Ничего себе — безопасность, думал Ростик почти весь оставшийся путь, который они, действительно проделали на редкость быстро и точно. Он даже немного другими, участливыми глазами смотрел на то, как Ким с Ладой справлялись с рычагами, и решил, что через море, если не принимать в расчет всякие опасности, скорость действительно была раза в полтора выше. Хотя талисманом безопасности, защитой от Фопа или от кого-нибудь еще Рост себя определенно не чувствовал.
В Одессу прибыли задолго до условного полдня, причем Ростик еще с моря заметил, что весь народ трудится не покладая рук, все чем-нибудь были заняты. Когда лодка, поднимая в воздух тучу песка, выползла на ближайший к городу кусок пляжа, подальше от пирамиды, их уже заметили, и к ним кто-то направлялся.
Разминая после неудобного сиденья ноги, Ростик определил, что на этот раз делегация не слишком значительная. Но кто это был, он все-таки определить не мог, пока Лада не подсказала:
— Казаринов с Баяпошкой.
— Кажется, — иронически вздохнул Ким, — тебя тут не слишком привечают, может, чтобы не зачастил.
Шутка была из той категории, в которой имелась… не самая большая доля шутки, к сожалению. Рост с внезапным раздражением заметил, что на этот раз ему хотелось, чтобы было иначе — и народу побольше, и его действия стали бы понятными, и уж конечно, чтобы прошло это чрезмерно осторожное, едва ли не враждебное отношение к тому, что он собирался делать.
.. не самая большая доля шутки, к сожалению. Рост с внезапным раздражением заметил, что на этот раз ему хотелось, чтобы было иначе — и народу побольше, и его действия стали бы понятными, и уж конечно, чтобы прошло это чрезмерно осторожное, едва ли не враждебное отношение к тому, что он собирался делать.
Еще издалека Казаринов прокричал:
— Гринев, а мы уже и не знали, что думать… — Оказавшись ближе, он пояснил: — От тебя же никаких известий, ушел в море в этой… штуке, и все, ни гугу.
— Но вы же прислали за мной машину, — Рост кивнул в сторону Кима, который возился с экранопланом, время от времени заставляя Ладу себе помогать.
— Она сообразила, — Казаринов кивнул на аймихошу, бывшую Ростикову жену, которая чуть ли не робко стояла поодаль.
— Как? — спросил ее Рост.
— Винрадка подсказала, — отозвалась Баяпошка и отвернулась. Она его опасалась еще больше, чем решался демонстрировать Казаринов или Ким с Ладой.
Рост пригладил Табаска, который неожиданно принялся шебуршиться на его плечах, то укладывался, то наоборот — вставал, как беспокойный кот. Поглаживания, впрочем, плохо помогали.
— Ты пойми, — продолжил Казаринов, — скоро новые роды, второй морской… появится.
— Касатками их следует называть, — подсказал Ростик. — Они дышат воздухом, условно говоря, живородящие и к тому же изрядно на касаток похожи.
— Интересно, какое отношение их появление имеет к родам, — не сумела смолчать Баяпошка. Ей, женщине, такое использование этого слова казалось неправильным, если не сказать — оскорбительным.
— Касаток? — переспросил Казаринов. — Не знаю, тебе виднее. Но что мы будем с этим… вторым делать?
— Мне нужно твое разрешение побродить по городу, — сказал Ростик, — и чтобы меня всюду пускали, все рассказывали, как инспектору какому-нибудь.
— Инспектору? — не понял Казаринов.
— Это будет наиболее простым объяснением, легендой, если хочешь. На самом деле, я буду выбирать того, кто полезет во вторую касатку.
— Это нелегко, — Баяпошка, кажется, поняла все быстрее бывшего главинженера паровозного завода, но при этом совсем недвусмысленно поежилась. — Люди…
— Знаю. Хотя и не одобряю их почти… озлобленности. Но делать нечего, придется выходить из положения. Кстати, для этого и не нужно им правду говорить.
— Приказ я могу отдать, — покорился Казаринов, — но и ты — поаккуратней.
— А ты ему проводника толкового дай, — предложила Баяпошка, ни на мгновение не подумав, что сама может быть этим проводником.
Подождав с полчаса, пока Ким закончит свои манипуляции, и дождавшись Ладу, Рост отправился на поиски… того, кто должен был стать его напарником в море. При этом он думал, что было бы совсем неплохо, если бы ему удалось найти не одного, а двух таких ребят, тогда бы он отдал своего Левиафана новому наезднику, и сам занялся бы чем-нибудь еще, например, попыткой тренировать людей, чтобы они подходили новым гигантам, которые непременно должны были появиться.
Он ходил уже часа два, время от времени натыкаясь на откровенно подозрительные взгляды, которыми его окидывали там и тут ребята, которые хоть и знали о нем, но не собирались тратить время даже на то, чтобы перекинуться парой слов, когда его окликнул незнакомый голос. Рост с Ладой обернулись. По тенистой улице, ведущей от центра города, по которой они пытались пройти к складам и дальним воротам в городской стене, их догонял невысокий паренек, чем-то напоминавший Игорька Израилева.
— Здравствуйте, меня зовут…
— Леха это, — безапелляционно оповестила Лада, — Костыльков. По прозвищу Хоттабыча-Еще-Не-Нашел.
Парень смущенно протянул руку. Не в присутствии Председателя и без лейтенантских погон он выглядел сухопарым, более юным и нерешительным. Даже становилось заметно, что он и бриться-то по-настоящему не начал.