— Ты же на этой машине уже раз тысячу летал, — негодующе бросила Лада.
— Ты же на этой машине уже раз тысячу летал, — негодующе бросила Лада.
— Летал, — признал Ким, — но проверить никогда не мешает. Вода внизу больно холодная, купаться не хочется… Если что-то не в порядке.
— Я сама эту бочку проверяла вчера.
— То ты, а то… мастер моего пошиба, — отозвался Ким.
Ростик решил, что эту говорильню следует приостановить.
— Лада, Михайлов не объяснил, что за корабль они видели? А то, может, зря на таком вот драндулете летим? Может, гостям только в три-четыре крейсера имеет смысл показываться?
— Нет, крейсеров не нужно… Михайлов сказал, это обычный деревянный тихоход, идет под змеями. Еще он заметил, что вокруг него викрамов почти нет… В общем, как ты рассказывал, скорее всего это купцы какие-нибудь.
— Купцы? — удивился Ким. — Да, вспоминаю, бывают и такие мореходы. Только в Полдневье я с ними не сталкивался.
— Ох и худо Михайлову придется, если ошибается, — выдала Лада, — когда вернемся.
— Если вернемся, — ехидно уронил Ким. — Кто знает, какие у них там драндулеты водятся. Ведь корабельные змеи они поднимают, скорее всего, антигравами… Или летающих китов, например, отгонять приходится, или рыбу разведывать.
— Наслышаны, — согласилась Лада и принялась ускорять машину.
— Одна надежда и осталась, — продолжал Ким, — в крайнем случае, мы на них аглора сбросим, он нам этот корабль за десять минут захватит.
— Парашюта нет, — сдержанно пояснила Лада.
— А Бастену не нужно, мы над водой приспустимся, он и выпрыгнет, Ростик так делал уже. А потом мы его на палубе встретим. Вернее, он нас встретит.
— Все-таки, Ким, ты пират в душе, — с чувством выступил Ростик. — Если корабль, то сразу давай захватывать… А если это хорошие ребята?
— Вот пусть и докажут, желательно до встречи с Бастеном, — завершил дискуссию Ким. И Рост с ним внутренне согласился.
Три часа с хвостиком летели почти молча. Лишь иногда Ким выдавал какие-то приказы то Ладе, то Никудышнику, который взрыкивал сзади, словно Винторук в прежние времена. Все-таки Ким очень любил дисциплину на борту своего антиграва, особенно в исполнении бакумуров.
Разок сбились с курса, о чем Рост сразу же доложил Киму, и тот послушно компенсировал промах. Лада озадаченно поинтересовалась:
— Ты их уже чувствуешь?
— Не очень, — высказался Рост, хотя в этом была какая-то неправда.
Потому что он действительно уже ощущал, как им навстречу, словно в прежние времена с Валламахиси, протянулся тонкий, жестковатый, но вполне заметный луч внимания. Но на этот раз их не столько обнаруживали, сколько вели, может быть, даже приглашали. И это было странно. Если корабль вошел в залив с недружественными намерениями, неизвестные гости определенно должны были маскироваться, а не выдавать себя. Ведь не думали же они, что кто-нибудь просвещенный среди людей не поймает этот луч?
У человечества имелись и аймихо, очень эффективные в дальних, не слишком информативных связях, и гиганты… Может, тут и скрыта разгадка, подумал Ростик, они поняли, что мы их заметили с касаток, и решили, что прятаться бессмысленно. Но тогда… Да, тогда выходило, что они очень уверены в себе.
Ким протер стекло перед собой концом полетного шарфа, сокрушенно поцыкал:
— Не воздух, а молоко какое-то.
Ни черта не видно, даже море определяю только по солнечному пятну.
Они действительно плыли в сплошном облаке. Лишь внизу слабо отсвечивало от воды солнце, все-таки пробиваясь через этот полог тумана, укутавший море.
— А как ты направление удерживаешь? — удивился Ростик. — Ведь компас?..
— Нам Казаринов недавно гирокомпасы поставил, какими пурпурные на кораблях пользуются, — пояснил Ким. — Они не очень врут, кое-что понятно, если заранее их выставить. — Он оглянулся на Роста. — Так что не журысь, хлопче, лучше думай о том, кого мы впереди встретим, и прозрачных летунов не проворонь.
Летели еще часа четыре, а потом Рост понял, что корабль находится где-то близко. Он попросил:
— Давай-ка по кругу походи.
Ким послушно попробовал заложить вираж влево, Лада, кажется, рычагами дернула машину в свою сторону, поглядывая в боковое окошко, между ними возникло мелкое соревнование. Пока Ким не сдался, скорее всего, из галантности:
— Хватит, а то штанги порвем, — пояснил он девушке, чтобы она не думала, что победила силой.
— Как дети, — высказался Ростик. И вдруг почувствовал: — Вниз, но не ниже метров пятидесяти… Если можете. Теперь прямо. — И прилип к стеклу, чтобы увидеть, что творится внизу.
Они выскочили из тумана мгновенно и на миг ослепли от солнца. А жаль, потому что тут посмотреть было на что.
В неожиданном разрыве тумана, прямо на краю солнечного пятна, играющего на волнах, поднимая небольшой бурун и оставляя заметный с высоты след, на веслах, торчащих из бортов, как ровные крылья, ползла ладья. Низкая, сплошь заправленная палубой, с какими-то фигурками на ней, которые занимались очень важным делом — складывали змея, спущенного из-за тумана или потому, что эти мореходы не знали здешней акватории, так что для них было — чем надежнее, тем лучше.