— Живы? — Мишка завёл мотор и медленно повёл машину вперёд.
— Вроде бы, — буркнул я. — Давай, не отвлекайся, а то ещё задавишь кого-нибудь.
— Я до сих пор так и не понял — что это? — Иотал обернулся, стараясь сквозь заднее стекло разглядеть толпу журналистов. — Стремление к правде, или желание лучше отработать зарплату?
— Мне и самому это ещё непонятно, — ответил я, поглядывая на индикатор, привешенный в салоне Мишкой. Цвет не поменялся, значит, «жучков» нет, и сверху за нами не следят.
— Миша, вы уверены, что ваш знакомый абсолютно надёжен? — спросил Иотал. У него с самого утра было поганенькое настроение, но до сих пор он как-то держался, не показывал этого.
— Надёжен ли? Этот? — переспросил Мишка. — Он из породы честных служак, эдакий вечный лейтенант вроде д'Артаньяна. Но обижен на власть, забывшую о тех, кто своей кровью добыл мир в стране… Он у нас командиром группы захвата. Ничего не боится. Ему глубоко параллельно, кого вязать — хоть местного «пахана», хоть президента. Хоть принца с принцессой. Короче, коллеги, сами убедитесь, когда увидите. И ребята в его команде такие же.
— Но я спрашивал…
— А я и отвечаю. Вот и думайте, могут ли такие люди быть ненадёжными.
— Наверное, не могут, — Иотал задумчиво улыбнулся. — Алекс, какие у тебя новости? Как идёт набор боевых команд в других странах?
— Карин говорила, что пока всё в порядке, — проговорил я. — Отряды создаются у нас, в Штатах, Германии и Австралии. Набирают только самых лучших. Разумеется, при соблюдении полной секретности.
— У нас от силы три-четыре дня. Успеют ли эти люди создать по настоящему согласованные команды?
— Им не привыкать.
Иотал посмотрел на меня с каким-то малопонятным выражением лица.
— Послезавтра сбор всех команд в Хьюстоне… Но если с Земли забрать лучших бойцов, кто встретит удар шанту? — забеспокоился он.
— Уж чего, чего, а вояк у нас на сто лет вперёд хватит, — оскалился Мишка, выруливая «Мерседес» в лабиринт старого города. — Не волнуйтесь, Иотал, надо будет — встретим шанту по первому разряду.
Он тормознул машину в каком-то зачуханном дворике — из тех, что заезжим гостям обычно не показывают. Здесь, как объяснил Мишка, в подвальчике разместился спортивный клуб, кажется, по каким-то единоборствам.
Здесь, как объяснил Мишка, в подвальчике разместился спортивный клуб, кажется, по каким-то единоборствам. Его-то Мишкин знакомый и выбрал в качестве штаб-квартиры и сборного пункта.
Двор обдал нас запахом мусорных бачков и кошек. Несколько бдительных бабулек, увидев гостей, немедленно прекратили занимательную беседу о кулинарии, детях и внуках, и принялись «фотографировать» нас во всех ракурсах. Если сегодня в этом доме случится какой-нибудь криминал, я уже знаю, кого заподозрят в первую голову… На лестнице, ведущей в клубный подвальчик, мы вспугнули большущего рыжего кота, обнюхивавшего свежую консервную банку, ещё не замусоренную окурками. Тяжёлая железная дверь была выкрашена в чёрный цвет, и совсем недавно — краска ещё слабо пахла. Мишка вынул мобильный телефон — во даёт, конспиратор! — набрал какой-то номер, дождался, пока на том конце ответят.
— Рома, это я. Открывай, — коротко бросил он, и отключил «трубу».
Ровно через десять секунд дверь лязгнула мощным замком и плавно открылась. Нас встретил не очень высокий, но крепко сложенный молодой человек в хорошем спортивном костюме и дорогих кроссовках. Несмотря на молодость, он был совершенно седым, и смотрел даже как-то… несоответственно возрасту. Несколько секунд он по очереди внимательно изучал то меня, то Иотала, и только потом впустил вовнутрь.
— Проходите, гости дорогие, — с иронией сказал он, заметив, с каким неподдельным интересом натья разглядывает спартанскую обстановку клуба. — Чувствуйте себя как дома. Заранее прошу прощения, что здесь не «Хилтон».
— Мы не привередливые, — отшутился я, садясь на старенький, но чистый диван.
— Знакомься, Сан Саныч, — Мишка уже управился с замком. Закрыл дверь и присоединился к компании. — Это и есть тот самый спец, о котором я тебе говорил. Роман Гуляев.
— Можно просто Рома, я тоже не привередливый, — тот пожал мне руку и обернулся к Иоталу, который примерялся сесть рядом со мной. — А вы, как я понял — посол цивилизации натья?
— Скорее, следователь по особо важным галактическим делам, — с ноткой юмора ответил Иотал. — Вы полностью в курсе событий, или мне объяснить, в чём дело?
— Я в курсе, — кивнул Рома. — Вы присаживайтесь, не стесняйтесь… Я хотел бы обойтись без предисловий. Так вот: в моей группе одиннадцать человек. Все прошли Чечню, все после войны работали в МВД. Все как один не любят больших начальников и «хозяев жизни». Владеют любым оружием, свободно разбираются в любой технике. Есть хакеры-профессионалы. В общем, к бою готовы. Нам нужно знать только три вещи: условия, в которых мы будем драться, возможности врага и наши возможности. Оружие-то, наверное, будет незнакомым. И ещё один неуместный вопрос…
— Почему мы сами не берёмся за такое грязное дело? — Иотал прочёл этот вопрос в глазах Романа. — Отвечаю. Потому что не умеем воевать.
— Ага, — в глазах Ромы мелькнула задорная искорка. — Вы, значит, асы межзвёздной навигации, а мы — спецы по мордобитию. Идеальные союзники, так сказать… Ладно, это не самый худший вариант. А как насчёт материальной стороны дела?