Мне казалось, что очень умно избегать лжи, говоря правду. Но Данте только фыркнул в свою бутылку.
— Как Хэнк Вильямс? — спросил Лоу.
— В сумке, — сказал я, надеясь, что он не станет смотреть.
Чтобы сменить тему, я сказал ему, что моя собака в больнице и я жду звонка «доктора». Кивнул в сторону телефона. Лоу сочувственно протер стойку вокруг него. Я затягивал ленч, ожидая услышать вместо писклявой музыки тоненький голос. Но ничего не происходило.
Вечером мне предстояло два изъятия. Первое в «Солнечных коридорах», привилегированном доме для престарелых Тодд?Хилл. Дом снаружи выглядел первоклассно, однако запах внутри стоял жуткий. Старик, чье имя значилось у меня в расписании, носил галстук и залитую супом рубашку. Он очень мне удивился. Я пришел за старым компактом давно вычеркнутого и давно забытого певца по имени Джордж Джонс, о котором сообщил аноним.
Когда я бросал компакт в сумку, у Галстука на глазах блестели слезы или что?то очень на них похожее. В то же время старушка в глубине комнаты довольно ухмылялась. Месть. Я против воли увидел себя в старике, которого она провела. Он не занимался бутлегерством, хотя закону все равно. С удовольствием понимая, как будет разочарован информатор, я не только не оштрафовал старика, но и выдал ему бонус.
В машине я обнаружил, что телефон все еще в режиме ожидания. Но только на несколько секунд. Выезжая из?под парящих листьев, я услышал крошечный голос:
— Мистер Шапиро?
— Да! Я на проводе. Корпус домашних животных? Информация о пациентах?
— Прежде вам придется поговорить со Скорбным советом.
— Что? Что происходит?
— Стандартная процедура. Вам понадобится номер, чтобы дозвониться до Скорбного совета.
— Мне не нужен Скорбный совет!
— Пожалуйста, не кладите трубку.
Пошли они все к черту! Я подумал и повесил трубку.
Последнее изъятие оказалось томом в твердом переплете, «Лучшие американские рассказы, 2014». Бонусы на антологии не распространяются, пока не вычеркнут половину авторов, а здесь удалили только семь из девятнадцати. Но я не обратил внимания. Не мог выкинуть из головы Гомер. Я проделывал положенную работу как зомби: улыбка, расписка, карточка, деньги, книгу, в мешок, обратно на позднее вечернее солнце — даже и не догадываясь, что это последнее изъятие в моей карьере, последнее на Островах — просто последнее для Бюро на сегодня, насколько я понимал.
Тогда я только знал, что успешно убил вечер. Отправился домой, чтобы поужинать и стереть еще пару часов. Пришло два сообщения. Грубый голос, в котором я распознал замаскированную Генри, сообщил:
— Сегодня вечером, пароль — «нежные чресла». Второе оказалось от моего оператора Организации профилактики здоровья, сообщившего номер Скорбного совета: 07865-78.
Скорбный совет? Мне такое сочетание не очень понравилось. Следовало кое?что разузнать. Я набрал «Мастера медицины», продиктовал номер и… снова попал в режим ожидания.
Нейтральная музыка, вот уж что действительно бессмертно, ведь ее никто никогда не сочинял. Время ужинать, но я потерял аппетит. Дом казался пустым и холодным. Я решил отправиться в Бруклин пораньше. Все, что угодно, лишь бы не слоняться по дому, ожидая, пока заткнется музыка. Я вышел, в последнюю минуту вспомнив захватить альбом Вильямса.
И дозвонился где?то на середине моста. Странно, как раз в тот момент облака слегка рассеялись, и я смог увидеть, только на мгновение и только в зеркале заднего вида, безупречно симметричную вершину Грейт?Киллс, сияющую в последних лучах солнца, и маленькое здание рядом с вершиной, скорее всего сам Корпус домашних животных.
— Мистер Шапиро?
— Да! Корпус домашних животных? Мне нужна информация о пациентах, пожалуйста.
— Вам необходимо обратиться в Скорбный совет. Вам назначили советника?
— Мне не нужен советник. Мне нужна информация о пациентах.
— Тогда вам его назначат. Пожалуйста, не кладите трубку, я вас соединяю.
— Мне не нужен ваш проклятый советник.
Но я снова в режиме ожидания. Позади меня загудел лектро, потом еще один, я обнаружил, что почти остановился. Прибавил скорости и переехал на другую полосу.
— Скорбь. Хэл на проводе. Не переживайте так.
— Алло? Не переживать из?за чего? Что?то случилось с Гомер?
— Шутка. Просто шутка. А кто, черт возьми, такой Гомер?
— Гомер — моя собака, — ответил я. — Пациент в Корпусе домашних животных. Мне не нужны советы. Мне нужна информация о пациентах.
— Лучший друг человека, — сказал Хэл. — После телефона, конечно. Шутка. Шапиро? 07865-78?
— Да, и мне не нужны советчики, черт возьми. Мне нужна информация о пациентах.
— Ладно, — сказал Хэл. — Я здесь, если понадоблюсь. Вам придется проходить через меня, раз речь идет о серьезной болезни. Для вашей же собственной безопасности, понимаете?
— Какая серьезная болезнь?
— Секрет! Но теперь, когда мы поговорили, я могу вас списать и дать вам номер для информации о пациентах.
— Хорошо.
— Запишите. О… ух!
— Ух что?
— Шапиро, вас направили прямо в ОНК.
— ОНК?
— Онкологический центр. Послушайте, нам все же следует поговорить. Иногда сложнее всего найти того, кому не все равно,
— Не все равно? Что случилось?
— Не волнуйтесь! — сказал Хэл. — Главное, успокойтесь. Давайте я вас поставлю на ожидание, пока буду набирать ОНК.