— Вы явно недовольны тем, что я втянул вас в эту историю, — пришелец отвернулся к окну. — Я вас понимаю… Алекс. Но и вы меня поймите. Мне не безразлична судьба Земли. А в случае вмешательства шанту ваша цивилизация погибнет почти со стопроцентной вероятностью.
— Но вы-то чем нам поможете, кроме добрых советов? — я начал потихоньку сердиться.
— Но вы-то чем нам поможете, кроме добрых советов? — я начал потихоньку сердиться. — Если ваша раса не приемлет убийств… Извините, я толстовцем никогда не был, и быть не собираюсь. И до сих пор считаю, что на некоторых лучше действуют не уговоры, а хорошая зуботычина.
— Вот потому-то у вас есть хоть какие-то шансы на победу, — кивнул Иотал. — В отличие от нас.
Он подозвал меня к окну — посмотреть в щель между шторами.
— Приехала, — он кивнул на новенький чёрный БМВ, подкативший к воротам соседней дачи, расположенной чуть ниже. — Смотрите.
Машина на пару секунд остановилась. Ворота раскрылись сами собой (автоматика, конечно), и легковушка тихо проскользнула во двор. Остановилась. Открылась дверца водителя, и оттуда вышла действительно потрясающая женщина в сногсшибательном платье. Во-первых, смуглая, как мулатка. Во-вторых, с роскошнейшей чёрной шевелюрой, отливавшей стальным блеском. В-третьих, с такой фигурой — куда там всем этим тощим диетическим «мисс», похожим на ожившие вешалки! А походка!.. Господи, и эта женщина-мечта — мой потенциальный враг? Где справедливость?
— Они действительно очень красивая раса, — голос Иотала заставил меня проглотить набежавшие слюнки. — Жаль, что в этом случае красота — спутница такой жестокости, до которой опускались лишь немногие люди… Пойдёмте наверх, оттуда мы сможем понаблюдать за ней. И если сейчас она одна…
— И не ждёт гостей… — подхватил я. — Иначе будет очень не смешно, согласитесь.
Иотал молча согласился, и пригласил меня в мансарду, уютно расположенную над вторым этажом. Здесь я наконец обнаружил весь шпионский арсенал моего визави: подзорные трубы, видеокамеры, дальнобойные подслушивающие устройства, дорогие фотокамеры с длиннофокусным объективом, массу уже отпечатанных цветных фотографий… М-м-м да, необычная женщина обитала напротив. Даже не возьмусь точно сказать, к какой из земных рас её можно отнести. Кожа бронзовая. Лицо овальное, губы полные, чётко очерченные. Нос прямой, тонкий. Глаза раскосые, «азиатские», но — жёлтого цвета, как у тигра. И в этих глазах просматривался такой ум, что мне стало немного не по себе.
— Что, понравилась? — спросил Иотал, заметив, что я разглядываю фотографии. — Любуйтесь сейчас. Потом вам придётся разговаривать с ней, глядя через пистолетный прицел. И молите Всевышнего, чтобы оружие оказалось в ваших, а не в её руках.
— Вы её хорошо знаете, — я сделал вывод, который напрашивался сам собой.
— Смотрите, — он указал мне на вторую подзорную трубу. — Смотрите и благоговейте: её высочество принцесса Ахона из древнего и благородного семейства императоров Шанту. Полное имя — Арес Ахона Кир. Прозвище, которое ей дали на покорённых планетах, на ваш язык переводится как «Сатана». Ничего не боится, никого, кроме себя, не любит. В совершенстве владеет любым оружием от ножа до пространственного преобразователя. Если она здесь, то десантом командует её братец Катиар. Уступает сестре только в одном: в возрасте. Ахона старше, поэтому у неё больше шансов получить престол.
— Нехило, — я разглядывал в подзорную трубу просторную гостиную соседней дачи, и даже слегка вздрогнул, когда эта красотка наконец появилась в поле зрения. — Рекомендация замечательная. Как прикажете воевать с августейшей особой, у которой такая безупречная характеристика?
— Как вы раньше и планировали — дубинушкой по головушке.
— Натья не приемлют насилия, не так ли?
— Я, как и вы, считаю, что иногда не мешает и по морде дать.
Если есть за что. Четыре года на Земле меня кое-чему научили.
Перед глазами вдруг всё расплылось, будто расстроили резкость. Я опять испытал неприятное чувство, что всё это происходит не со мной. В детстве, бывало, накатывало на меня странное состояние, которое я потом назвал «отчуждением личности». В такие минуты моё собственное лицо казалось чужим. «Я это, или не я? И кто я?» — такие вопросы возникали помимо воли, и от этого меня начинал душить ужас. Потом всё проходило, я жил, как прежде. До следующего приступа. Это прошло годам эдак к двенадцати, и я никак не ожидал, что мне придётся испытать подобное состояние ещё раз, в тридцать два.
— Вам нехорошо? — Иотал участливо прикоснулся к моей руке.
— Небольшая перегрузка, извините, — буркнул я. — Я не каждый день встречаюсь с инопланетянами.
— Всё когда-нибудь случается в первый раз, — во взгляде Иотала промелькнуло что-то, очень похожее на грусть. — Если вы не против, продолжим наблюдение. Принцесса нечасто сюда приезжает.
— Ага, — я уже вошёл в нормальный ритм. — Значит, здесь у неё аппаратура для связи.
— Она пользуется земной электроэнергией, и выходит на связь после полуночи, когда нагрузка в сети минимальна. Если бы вы с самого начала предположили вмешательство чужой разведки и проверили энергопотоки… Хотя, что я говорю. Ваша техника не рассчитана на связь такой дальности, и потребляет сравнительно мало энергии.