— Шанту заключали с вашими правителями какие-нибудь договоры? — спросил Комаров.
— Был договор, — Даги ответила на своём корявом русском языке. — Договор мир и дружба между ними и хисаан. Тогда на Хисса приходил наследник империи.
Следователи переглянулись.
— История повторяется? — мисс Дюпон обратилась к коллеге по-английски.
— Боюсь, что да, — ответил тот. — Мы сейчас в ненамного лучшем положении, чем предки Даги.
— Простите, господа, я совершенно не понимаю, о чём идёт речь, — вмешался я. — Потрудитесь объяснить.
— Я тебе потом всё объясню, а ты пока слушай и делай выводы, — шепнул мне Виктор.
Даги продолжала отвечать на вопросы интерполовского следователя, а я, по совету Виктора, сидел и делал выводы. Примерно в середине этого интересного разговора я понял: плохи у нас дела. Во-первых, наши родственники — сволочи, каких поискать. Во-вторых, их нелады с родичами Даги в самом деле могут поставить существование человечества под очень большой вопрос. В общем, жили мы себе тихонько, никого не трогали, и — на тебе. Являются какие-то инопланетяне и начинают устраивать разборки у нас под носом… Правда, я ещё не разговаривал ни с одним шанту… Пусть они такие-растакие негодяи, но и хисаан, судя по рассказам Даги, тоже не рождественский подарок. Мстят они… Кому? Ни в чём не повинным? Отвязываются на тех, кто за себя постоять не может?.. Весёлые у меня выводы получились, нечего сказать.
Интерполовцы, закончив допрос, ушли, а Виктор, оставшись с нами в кабинете, снова подмигнул.
— Тут мой земляк меня кое с кем познакомил, — сказал он. — Примечательная личность, очень рекомендую… Прошу вас, Иотал.
Из боковой двери показался молодой, но весьма представительный джентльмен в дорогом чёрном деловом костюме. Единственная странность, которая меня поразила в его внешности — почти болезненная бледность. А в остальном — вполне нормальный человек.
— Познакомься, Гарри, этот господин — официальный представитель цивилизации натья на Земле, — в глазах Виктора мелькали искорки юмора, и я сперва подумал, что он пошутил.
— Моё имя — Иотал, — джентльмен протянул мне руку. — Рад знакомству с вами, мистер Паркер.
— Взаимно, — мой голос прозвучал несколько мрачновато. — Значит, ещё одна цивилизация? Не многовато для первого раза?
Иотал улыбнулся, и я понял, что это первый нормальный пришелец из всех, кого я уже встретил и кого ещё встречу.
— Это не самое страшное, что могло случиться с Землёй, можете мне поверить, — произнёс он, а я уловил слабый запах озона, исходивший от него.
— Я вам верю, мистер …Иотал, — я вымучил кривую усмешку. — Вы пришли к нам как посол или как инспектор полиции?
— Мистер Паркер, мой народ желает мира в Галактике, — сказал он. — К сожалению, ещё существуют воинственные цивилизации вроде шанту или хисаан. Или человечества. Я мог бы продолжить список, но вам это будет неинтересно. Так вот: в данный момент я — и посол расы натья, и инспектор галактического интерпола, если пользоваться вашими терминами. Моя задача — предотвратить столкновение шанту и хисаан, в которое они втянут и вас.
— Замечательно, мистер Иотал, только для чего вы всё это мне рассказываете? Я на Земле мало что решаю.
— Ваши правительства верят мне с большим трудом, а доказать свою правоту мне практически нечем. Поэтому я хочу обратиться к народам Земли через лидеров неофициальных — космонавтов, учёных, известных артистов… Шанту пока что ведут себя паиньками, а хисаан ещё не появились.
— А когда появятся, будет уже поздно что-то объяснять, — хмыкнул Виктор.
— Хорошо, что вы это понимаете, — Иотал вздохнул. — Плохо, что этого не хотят понимать ваши политики.
— Иотал, вы же прекрасно понимаете, что у нас свобода выбора существует только на словах. Выбирают не достойнейших, а тех, кто на данный момент всех устраивает — это не одно и то же.
— Так-то оно так, Виктор, — я был вынужден с ним согласиться. — Но я не хочу, чтобы нас лечили от этого шоковой терапией, как предков Даги.
Хисаанка, услышав своё имя, вздрогнула и вопросительно посмотрела на Виктора. Тот успокаивающе сказал что-то на её родном языке.
— Я ещё не сталкивался так близко с представителями расы хисаан, — сказал Иотал. — Если вы позволите, мистер Паркер, я хотел бы поговорить с уважаемой Даги наедине. Извините, мне понадобятся услуги одного лишь Виктора.
Я кивнул, почувствовав лёгкий укол обиды: меня к этой беседе не пригласили.
— Извини, старина, — Виктор похлопал меня по плечу. В его тоне я заметил нотку скрываемого превосходства. — В другой раз.
Вот теперь я наконец понял, почему европейцы недолюбливают русских.
АЛЕКСАНДР КОМАРОВ. НЬЮ-ЙОРК
Никогда бы не подумал, что можно быть такой сволочью и выглядеть таким ангелом.
— Вы что-то хотели мне сказать, инспектор?
Принцесса лучезарно улыбалась, но этим меня уже не проведёшь. Руку мне кто сломал? Дух святой?..
— Да, принцесса, — я убеждённый сторонник демократии, и кланяться Ахоне, как делали некоторые не слишком умные люди, не стал. — Могу я видеть вашего брата?
— Братец сейчас занят — говорит с президентом Соединённых Штатов. А я, как у вас говорят, за него.
— Простите, мадам, с вами у меня нет желания разговаривать.