Да, во многом действия их оказывались непрофессиональными. Да, спасла экипаж Слейпнира только пушистая случайность по имени Маркиз. А всё же, Хэнк всё больше укреплялся во мнении, что действовали они сознательно — какими бы ни были мотивы…
— Эти двое погибли за идею. Понимаешь, пусть даже мерзавцы — что не доказано — но они боролись за свои убеждения. Как могли.
Принцесса подошла, осторожно ступая по кажущемуся льдом полированному камню. Осветила фонарём лица, вздохнула.
— Фанатики и дилетанты как раз и успевают перед смертью испортить и облажать всё, что возможно, — она пожала плечами.
Хэнк покачал головой.
— Всё-таки ты леггер, для тебя наша история и её уроки чужие.
Однако Принцесса не согласилась и весьма резонно заявила, что единственный вывод, сделанный аналитиками — человечество так ничему и не научилось из своей истории.
— Что за страсть говорить трескучими фразами? — парень глянул на бластер в ладони, словно только сейчас заметил его.
— Хочешь уложить меня рядом с ними? В усыпальнице древних королей? — карие глаза Принцессы чуть сузились.
— Хочешь уложить меня рядом с ними? В усыпальнице древних королей? — карие глаза Принцессы чуть сузились. В своей маске она больше походила на спецназовца из старых фильмов, нежели на ту красавицу, которую память услужливо дорисовывала за тканью.
— Хорошая мысль, — нехотя согласился Хэнк и вздохнул. — Почему это место в заметках профессора было отмечено крестиком?
Принцесса молча осветила фонарём дальнюю стену. Там виднелся вполне неплохо сохранившийся проход, в котором угадывались уходящие вглубь земли грубые каменные ступени. И хотя корабль не отозвался на вызов коммуникатора, Хэнк не без вздоха направил ноги в ту сторону.
Как ни странно то казалось, однако чем ниже спускалась всё ещё подавленно молчащая пара, тем становилось теплее. В стене иногда попадались ниши со вполне ожидаемыми костями. Однако оба путешественника разбирались в эдаких делах не то, чтобы очень… вернее, совсем не разбирались — а посему вскоре перестали обращать на них внимание.
Винтовая лестница через довольно продолжительное время привела в довольно большую круглую залу. И здесь Принцесса замерла с восхищённым вздохом.
Посреди виднелось некое каменное сооружение, в котором взгляд немедля признал кровать. Ложе или алтарь — несомненно что-то подобного вида. А на нём застыли в последнем, длящемся уже тысячелетии объятии два вполне человеческого облика скелета.
— Вот это любовь, — Принцесса утёрла подозрительно блеснувшие глаза.
Впрочем, Хэнка и самого проняло не на шутку. Абсурдность ситуации и увиденного зрелища — а может быть, просто озяб.
— Пошли дальше или наверх? — он недоверчиво приценился к прогнившей двери в тёмном углу под лестницей, куда он едва мог пробраться даже согнувшись пополам.
Пинок Принцессы в дверь пропал втуне — преграда просто осыпалась потоком трухи и пыли, так за долгие века изъел дерево неумолимый кислород. Косо уходящий вниз ход вскоре вывел на крохотную галерею в такой огромной пещере, что свет мощных ксеноновых мини-прожекторов едва доставал до противоположной стены. А посередине…
Хэнк сначала не поверил своим глазам. Судя по словам профессора, да и замеченным наверху фрагментам, здешняя цивилизация едва вползла из бронзового века в железный. Однако, посреди большой подземной каверны стояло то, что предки с полным на то правом называли летающей тарелкой. Потускневший и изрядно засыпанный пылью, аппарат мирно покоился на каменных, едва угадывающихся под слоем мусора плитах пола и казалось, недобро косился в ответ.
— Где-то я такой видал… — хмуро прошептал он.
Оказалось, что Принцесса в этих делах осведомлена как бы не лучше его самого. Судя по её отчего-то смущённому шёпоту, это ни много ни мало, как один из самых первых, малых исследовательских кораблей леггеров, какими пользовались ещё… у-у, сколько сот лет тому назад. Так что, их не осталось даже в Музее Космонавтики человечества — он был основан куда позднее.
— На стереофото и то вряд ли, — кивнул Хэнк. — Оно тоже было изобретено не так уж и давно.
Поскольку на прогнившую железную лестницу, лохматившуюся наростами бурой ржавчины, он не пошёл бы сам и не пустил напарницу, а прыгать вниз с такой высоты означало попросту разбиться, пришлось ограничиться несколькими снимками через по наитию прихваченный рекордер.
В дальнем углу, куда едва доставал свет, виднелась груда то ли ящиков, то ли контейнеров, и даже проржавевшие остатки какого-то оборудования. А над головами явственно виднелись какие-то балки, в которых Хэнк не без удивления признал механизм открывания крыши. Так что следовало признать, что всё это сооружение весьма похоже то ли на промежуточную стоянку, то ли на заброшенную военную базу.
Так что следовало признать, что всё это сооружение весьма похоже то ли на промежуточную стоянку, то ли на заброшенную военную базу.
— Нет уж, пусть спецы здесь вынюхивают — всё равно придётся, — решительно заявила Принцесса.
Поскольку возражать Хэнк не видел ни смысла, ни толку, то потоптавшись ещё на небольшой площадке, двое отправились обратно. Путь показался куда дольше — хотя парень и оказался уже признан здоровым даже придирчивым кибером, но силы, как оказалось, восстановились ещё не совсем.