— Они ведь заложены в Стратегический блок?
— До последнего байта.
— В таком случае, полагаю, такой нужды нет. Как думают члены Высокого Совещания?
Оказалось, что члены Совещания думают точно так же — что, впрочем, никого не удивило.
— Очень хорошо. Что же, проголосуем за принятие планов и доведение их до исполнителей?
— Если позволите, Вершитель, одно замечание.
— Да, что у вас, верком Гумо?
— Я благодарен директору ГПК за добрый отзыв о войсках Службы, которую я имею честь возглавлять. Но хочу заметить, что на этом наша роль не заканчивается. Мы и дальше останемся с армией, будем идти плечом к плечу с нею — а где-то, может, даже и впереди. Надеюсь поэтому, когда пользование туннелем перейдет в руки армии, ОСС тем не менее во всех случаях будет оказывать должное и полное содействие. Поскольку до сих пор иногда…
— Мы вас поняли, верком. Не сомневаюсь, что такое содействие будет оказано вам во всех случаях. Верком Сидо?
— Уж коли мы перешли на замечания, прошу позволить и мне высказать одно-другое соображение.
— Если вы будете достаточно кратки. Ведь теперь мы уже тратим время, принадлежащее армии.
— Кратко у Сидо не получится, — не удержался от шпильки Гумо. — Он наверняка станет доказывать, что нельзя начинать никаких операций, пока досконально не установлено происхождение туннеля и все такое прочее.
— Думаю, — сказал Вершитель, — что Директор Сидо не хуже любого из нас знает цену времени.
— Благодарю вас за защиту, Вершитель. Я хотел лишь сказать, что отсутствие движения улкасов в горах вчера и сегодня вовсе не значит, что его не будет и завтра. Насколько могу судить, начаться операция сможет не ранее чем через сутки после отправки приказов в войска. Поскольку наши силы пока укрываются в основании клина, им нужно время для выхода на исходные. Не сомневаюсь, что это движение будет замечено противником с господствующих высот, и он примет необходимые меры, чтобы…
— Движение войск будет происходить ночью, — перебил его Полевой Военачальник. — Они ничего не успеют сделать. Вот если бы они уже сейчас были в курсе наших разработок — тогда…
«Уверен, что они в курсе».
Это верком Сидо подумал. Однако вслух произносить не стал.
— У меня все, — сказал он вместо этого.
— Голосуем, — провозгласил Вершитель. — Единогласно. Хотя — Сидо, вы что — против?
— Я воздерживаюсь, — был ответ.
— Итак, решение принято. Полевой Военачальник, немедленно доставить приказы адресатам. Заседание окончено.
Заскрипели стулья. Начались разговоры, хотя и впол голоса. Только Гумо не счел нужным убавить громкость:
— Воистину, старость — не радость, — заявил он, ни к кому в частности не обращаясь. Кое-кто усмехнулся, кто-то сделал вид, что не услышал. Но большинство покосилось в сторону Сидо — кто с усмешкой, а кто и с грустью.
Еще два дня им дали отдохнуть, прийти в себя. Потом началась подготовка. Прежде всего снабжение и вооружение; никому из разведчиков даже и не снилось, что такие вещи имеются в армии, в особенности это касалось оружия.
Целый день разбирались с ним под руководством специально прибывшего инструктора. В конце концов стали понимать, хотя и не все.
— Слушай, а это еще что за штука? Вот этот флажок как у предохранителя, но предохранитель слева, это ясно, а справа — зачем?
— Это я хотел вам оставить напоследок, чтобы запомнилось лучше всего.
Но если хотите — могу и сейчас объяснить.
— Да уж потрудись.
— Сейчас можете его поднимать и опускать, пока это еще неопасно. Но перед тем, как вам выходить, я настрою все, что нужно; и тогда — запомните раз и навсегда: в любом случае изменения состояния оружия — скажем, перед тем, как открыть огонь или начать разборку для чистки — вы этот флажок опустите.
Не-пре-мен-но!
— А если нет — стрелять не будет? И не разберется?
— Разберется. Еще как. И тебя заодно расчленит на мелкие дребезги.
— Ого!
— Будешь пытаться с ним химичить — результат тот же самый.
— Лучше его и в руки не брать, если так.
— Брать-то придется. Звездник — оружие прекрасное: и скорострельность, и кучность, отдачи практически нет, и в магазине — триста шестьдесят звездочек.
То есть хватит на целый квадрат, если, конечно, направить ствол в сторону противника. И еще достоинство: работает тихо. Недостаток: это оружие ближнего боя. В пределах двухсот двойных шагов. Для снайпера не годится. Поэтому — никакой оптики. Но зато есть инфраискатель: находит цель по излучаемому теплу и указывает на нее. Ну, а там уж — твое дело, открывать огонь или воздержаться.
— Стой, стой. Ты сказал — никакой оптики. А это что?
— Узнаешь скоро.
Разведчик взвесил автомат на ладони:
— Вес устраивает. Раза в полтора легче нашего. Слушай-ка, а можно надеяться, что улки пока таким не располагают?
— Можно. Но чтобы они и впредь таких не получили, эта штука и устроена.
Тут внутри, — инструктор постучал ногтем по затыльнику, — заложен заряд.
Небольшой, но, чтобы уничтожить оружие вместе со стрелком, его хватит с избытком. Если кто-то, кто не знает, захочет выстрелить или разобрать…
Разведчик покачал головой:
— Не убеждает. Допустим, я ранен или, скажем, убит. Противник подходит, подбирает автомат, из которого я только что стрелял, и продолжает вести огонь — уже по нам. Сможет он?
— Сейчас смог бы.
— А что потом изменится?
— Я же сказал: я его настрою. На тебя. Это — личное оружие в полном смысле слова. После настройки из него сможешь стрелять только ты. — Снова взяв оружие, инструктор проговорил:
— Вот эта, как ты решил, оптика — это не прицел.
А идентификатор, или, как мы говорим — узнайка номер первый. Кроме него, их есть еще четыре. Все они будут настроены: на твои глаза, на запах, биотоки, голос… ну, все вам знать необязательно. Вот этим флажком я их после настройки запущу — а потом его сниму, так что в деле он тебе мешать не будет.
— Интересно. Где же тут остальные четыре?
— Тебе это ни к чему. Прими добрый совет: разбирай его только для чистки, то есть неполной разборкой, вынешь только вот это — блок подачи. И ни в коем случае не больше. Не то он тебя примет за врага. Со всеми последствиями.
Кому неясно?
Ответили хором: всем действительно было ясно. Инструкции были и по взрывным устройствам, и по метательным орудиям, и даже по новым башмакам, какие им выдали, и по комбинезонам с обогревом и надувными карманами — на случай переправы через воду, хотя в горах это вряд ли предстояло.
Инструкции были и по взрывным устройствам, и по метательным орудиям, и даже по новым башмакам, какие им выдали, и по комбинезонам с обогревом и надувными карманами — на случай переправы через воду, хотя в горах это вряд ли предстояло. И еще по антипадам, а на солдатском жаргоне «кошелькам» — они давно уже сменили матерчатые зонтики, помогавшие уцелеть при падении с болыцой высоты. Словом, пришлось на ходу проходить чуть ли не целый университетский курс.
— Инструктор, а в кошельки полагается что-нибудь положить!
Это не утерпел, конечно, Керо.
— У тебя там жизнь лежит, разведчик! А вокруг все было по-прежнему до странности тихо, спокойно. Хотя Онго с его командой уже на третий день перевели в другое место — как он и предполагал, приказали занять землянку близ того самого сходного туннеля, которым им, вероятно, и предстояло воспользоваться.
