— В случае с Председателем это не сработало.
Росту даже не захотелось узнавать, что это за тетка такая, как ее зовут и знает ли Ростик ее лично. Скучная это была материя. И малозначимая. К тому же они и так ни с того ни с сего насплетничали больше желаемого. Не любил Ростик такие вот пересуды.
— Джордж, ты покажешь мне то место, откуда арматура из разрушенных пятиэтажек исчезла?
— Сегодня? — Получив утвердительный кивок, Пестель оживился. — Могу показать. Мы несколько кусков на исследования даже в Универ сволокли… Только, знаешь, мы и лабораторными средствами ничего нового не выяснили. Представь себе, вот была арматурная сталь впечатана в панели наших пятиэтажек, а потом… Растаяла. Словно бы ее кто-то очень аккуратно растворил. Следы ребристости арматурин остались, даже следы проволоки, которой строители их связывали, чтобы сваривать, тоже наблюдаются. Но и проволока эта, и, представь себе, ржавчина — все исчезло. — Он помолчал. — Испарилось без следа. Было — и нету ничего, только пустоты в цементе с отпечатками.
Ростик почему-то сразу представил себе эту картину. Наверное, потому, что Пестель так здорово и точно заметил исчезновение ржавчины, которая, что ни говори, а тоже состоит из металла.
— А в целых пятиэтажках?
— Кто же теперь, когда нет ни воды, ни электричества останется жить в этих доминах? Там упаришься только воду носить на этажи.
— Они все покинуты?
— К сожалению, брат, места для проживания хватает. — Пестель сокрушенно покачал головой. — Слишком много народу погибло в первые годы, слишком мало нас осталось.
Ростик отставил кружку, поднялся.
— Значит, покажешь.
— Ну, вообще-то, я собирался еще в Лагерь пурпурных заскочить, полюбоваться, как они на свой манер наладили выпуск молдвуна, но теперь… Как-нибудь в другой раз. У вас место для меня в гравилете найдется? А то я тут засиделся с тобой, и наши все уже уплыли.
— О чем речь?
* * *
Они нашли Ладу, которая, нахмурив брови, совершенно по-шоферски пинала сапогом по одному блину выделенной ей летающей лодочки. Микрал стоял рядом и ждал, когда его попросят сделать то же самое, только размашистей и сильнее.
— Ага, — буркнула Лада, в последнее время она часто бывала не в духе, в ней даже какая-то беспричинная грубость проскальзывала, — явились. Котел кочегарить?
Сверху, из какой-то надстройки на стене вокруг завода, сбежал Ромка с Фремом. Они неслись, как мальчишки, которые играют в футбол, но даже не запыхались при этом. Ромка спросил:
— Я нужен?
— Он тебе на аэродроме нужен, для твоей профилактики?
— Пускай здесь послужит, — отозвалась Лада, не оборачиваясь, — у Сонечки, почитай, и служивых не осталось, как только управляется, бедняга.
Вылетели минут через десять. Рост с сожалением подумал было, что так и не узнал, какие новости о Лагере способна ему сообщить Сонечка, которая в силу близости к постоянному месту обитания пленных пурпурных должна была знать о них больше всех, кроме, может быть, постоянно обитающих в этом самом Лагере стражников, которые давно, наверное, уже превратились просто в наблюдателей, не вмешивающихся в жизнь малопонятных и не склонных к лишним контактам с людьми губисков.
Потому, кажется, и не стал настаивать, чтобы Лада подождала его для этого разговора с Пушкаревой.
Лада по неизвестной причине продолжала злиться. Рост ее не слишком понимал, и, может быть, зря. Что-то такое с ней происходило, причем это касалось и его, не слишком сильно, не радикально, но все-таки… Он размышлял о том, что, возможно, это ошибка, но почему-то решил, что на эту ошибку Лада каким-то образом рассчитывает… Или надеется, что Ростик не станет ее слишком уж внимательно читать.
— Ты остановиться в городе где думаешь? — спросил Пестель, который своей нескладной и еще более худой, чем в юношеские годы, фигурой устроился сразу за креслами пилотов, в пушечной башенке.
— Как это? — удивился Ростик. — Дома, конечно.
— Не повезло тебе, — оповестил Жорка. — Таисия Васильевна опять укатила к своим любезным лошадям. У них сейчас сезон спаривания в полном разгаре.
— Жалко, — откровенно признался Ростик. — Я маму уже больше года не видел.
— Машину починю, — вдруг «снизошла» Лада, — и смотаемся на пару часов. Для наших забот — невелика потеря.
Ростик хотел было ответить, что два часа — это не то, чего он хочет. Что ему важно поймать маму, когда она наливает ему чай с вишневым вареньем, или даже вовсе приготовила бы вишневый компот, пусть и из сушеных ягод, и чтобы она была спокойной, милой, расслабленной, в знакомом с детства халате и шерстяных вязаных носках, в которых давала своим ногам отдохнуть. Но так ничего и не сказал.
— Лихо ты гонишь, — похвалил Ладу Пестель. — Я так уже не могу.
— Если ты уравновесишь машину, отправившись в трюм, тогда еще быстрее пойдем, — отозвалась пилотша.
— Ты чего такая? — поинтересовался Ростик.
И вдруг она… В общем, у нее произошел какой-то всплеск, да так, что у Роста в прямом смысле слегка поплыла голова. Оказывается, Лада уже давно хотела его, хотела близости и любви, мечтала о ласке и страсти… А он почему-то этого не замечал или сознательно отгородился… И вот теперь, когда они летели в Боловск, где у Ладки кто-то был на примете, она боялась, что не выдержит, что… изменит ему в самом простом значении этого слова. Ну не привыкла она к воздержанию или была слишком уж сильной и накачанной физически девицей, не могла с собой не считаться.