— Гринев, — спросил его оказавшийся неподалеку Пестель, — что тебе не нравится?
— Ваш марафет, — выдавил Ростик, набираясь решимости. — Глупости это все.
— Объясни? — попросил Перегуда.
— Если вы хотите их правильно встретить, то лучше не пурпурных выселять и не бакумуров заставлять расчесываться, а выслать им навстречу крейсер, или даже пару, сбросить с них концы, посмотреть, захотят ли они зачалиться, и добуксировать до Одессы, если все получится. И вежливость будет соблюдена, и силу продемонстрируем, если вам захотелось с помпой их встречать.
— Та-ак, — протянул Дондик, оглянувшись на тех, кто стоял за его плечами. — Этот Гринев всегда придумает…
— Нечто такое, что потом только в затылке чешешь, и как сами не догадались, — подсказал Пестель, тонко улыбнувшись Ростику через очки.
— А ведь и впрямь! — зачастил невесть откуда вынырнувший Смага. — На Земле, когда встречают корабль, то высылают ему лоцмана.
— Дело не в лоцмане, а в том, чтобы они на веслах не надрывались, — уронил Перегуда. — Дело говоришь, парень, — добавил он, обращаясь к Ростику.
После этого, уже не обращая ни на кого внимания, даже на начальство, которое единодушно принялось отдавать соответствующие приказы, Рост отправился к себе наверх, в комнату, где на столе еще лежали листы с недописанным отчетом. Поглядывая на ручку в чернильнице, он решил его при случае доделать. Мало ли кто захочет его прочитать, вдруг найдет что-нибудь такое, что он и сам пропустил, пока болтался на Гвинее в Левиафане.
Все-таки, «сбоку виднее, — как говорил отец, — «за» доской все умеют играть», подразумевая шахматы. Кстати, решил Ростик, это идея, если что и может служить доказательством цивилизованности людей, так это не чистые подворотнички или даже крейсеры-буксировщики, а вот эти деревянные фигурки. Да, это я отлично придумал, не забыть бы, когда они приедут, думал он перед самым засыпанием.
Разумеется, он понимал, что спать ему придется недолго. Если начальство все правильно разыграет, «иностранцы» должны были появиться в Одессе, может быть, еще до наступления темноты.
Глава 27
Рост проснулся от шепота.
— Как думаешь, он почему такой ленивый? Тут такое творится…
— Он и перед боем всегда пробовал соснуть, — прозвучал голос Кима.
— Наслышаны, — снова прошептала Лада.
— Входите, — Рост поднял голову.
— Они подошли к Одессе, Председатель требует тебя к себе, — бодро доложил Ким.
Умываясь и пробуя немного почиститься по необходимости предстать перед начальством, Рост все-таки пробурчал:
— И не нужно делать из меня невесть кого. Сплетни передавать тоже не нужно. — На всякий случай, чтобы ребятам было понятно, он передразнил Ладку: — Наслышаны.
Умываясь и пробуя немного почиститься по необходимости предстать перед начальством, Рост все-таки пробурчал:
— И не нужно делать из меня невесть кого. Сплетни передавать тоже не нужно. — На всякий случай, чтобы ребятам было понятно, он передразнил Ладку: — Наслышаны… Что у тебя за присказка такая дурацкая появилась?
— Сплетни не мы придумываем, это народное творчество, — объяснила Лада.
— Ты уже не солдат с передовой, парень, — добавил и Ким. — Занимаешь значимое место в нашей иерархии, поэтому про тебя рассказывают разное, и поскольку ты предмет интересный, будут рассказывать, хоть ругайся на нас, хоть… что делай.
Рост позлился еще немного, но вынужден был признать, что на ребят он набросился зря. Поэтому просто пошел с ними на пристань, где творилось самое важное, что только могло произойти — впервые в Одессу за все время пребывания в ней человечества появились неизвестно откуда какие-то… Рост не мог не фыркнуть — иностранцы, надо же какое словечко вспомнили.
На причальной стенке круглой заводи, образованной двумя молами с башенками и воротами между ними, стояло начальство. Их было человек пятнадцать, они переговаривались между собой негромкими голосами. Остальной народ столпился по сторонам площади, видимо, их туда отогнали, чтобы сразу было видно — гостей тут лишний раз тревожить не станут. Рост огляделся, это построение не соответствовало привычному отношению людей и командиров в человечестве, но… Может быть, как раз слишком соответствовало, хотя признавать это было неприятно.
Чтобы отвлечься от этих необязательных соображений, он посмотрел на море, оно было спокойным и холодным на вид, поднял голову к небу: до момента, когда выключится солнце, оставалось часа полтора или чуть меньше. Для первого контакта достаточно, хотя и странноватым показалось, как быстро доставили этот корабль оба летающих крейсера в Одессу, видимо, очень постарались.
Лада твердой, как дерево, рукой подвела его под локоть к начальству. Пестель тут же спросил его, поблескивая очками:
— Рост, как думаешь, они пристанут к берегу сегодня? Или будут до завтра ждать?
Рост вгляделся в неизвестный корабль. Он был похож на тот, который устроил им с Михайловым засаду в речке на Гвинее, но было в нем и отличие. Вдоль его борта шла какая-то резьба, крашенная в слабый золотистый цвет, орнамент был, безусловно, растительным, и именно резаным, а не кованым, как люди сами привыкли делать за последнее время. В целом он почему-то показался не таким уж большим, чтобы с него мог подниматься антиграв, предположим, для постановки тянущих высоколетящих змеев.