама на троне чуть подалась вперёд. — Боевые корабли хисаан держат вашу яхту под прицелом. Это первое. Агелар уже сообщил мне, что двое охранников моей дочери затеяли перестрелку с туземцами. Это второе… Мне не нужны осложнения, пока Дегнар не собрал Императорскую эскадру. Я хорошо осведомлена, что на Земле имеется ядерный потенциал, сравнимый с хисаанским. Ты представляешь, что будет, если люди сговорятся с этими серыми зверушками?
— Мы тянем время переговорами, — Катиар нисколько не смутился, пропуская упрёки матери мимо ушей.
— Хорошо, — кивнула императрица, успокоившись. — Напомни Ахоне, чтобы она лучше контролировала себя. Пусть потерпит, осталось совсем немного.
— Я рад, — принц снова улыбнулся. — Честное слово, рад… Когда дядя Дегнар соберёт эскадру?
— Через десять дней. Жди сигнала.
Императрица встала, Катиар снова склонился, и изображение сменилось чёрным фоном холостого режима.
— Шеф, лингвисты ручаются за точность перевода? — спросил Алекс.
— Да, — ответил я, вынимая диск.
— Сутки на Шанатре длятся двадцать восемь часов с минутами, — мрачно проговорил русский. — Значит, десять их дней — это почти двенадцать наших. Запись сделана вчера…
Инопланетянин Иотал помрачнел …и на пару секунд вспыхнул голубым электрическим сиянием. В комнате запахло озоном, а мне стало не по себе.
— Корабли натья в любом случае придут раньше, — тихо сказал он, возвращаясь в человеческий облик. — Но я не знаю, успеем ли мы предотвратить войну.
Несколько минут мы все угрюмо молчали, переваривая информацию. Мне зверски захотелось что-нибудь съесть. Хоть по местному времени я сильно опоздал к ужину, мои биологические часы упрямо твердили, что пора обедать. Иотал заметил это первым и придвинул поближе стеклянный столик с подносом, на котором горкой лежали всевозможные бутерброды.