— В самом деле — три нападения животных на прохожих и даже одно на детей, — ушлая Принцесса уже подключилась бортовым терминалом к местной инфосети и на ходу поковырялась в лентах новостей.
Потому, когда флаер со свистом приблизил к себе окраину немаленького размера здешней столицы, неуловимо напоминающей первые города поселенцев с их пылью и сонной тишиной, шкипер распорядился первым делом найти оружейный магазин…
— Я как раз из такого стреляла, — со вздохом Хельга вернула на прилавок изящный Walter-LaserJet.
Да, машинка была хоть и послабее армейских моделей, но в умелых руках оказывалась весьма грозным оружием. Зато и цена на неё оказалась такая, что тихо злобствующая Переборка не решилась бы за такую купить себе набор инструментов. Однако её Малыш невозмутимо полез в карман за кредитной карточкой да жестом показал продавцу — и ещё три обоймы.
— Подарок.
Шкипер показал кулак пытавшейся отвертеться от таскания железа Принцессе и навесил на ту точно такую же, безобидную с виду воронёную игрушку. Старенький армейский бластер перекочевал к Переборке, но вот с выбором оружия для профессора возникла заминка.
— С охотничьим ружьём дядюшка управляется ещё кое-как, а вот из пистолета и в небо не попадёт, — подначила того Хельга и окинула взором тающее разнообразие прилавка — взволнованные недавними событиями местные тоже вооружались со страшной силой, что весьма и весьма радовало вспотевшего от усердия продавца.
Но тот сумел угодить даже и столь изысканным знатокам. С заговорщическим видом пошарил в углу, и достал длинный дерюжный свиток.
— Ох, да по нём же музей просто рыдает! — восхитилась Переборка, когда из-под ветхой ткани наконец блеснуло изделие прославленной некогда фирмы Ремингтон.
В самом деле, гаусс-ружьё оружейников ещё как бы не позапрошлого века прекрасно сохранилось. Проносящийся вдоль ствола импульс электромагнитного поля разгонял металлокерамическую пульку до трижды сверхзвуковой скорости, благодаря чему при не очень-то большом калибре это оружие в своё время пользовалось заслуженной популярностью.
— Дядюшка, этот раритет будет отлично выглядеть на стене над камином, рядом с тем черепом неандертальца — на пробу попыталась увещевать его Хельга — оружие ей явно понравилось.
Принцесса тоже не осталась в долгу — дескать, стереофото известного профессора с ружьём, попирающего ногой какую-нибудь жуткого вида клыкастую зверюгу, будет отлично смотреться в прессе.
В качестве последнего аргумента продавец выложил на потёртый и исцарапанный прилавок вакуумную упаковку патронов — и профессор сдался.
— Ну какой же настоящий мужчина равнодушен к оружию? — улыбнулся он, проведя ладонью по прикладу. — Ладно, дарственная надпись — за вами.
С этим спорить никто не стал. И хотя шкипер отвертелся от оружия, не пожелав расстаться с лёгким и компактным парализатором, заявив — дескать, его дело командовать, а уж палить найдётся кому, все вывалились наружу в весьма весёлом настроении.
— Да уж, видок у нас сейчас — если мы прямо так завалимся к ювелирам или в винный магазин за дорогущим шампанским, там все дружненько кверху грабки подымут, — Переборка хохотнула и последней полезла в флаер.
Естественно, к Малышу на колени. И хотя её бластер то и дело врезался последнему в живот, тот особо не роптал. В конце концов, уговорившись, где и когда отправляющиеся к коллегам учёные подхватят их на обратном пути, проводили унёсшуюся пару взглядами.
— Что-то у меня от них всё равно шёрстка дыбом, — втихомолку пожаловалась Переборка. — Вроде и милейшие люди, а всё же.
Трое остальных обменялись над её рыжей макушкой понимающими взглядами. Да уж, отголоски былого до такой степени въелись в кровь, что и сейчас потомки ювелиров и торгашей недолюбливают потомков любителей пива и сосисок с капустой.
— Ладно, — солидно распорядился шкипер. — Девчонки за покупками и к ювелирам, мы с Малышом на транспортную биржу и… есть тут ещё всякие дела по мелочам.
Проводив долгим взглядом сразу обзаведшихся киношно-ковбойскими ухватками смеющихся девиц, Хэнк невесело переставлял ноги по щербатому тротуару.
— Что скажешь?
Парень пожал плечами.
— Чует моё сердце, верно сказала Принцесса — мы уже сунули голову под гильотину. Только не знаю, где она.
Шкипер сквозь зубы проворчал, что и у него сердце не на месте. Динозавриков вроде поблизости и духу нет — а отчего-то муторно.
На каждом перекрёстке виднелся полицейский патруль или разнокалиберная группа местных бдительных с весьма решительными физиономиями и стволами. А один раз навстречу проехал лёгкий открытый грузовичок, с задка которого свешивалась лохматая окровавленная лапа таких размеров, что Хэнк едва не завернул шкипера обратно за оружием. Если это местная собака, то парализатор против такой просто пукалка…
— Не дрейфь, прорвёмся, — капитан таки высмотрел указатель к бирже и повернул туда.
Таки не зря ворчал Эрик Свенссон, что его далёкие предки не пиратствовали викингами на боевых драккарах, а скорее всего промышляли торговлей на ладьях грузовых — скайл и ледунг. Потому что не только быстро отчитался за груз, но и даже урвал маленький местный заказ — развесить на орбите этой планеты гирлянду связных и метео-спутников.