— Прямо дрожь берёт — какую мы планочку взяли. И прём действительно красиво, словно на адмиральском смотре, — Хэнк кивнул в знак того, что в ходовой всё в порядке и в присмотре она не нуждается.
Шкипер скосил глаза на беззаботно шлёпающую картами Принцессу и тепло улыбнулся.
— Мы все хорошо поработали — но вот балансировка у нас ни к чёрту. Груз при таком весе маловат размером, и метацентр тяжести уж слишком сместился, — важно изрёк он и приложился к пиву. — Надо было всунуть промежуточную ферму, чтоб отодвинуть.
Хэнк миг-другой соображал, затем кивнул в знак согласия. При семи тысячах тонн массы момент инерции выглядел так, словно не груз прикрепили к Слейпниру, а наоборот — тщедушного мотылька приклеили к яблоку и зашвырнули в небо.
— Нет, я во время гипера за борт не полезу, — ухмыльнулся он и жестом фокусника достал из рукава такую же, как и у капитана, банку.
Впрочем, предложил её рассеянно поблагодарившему профессору у стереоэкрана компьютера. А себе непринуждённо достал из другого рукава ещё одну. Шкипер же пробормотал, что и сам никого бы не послал — а если Малыш попробует провернуть такую шутку по своей инициативе, то он, капитан Эрик, натравит на того Переборку.
Та отозвалась мгновенно, вся в полной готовности устроить хорошую головомойку кому бы то ни было — учёная госпожа Цвиг таки сумела отыграться. Впрочем, профессор уже вычислил что-то жутко научное по своим коэффициентам корреляции, и с довольным, хоть и несколько усталым видом проследовал в свою каюту немного отдохнуть.
Племянница его, стоит признать, после визита в каюту Принцессы, схожую на нечто среднее между дамским будуаром и филиалом модного бутика, выглядела теперь всё же немного получше огородного пугала. На мордашке её виднелся даже лёгонький макияж. Правда, когда почтенный профессор впервые увидал её в боевой раскраске , то протёр глаза и пробормотал что-то вроде того, что у него от усталости уже цветные пятна перед глазами идут…
Госпожа Цвиг мило извинилась перед девчонками и упорхнула следом за дядюшкой — он всё время такой рассеянный! То бритву сунет в коробку для образцов, а потом долго и обиженно ищет, то норовит рубашку навыворот надеть.
— Ладно, други мои. Коль собрались — поговорим? — хотя на призыв шкипера девицы и отозвались заинтересованными возгласами и блеском глаз, но так и остались валяться на бархате дивана да болтать в воздухе ногами.
Зато словно по сигналу сбор , в кают компанию неслышно заявился Маркиз, зачем-то притащивший в зубках хвостик от копчёной колбасы.
Из слов капитана выяснилось, что он попросил супруга одной зеленоглазой принцессы рассчитать — какие же параметры были у того залпа, которым одарил экипаж ещё старого Слейпнира крейсер леггеров.
И выяснилось одно чертовски интересное обстоятельство — чтобы выдать такие характеристики, нужно было расфокусировать орудия, да ещё и здорово над ними попотеть.
— Ни один артиллерийский офицер или комендор боевого корабля не позволит утворить над своими пушками подобную хрень, — шкипер обвёл экипаж непроницаемым взглядом.
Хэнк кивнул и добавил — это согласуется с его расчётами.
— Короче, если бы нас хотели убить, то убили бы. Но… — он в сомнении пожал плечами.
— По нам шарахнули достаточно сильно, чтобы убедить в серьёзности своих намерений. Но впритирочку с тем расчётом, чтобы мы всё-таки выжили и на всю галактику раструбили о военных преступлениях крейсера леггеров, — с блестящими глазами, но тихо продолжила Переборка.
Что ж, сказано было достаточно. Однако, в кают-компании всё-таки зависла нехорошая тишина, которую не портило даже привычное шуршание гиперпространства за бортом. И никто не хотел озвучивать последнее оставшееся слово — провокация. Или подстава, тут уж выбирайте на вкус, да только смысл от того не менялся. И не выгорело дело лишь потому, что здоровенный вояка Хэнк Сосновски оказался самую чуточку умнее.
— Если исходить из древнего принципа «ищи, кому выгодно»… — попыталась экстраполироваться на дальнейшее Принцесса, но её всё же не поддержали.
— Я почти уверен, что имеющие куда больше данных эксперты да аналитики обеих рас уже сделали прикидки, — шкипер хотел отхлебнуть ещё пива — но обнаружив, что банка давно показала дно, протянул в сторону Малыша пустую ладонь.
Впрочем, ей последовали ещё две девичьи, столь же недвусмысленно требующие хорошего пива. Хэнк попытался изобразить то же и самому себе, но таки сбегал в кладовую за упаковкой.
— И коль скоро адмирал Бенбоу намерен прислать нам два доклада — то мнение обеих рас совпало, — Переборка оторвалась от банки и залихватски утёрла белопенные усишки ладошкой — к вящему негодованию Принцессы.
Хэнк всё-таки решился первым.
— Значит, всё-таки… динозаврики ? Всем миром сковырнуть опорочивших себя леггеров как самую сильную из космических рас. Быть может, даже не уничтожить, а гуманно отбросить в каменный век — и тогда… со своими союзниками они будут всё же посильнее даже человечества.
Вновь нависла нехорошая тишина. И обвинение неслыханное, и доказать нечем, да и контрмеры бесполезны. Если рептилоиды Сириуса захотят втихомолку уничтожить не оправдавший их надежд экипаж, да возьмутся за дело с их всегдашней основательностью — тут и дёргаться бесполезно. Остаётся лишь забиться в самый глухой медвежий угол в призрачной надежде, что их не найдут…