— Выросло или появилось? — спросил Пестель. — Если выросло, тогда следует полагать, что оно — живое.
— Оно — живое, — раздельно проговорил Рост.
— Еще соображения имеются? — Дондик уже внимательно смотрел на него.
— Не слишком разумные, Степан Кузьмич, вряд ли стоит…
— Тогда я прошу тебя как следует это дело расследовать. Сможешь?
— Нужно поездить… И не только тут посмотреть, но и на Вагоноремонтном побывать.
— Побывай. У тебя теперь антиграв с персональным пилотом имеется, — он с озорной усталостью поглядел на Ладу, разумеется, все понимая. — По времени я тебя не ограничиваю, только разберись, пожалуйста.
Антиграв Росту и вправду выделили, едва они добрались до Города, причем Лада добилась, чтобы на него тут же перевели и Микрала, которого ценила за способность понимать приказы и не слишком сердиться на нее, если она бывала не в духе. Вторым пилотом как бы сам собой сделался Ромка, вот только летал он еще даже не как ученик, а гораздо хуже. Но Лада утверждала, что научит его, и через полгода парня можно будет хоть в бой посылать.
— Мы не сумеем разобраться, пока это не проявится как следует, — сказал Ростик, понимая, что недоговаривает. Следовало бы пояснить, как оно может проявиться и что из этого выйдет… Вот только он сам этого не знал, а гадать просто так не хотелось, с начальством все-таки разговаривал. — Но я утверждаю, что для нас, людей, эта штука не опасна. Хотя, скорее всего, она очень мощная.
— Мне нужно, чтобы она не просто безопасной была, а чтобы мы ее контролировать умели.
— Вот про это — ничего пока не скажу, — решился на «приговор» Ростик. — Поживем — увидим.
— Не слишком ли легкомысленно, — спросил Перегуда, — ждать, пока оно проявится? Что, если потом спохватимся, а остановить его?..
— Другого все равно не дано, — проговорил Рост, и на том, как ни странно, обсуждение прекратилось.
* * *
Когда вся команда, освещаемая факелом неизвестного лейтенанта, выползла на свет, Дондик быстренько пробежался по заводу и уже через полчаса улетел в Боловск. Рост тем временем пил с Пестелем и Ладой чай, который им на удивление вкусно приготовила Сонечка. Еще тут был Микрал, бакумур-загребной-адьютант раздобыл где-то мелких сушеных рыбок, кажется, выловленных местными волосатиками из ближайшей речки, но к ним никто, кроме него, не притрагивался. Зато он-то жевал их горстями, с головками и хвостами.
— Не чавкай, — сердито бросила Лада. Микрал послушался, стал жевать потише, поглядывая на нее своими здоровенными глазищами, прикрытыми дневной мутноватой пленочкой, на всякий случай поигрывая высокими и острыми, как у овчарки, ушами, которые то поднимались у него на затылке, то опускались. А может, он дергал ими от наслаждения, ну, любил он покушать, что тут поделаешь?
— А этот парень, который возит Председателя?.. — неопределенно спросил Рост.
— Лешка Костыльков, — пояснил Пестель. Поправил очки. — Он служит кем-то вроде адьютанта при Дондике. Тот ведь теперь армией сам занимается, никому больше не доверяет, а одному все это волочь — не всегда получается.
— И аглорами командует? — поинтересовалась Лада.
— Нет, с невидимками никто общего языка найти не может. Они Председателю недоступны, — отозвалась Сонечка.
— А тогда — хрен ли в этой армии? — благодушно спросила Лада.
Пестель пожал плечами. Лада повернулась к Росту.
— Ты на самом деле хочешь смотаться в Боловск? А то мне неплохо бы профилактику нашему антиграву устроить, он же тысячу лет, почитай, на складе валялся, его и не осматривал никто. А стоило… В общем, многое нужно, чтобы он не поломался где-нибудь над Водным миром.
Ростик кивнул, и удовлетворенная Лада потопала готовить машину к отлету. На этот раз почти с энтузиазмом. Рост подумал и спросил:
— Чего Председатель такой квелый?
— У него что-то разладилось с девицей. Он ухаживает, даже окучивает ее, образно говоря, а она… Не в порядке наш глава, далеко не в порядке.
— И у этого тоже с девицами? — искренне удивился Ростик.
— Что значит — тоже? А еще у кого? — Подумав, Пестель вдруг пустился в объяснения, согласно собственной версии. Ростик и забыл такую вот особенность у друга. — Когда мало мужиков осталось, мы на все девчоночьи перипетии смотрели сквозь пальцы. Оно и понятно, это согласуется с природой. Мужики, с точки зрения общества — менее ценный материал, потому что для восстановления популяции достаточно совсем немного… этих самых мужиков. И упустили момент, когда… Да, кажется, это называется точкой возврата, когда еще можно было бы восстановить привычные морально-брачные обычаи. И вот наши, так сказать, феминистки, которым, в общем, маловато досталось внимания и мужской энергии, пустились…
— Девицы всегда отказывали тем, кого не слишком уважают, или не любят, или когда просто имеется более знакомый и удобный вариант, — сказала Сонечка.
Рост вздохнул и отпил чаю.
— Да, пожалуй, они всегда нацелены на удобность партнера или мужа для себя.
Рост вздохнул и отпил чаю.
— Да, пожалуй, они всегда нацелены на удобность партнера или мужа для себя… Хотя, нет, им нужен комфорт для всей семьи разом.