— Валяй.
— Мистер Шелли, — в трубке раздался приятный баритон. — Рад познакомиться с вами, хотя бы по телефону. Прошу прощения за беспокойство, причинённое вашему коллеге, но я обязан выполнить свой долг. Вы готовы принять то, что я вам сейчас сообщу?
— Готов, — почему-то сказал я, отлепляя сплющенный сендвич от брюк.
— Все эти взрывы, которые планируются в вашей стране — не что иное, как отвлекающие действия, — незнакомец говорил по-английски как прирождённый лондонец. — Они рассчитаны таким образом, чтобы вы успели их предотвратить, но не успели к месту главных событий. Высадка шанту начнётся, как только они…
— Простите, чья высадка? — я не удержался и перебил его.
— Прошу прощения, я не объяснил. Шанту — родственная вам раса, они уже бывали на Земле в древние времена. Не так давно они увлеклись генными экспериментами над самими собой — с целью усовершенствования своей расы. Но процесс вышел из-под контроля, и им грозит вырождение. Теперь они намерены подчинить вас себе, потому что в вас наиболее полно сохранился генный код ваших общих предков.
— И я должен вам верить, уважаемый? — вырвалось у меня.
— Да, — сказал незнакомец. — Если вы мне не верите, я готов вывести вашего агента на одного из истинных руководителей организации «Судный день». Он как раз в Москве, и готовится встречать своих.
— Шеф, это подтверждается нашими данными, — голос Алекса вернул меня на грешную землю. — И я пойду на захват этого чёртового «судьи». Надоело, в самом-то деле, тащиться в их хвосте.
— Если так — действуй, — это уже что-то более реальное, чем мифический пришелец. Хотя, кто его знает… — Вяжи его, допрашивай, как сумеешь, но вытяни из него всё. Счастливо!
— Пока, босс. Привет от нашего… гостя.
Ну, знаете!..
Я переодел брюки, благо, в шкафчике хранился запасной комплект. И только потом в ярости швырнул испорченный сендвич в корзину для мусора. Болван! Причём, я, и причём, в обоих случаях: если этот тип прав и если он всех нас разыграл. Высадка инопланетного десанта! Сцена из плохого голливудского боевика, да ещё не отрихтованная режиссёром. За кого нас, спрашивается, держат?.. Стоп. А что если он прав?.. Ну, тогда уже действительно полная задница. И вся надежда на Алекса. Если он сумеет отловить ИХ эмиссара и заставит его говорить, а ещё лучше убедит немного переменить планы… Вот тогда мы можем на что-то рассчитывать. Ну, дай Бог, дай Бог.
АЛЕКСАНДР КОМАРОВ. МОСКВА
Гость сочувственно смотрел, как я, отключив телефон, медленно сползаю в мишкино кресло. Видок у меня сейчас, наверное…
— Ещё раз прошу прощения, Александр Александрович, — с извиняющейся ноткой сказал он, принимая прежний, человеческий вид. Впрочем, он и в естественном виде похож на человека. Только светится, как огонь святого Эльма, и озончиком пахнет. То-то изображение на мониторе до сих пор дёргается. — Вы же не исключали версии вмешательства инопланетных сил. Почему такая сильная реакция?
— Не ожидал, что окажусь НАСТОЛЬКО прав, — честно признался я. — Простите, вы не представились, как вас зовут на самом деле.
— Для друзей я — Иотал, — гость чуть заметно кивнул.
— Очень приятно. Может, мы не будем терять времени и займёмся эмиссаром шанту?
— Всегда рад помочь вам, — гость встал. — В одиночку вы его захватить не сможете. Шанту — отличные бойцы, на Земле таких ещё немного. А мы обладаем достаточной силой, чтобы временно парализовать их волю.
— И без вас я его точно не найду, — добавил я, проверив, на месте ли оружие. — Пуля его хоть возьмёт, или у него кожа кевларовая?
Иотал улыбнулся.
— Пистолет пригодится, — сказал он. — Пошли.
Я уже успел на пару дней выцыганить у Мишки его машину, и теперь был на колёсах. Гость по дороге рассказал мне, что прибыл на Землю четыре года назад, когда разведка его планеты получила сведения о планах шанту. Легализовался в Москве как частный детектив, благо, у нас теперь это тоже в моде. Его коллеги осели в других крупных городах планеты. А полгода назад он засёк высадку разведгруппы шанту.
— Мы, натья, давно находимся в состоянии войны с империей Шанту, — говорил он. — Теперь направо, и выезжайте на кольцевую… Да, Александр Александрович, у них империя наподобие древнеримской, только разросшаяся до космических масштабов. Есть император, в данный момент императрица. Есть «патриции» — властная элита, «всадники» — воины, «плебс» — интеллектуалы, и рабы.
К рабам, как вы догадываетесь, относятся покорённые расы. У шанту очень развита генная инженерия, и они искусственно выводят на завоёванных планетах расы рабов.
— Но раса рабов так или иначе обречена на вымирание, — заметил я.
— Верно, — кивнул Иотал. — Поэтому шанту постоянно ищут приключений на свои головы. Нас они покорить не смогли: мы слишком далеко обошли их в техническом и интеллектуальном плане. Но и мы не имеем шансов на победу, поскольку убийство разумных для нас неприемлемо, а иным способом шанту не остановить. Насилие — их идеология, и уговоры на них не действуют… Сейчас шанту озабочены другим. Как я уже говорил, они занялись усовершенствованием собственного генотипа, и процесс вышел из-под контроля учёных. Как это выражается? Среди шанту резко упала рождаемость, а у тех, что рождаются, невозможно даже приблизительно предсказать ход будущего развития, потому что в любой момент может раскрыться любой ген.