— И как это понимать, профессор? — осведомился шкипер, разглядывая тоже изрядно преобразившегося герра Цвига. — Или к науке вы на самом деле никоим боком?
Куда только и делся тот немного неуклюжий добродушный толстячок. Нет, сейчас учёный выглядел эдаким воплощением уверенности со стальным блеском глаз. Немного пухлым и по-прежнему похожим на мультяшного Винни-Пуха — да только, медвежонок тот оказался бешеным.
Потому что ботинок профессора оторвался от палубы, качнулся — и с хрустом впечатался в и без того окровавленное лицо шкипера.
— Хоть твои предки и были нордлингами, но сейчас выродились в нацию лентяев, — беззлобно заметил он. — А вот не буду я толкать патетические речи, как киношные злодеи в миг своего триумфа. Терзайтесь неизвестностью.
И обернулся к своей коллеге или кто она там.
— Ты как, Хелль?
Долговязая девица прекратила многозначительно поигрывать воронёным Вальтером-Джет и осторожно прикоснулась к почти совсем заплывшей половине лица.
— Эта смазливая сучка и впрямь дралась как бешеная кошка — но против меня ей ничего не светило. А ты как, фатер?
Ах, папенька, значит… вот уж верно говорили древние, что яблоко от яблоньки — два сапога пара.
— Придётся посетить лазарет, дочь, — профессор нехотя изобразил лицом лёгкую озабоченность. — Эта рыжая шлюха хоть и потомок племени рабов, но сопротивлялась достойно. И похоже, таки сломала мне руку своим разводным ключом.
Только сейчас Хэнк и обратил внимание на висящую плетью левую кисть этого мерзавца и заливающую его лицо лёгкую бледность. А хорошо держится, надо отдать ему должное…
Но когда Хелль с возмущённым возгласом шагнула вперёд с явным намерением переломать Переборке все какие ни есть косточки, отец остановил её.
— Не подходи близко, рабы могут быть опасны. Через час сеанс связи с партайгеноссе… а я, пожалуй, пока всё-таки отправлюсь к кибер-эскулапам.
Переборка за спиной Хэнка тряслась вовсе даже не мелкой, а самой что ни на есть настоящей крупной дрожью. А ещё парень почти затёкшими в неудобной позе сзади руками откровенно чувствовал, как по металлопластику его оков медленно разливается ощутимое тепло.
— Пилочка для ногтей, с алмазной пыльцой, — шепнула теперь понятно отчего трясущаяся рыжая. — Принцесса подарила… ещё чуть, потерпи.
Преизрядно истерзанная Принцессой Хелль, как оказалось, всё же не оглохла.
— Что это вы там шепчетесь? Отставить! — и Вальтер её опасно блеснул излучателем.
— Что это вы там шепчетесь? Отставить! — и Вальтер её опасно блеснул излучателем.
— Последние признания в любви, — горько усмехнулся Хэнк. — С вами, злодеями, всё некогда…
Долговязая девица, смотрящаяся этакой спортивно подтянутой длинноногой бестией в флотском комбезе, странно изменилась в лице. Что-то живое и даже почти человеческое почудилось в нём недоверчиво прислушивающемуся Хэнку.
— Эх, дурак ты, Малыш. Признайся лучше в любви мне, и вся галактика вскоре станет нашей. И пусть папенька только пикнет, что я связалась с низшей расой. Пристрелю. Ну же, решайся!
Она уже шагнула вперёд… но тут снова капризная и ветреная Фортуна коварно крутанула своё колесо. Сменила ветры и вообще, поменяла местами улыбку и гримасу…
Маркиза никто и никогда не обижал. Максимум, пару раз ткнули носом в зловонную лужицу, а потом показали плоскую коробку с таким замечательным песочком — так славно бывало пожурчать в него, а потом вволю порыться! Но сейчас, когда кованый сапог этой противной чужачки со странным запахом вдруг наступил на хвост… о-о, вопль оскорблённого до глубины души уже не котёнка, но ещё и не кота взлетел до мигом заинтересовавшихся этим делом небес.
Нет, таки боги кошачьего роду-племени в этот день наверняка были благосклонны к экипажу Слейпнира, никогда не обижавших их пушистого любимца. С таким душераздирающим мявом котейка, с низкого старта, пушечным ядром рванул из-под каблука Хелль, что та шарахнулась с перекошенным от неожиданности лицом.
Раньше Маркиз не интересовался невкусно пахнущим и противно помаргивающим пультом, к тому же иногда до распушения хвоста пугающим его разговором человековского голоса. Но сейчас вопящий на всю вселенную МЯУ!!! перепуганный кот промчался по пульту, щедро утрамбовывая все клавиши и сенсоры, которые попадались ему под четыре лапки.
И ухохатывающиеся на своих небесах боги не придумали забавы лучше, нежели подсунуть ему по пути кнопку Старт… ох и шуточки у них, право!
Хэнк никогда не думал, что взмывший в воздух на манер кота Слейпнир способен выписывать такие даже не положенные по Реестру степенные эволюции и виражи — а именно что неприличные загогулины и зигзаги. Коль скоро Маркиз отчего-то не включил компенсаторы гравитационных перегрузок, то и понятно, отчего ходовая рубка вертелась и прецессировала наподобие бешеного электрона, получившего на своей орбите хороший квантовый пинок в бочину.
Кувыркало и швыряло их так, что Хэнк едва успел отвернуть лицо от летящей в него люминесцентной потолочной панели. Затем от закраины пульта, подлокотника кресла… однако словно пиявка вцепившаяся в него Переборка уже неприкрыто дёрнулась ещё несколько раз, и с лёгким кррак! металлопластиковые наручники распались.