— А знаешь, супруг мой, их всё-таки можно понять — и принять, — королева улыбнулась и свернула изображение — часы показали Время. Аудиенция, леди и дженьльмены!
За роскошной и примелькавшейся за годы высокой дверью что-то грохнуло, донёсся сдавленный вопль.
Аудиенция, леди и дженьльмены!
За роскошной и примелькавшейся за годы высокой дверью что-то грохнуло, донёсся сдавленный вопль. Створка резко приотворилась, в неё сунулся было один из часовых с белым от ужаса лицом и выпученными глазами. Однако следом появилась крепкая рука, не мешкая цапнула солдата за горло и стремительно утянула обратно.
Движение августейшей брови в сторону замершего рядом начальника охраны, увлечённо что-то наблюдающего в свой монитор — и снисходительная улыбка в ответ, после которой полковник еле заметно, отрицательно качнул головой. Ну, тут даже и гадать нечего — опять эти шестеро знаменитостей куролесят… а почему бы и нет? Хоть какое-то развлечение!
Дверь с треском распахнулась, напрочь пугая и разгоняя чинную тишину королевского дворца. В неё кубарем влетел помятый солдат и тут же, поскальзываясь, на четвереньках уполз в боковой проход. Нет, такового беспорядка пред лицом короля быть не могло — но похоже, придётся к тому привыкать.
— Привет, дядюшка! — ну да, принцесса Иррхен всегда отличалась живым и весёлым нравом.
— Бог мой, что за причёска! Что за чёлка? — еле слышно ахнула Её Величество, но заинтересованно сверкнувшие глаза выдали королеву с головой. Похоже, во дворце опять сменится мода…
Следом за супругой в двери ввалился и бывший командор королевского флота — хотя стоило признать, эти зелёные патлы ему шли. Ну, дальнейшее угадать нетрудно — недавно возведённый в маркизы Хэнк Сос-ноф-фски и до ряби в глазах рыжая красотка у него подмышкой, да ящик шампанского на другом плече парня. И крепко сбитый шкипер Эрьик Свенс-сон со своей… ах, ну да — хм-м, для самозваной Принцессы вполне недурна. Ох, Вечный Лес — ещё и кот на плече капитана!
Наперерез им вкрадчивой походкой скользнул дворцовый церемонимейстер в угодливом поклоне. Здоровенный Хэнк совсем уж собрался было отвесить ему хорошего пинка под оттопыренный костлявый зад — но августейшая племянница отрицательно качнула головой. И вместо визитной карточки с грохотом опустила на серебряный поднос воронёный бластер. Однако, придворный служака оказался ещё той, старой закалки. Он и глазом не моргнул, с достоинством приняв эту ст о ящую иных других рекомендацию. Лишь всё сильнее подрагивали его ладони под грудой быстро растущего на подносе оружия.
Его Величество шевельнули пальцем — пропустить. Надо ли и говорить, до чего они оказались заинтригованы? Да и племяшку свою любили не менее иных родственников, хоть та частенько и выкидывала несовместимые с достоинством королевского дома фортели…
Хэнк хотел было заодно сгрузить на поднос и ящик, однако пожалел уже багрового от натуги тощего леггера.
— Нет, ещё вылакает втихаря — вон какая физиономия продувная, — ничуть не сдерживая голоса, проворчал он.
Тот пытался в эдаких обтекаемых выражениях намекнуть, что вот коты, даже по прозвищу Маркиз, дворцовым церемониалом как-то не предусмотрены — однако шкипер внушительно положил ему на плечо увесистую ладонь.
— Ступай себе, болезный, а то ещё зашибёт кто ненароком…
Церемонимейстер не стал более испытывать судьбу и столь же бесшумно скользнул вбок, где с заметным облегчением сгрузил на вычурный столик свою ношу. А потом в немой скорби за нынешние нравы задрал глаза к небу.
Её высочество бывшая принцесса пружинистым шагом вырвавшейся из зоопарка пантеры скользнула вперёд.
— Дядюшка, тётушка, не надоело ещё там торчать с постными лицами? Мы тут вам розового шампанского притащили — прямо с виноградников Земли. Лично рекомендую…
Странно — Его Величество не дали команду пли замершим гвардейцам с побелевшими от напряжения пальцами на прикладах.
Мало того, они откинули в стороны края королевской мантии и встали. Обнаружились они в мундире над-поручика штурмового батальона, до коего чина и дослужились много лет назад в армии своего августейшего папеньки. Они подали руку не мешкая выпорхнувшей из объятий трона супруге и чинно спустились вниз. Нет, мир таки точно сошёл с ума!
— А кто же тот могучий оружейный барон? — поинтересовались они с непроницаемым выражением на породистом лице.
Племянница этак лукаво посмотрела на дядюшку и поинтересовалась — небольшая демонстрация разрешена? И пусть охрана не рыпается — а то тех обидят, и вовсе не маленько.
Стоит признать, что Его Величество оказались заинтригованы, и весьма. Потому после кивка августейшей головы шкипер и Малыш не мешкая притащили из немного разорённой залы за дверями небольшой длинный ящик. Рыжая при виде его заметно оживилась и принялась надевать на себя какие-то блестящие штуковины. Заплечный ранец с тонким кабелем… ага, подключается к передней части. Заверещали провернувшиеся сшестерённые стволы — и в тронной зале разверзся маленький ад.
Сполохи этого огня мерцали потусторонним сиянием на восхищённых и перепуганных лицах — а Рыжая с раскрасневшейся довольной физиономией полосовала мраморный пол и стену потоком изливающихся из её рук приручённых молний. Чадные глубокие проплешины испарившегося камня, огненные брызги… в общем — небольшой, но хорошо организованный конец света.