Разумеется, в последнем никто не сомневался — а потому вернувшегося через несколько минут капитана встретила весело гудящая за столиком компания.
— Месяц ещё назад скажи мне кто про такой вес, я бы та-ак послала. Мало не показалось бы!
Разумеется, в последнем никто не сомневался — а потому вернувшегося через несколько минут капитана встретила весело гудящая за столиком компания. Шкиперу тоже нацедили вовсе не капельку — но так, без чрезмерности.
— Ладно — снявши голову, по волосам не плачут. Какой второй фрахт? — поинтересовался Хэнк и демонстративно, на округлившихся от такого зрелища глазах Принцессы, поцеловал ничуть не смутившуюся Переборку.
Шкипер кивнул в сторонку. Дескать, вон тот пухленький мужичок никто иной, как светило научной мысли из здешнего университета. А рядом с ним тощая племяшка — то ли доцент, то ли бакалавр, то ли и вовсе чёрт знает какой магистр того же заведения. И получили они солидный грант на некую поездку да исследования — в ту же сторону, что и фрахт Слейпнира. Ну, чуть дальше. Так что, всего и делов-то, подкинуть учёную братию да пару десятков тонн их аппаратуры.
— А в чём нахер проблема, шкипер? — поинтересовалась неприкрыто поглазевшая в ту сторону Переборка. — У нас и места валом, да и десяток-другой тонн не тяжесть. Хоть полсотни!
— Да вот, слишком уж подозрительное совпадение, — озвучила сомнения Принцесса, и все безоговорочно согласились, что в свете последних новостей и впрямь как-то немного того… этого.
А впридачу к охренительно тяжёлому и дорогому фрахту, и вовсе выглядит этого… того. Правда, выяснилось, что профессора шкипер знает лично, однажды возил вместе с экспедицией куда-то в глухомань. А племяшка… чёрт её знает.
— Чужаки на борту, — внезапно похолодевший Хэнк сказал это негромко, но как-то убедительно. — Вот что нас смущает. Паранойей попахивает немного, правда.
Потом Принцессу чуть ли не на полном серьёзе подозревали — уж не имелись ли у неё в роду легендарные отцы-иезуиты с их изощрённой хитростью. Потому что именно она и предложила сумасшедшую, но чертовски хорошую идею, чтобы Малыш подвалил за тот столик во всём блеске своего обаяния да прощупал — чем та девица дышит. И даже на пару со шкипером убедила мигом возревновавшую Переборку, чтоб та не хваталась за гаечный ключ и не вздумала никому раскроить голову.
— Ладно, Малыш, вали — но помни, что сердце моё кровью обливаться будет, — и рыжая девица безнадёжно махнула рукой.
Что ж, коль задача поставлена ясно, а тылы прикрыты решительно настроенной командой — вперёд, Хэнк Сосновски!…
Он шагал по ночной улице — да нет, он отодвигал её назад чуть неуверенными ногами. А плечо оттягивало тело бесчувственной учёной дамочки. И хотя Хэнк пил наравне с нею, улица вращалась, в общем-то, не так уж и сильно. Рядом семенила Переборка, и в свете луны выглядела всё ещё немного дующейся. Впрочем, до первого поцелуя — в том Хэнк был уверен точно.
Племянница профессора на ощупь (пардон) воспринималась скорее худощавой спортсменкой — тело упругое, как пружина. И хотя довольно быстро дошла рядом с Хэнком до нужной степени нагрева , держалась весьма строго и лишностей не дозволяла — с обеих сторон. И всё же, выслушавший доклад Малыша капитан решился взять на борт учёную братию…
Впереди, между шкипером и Принцессой, вышагивал и иногда возмущённо подпрыгивал словно мячик, столь же кругленький профессор.
— Не обижайтесь пожалуйста, господин Цвиг — мы урвали настолько вкусный фрахт, что конкуренты готовы из кожи вон вылезти, чтобы если не перехватить его, то опорочить нашу репутацию, — капитан пожал плечами. — А тут вдруг мне предлагают подкинуть вас, да ещё и в ту же самую сторону — согласитесь, весьма подозрительно. Законы бизнеса жестоки и безжалостны. Вот я и отправил второго пилота проверить, так сказать, что к чему.
Законы бизнеса жестоки и безжалостны. Вот я и отправил второго пилота проверить, так сказать, что к чему.
Учёная дамочка, как оказалось, нисколько не интересовалась мужчинами — то ли ввиду фанатичной преданности её величеству науке, то ли (как подозревал Хэнк) ввиду несколько э-э… перезрелого возраста. И всё же, он сумел найти общую тему для разговора, а во время танца даже легонько раззадорить чопорную фемину, чем возбудить с её стороны некоторое любопытство. Ну и, напоить в стельку, что называется. Хотя, спортом она определённо занимается — худощавая, но вся как пружина.
Профессор ещё немного кипятился — но с другой стороны, деваться ему было некуда. Район космоса тот совершенно, как говорят на флоте, неходовой . В том смысле, что лайнеры или даже чартерные корабли туда не ходят. Ну нет там ничего для них интересного! А зафрахтовать какую посудину на полную стоимость денег-то и нет — сумма гранта хоть и неплоха, но всё же не астрономическая.
Впрочем, за профессора сразу же принялась тяжёлая артиллерия в лице очаровашки Принцессы. Вмиг она нашла общую тему в виде столь излюбленной им археологии, затем зацепилась за какой-то там сравнительный анализ радиоизотопным методом — а через минуту они уже азартно и вовсю ругали какого-то там шарлатана из университета Нового Кёльна. Причём говорил-то в основном профессор, а умница Принцесса главным образом поддакивала и вставляла едкие и умные реплики — словом, леди плаща и кинжала в полном блеске проявила своё легендарное умение мягко разговорить языка .