Председатель, Перегуда, Пестель и даже Ким с Ладой мигом все поняли.
— Ты предлагаешь еще раз смотаться на Новую Гвинею? — спросил Ким.
— Фокус в том, что мы тогда нарушили обещание доставить им Фоп-фалла.
— Не нарушили, ты в отчетах писал, что обещал поговорить с ним и даже с Фопом какой-то контакт установил, но он отказался, сказал, что слишком опасно, не доберется он, и еще что-то…
— Пестель, — чуть слышно одернул его Перегуда, — дай Росту договорить.
— Ситуация видится мне такой, — Рост набирал обороты. — У нас теперь есть две касатки. Они способны сбегать на Гвинею, и там… Я попробую установить связь с кем-нибудь из Докай. Я сообщу, в каком положении мы оказались, и тогда…
— Одной встречи мало, — пробурчал Пестель.
— Нет, когда один из них дал обещание подготовить для нас луковицы ихны, об этом мигом узнали и в других городах.
Это свидетельствует, — Ростик замялся, предположение было слишком туманным, — что у них может существовать связь между поселениями. И наличествует, как в некоторых других уже знакомых нам расах, общая воля.
— Продолжай, — попросил Председатель.
— Возможно, что наш металлолабиринт покажется им достаточной приманкой, чтобы принять участие в решении ситуации на нашей стороне. Возможно, они откажутся, например, путь будет для них слишком труден, тогда…
— А может, его похитить? — спросил Ким. — Отправиться не в касатке, а на экраноплане, благо, теперь вы сможете страховать его от атак снизу, из-под воды, налететь, как тогда, на крейсере, и умыкнуть?
— Докай тогда не станет работать, — мирно произнесла Баяпошка. — Они очень сложные в общении существа.
— Или при обучении наших же людей заложит в них такое, что мы еще не раз пожалеем, что вообще с ними связались, — добавил Перегуда.
— Ну, коварство в таких существах… — протянула Люся Казаринова. — Если, разумеется, Гринев их правильно описал.
Опять они о книге, а не о деле, сам себе посочувствовал Ростик. И снова заговорил:
— С Докай следует поступать честно. Если возникнут осложнения, тогда следует пояснить, что от обещаний мы не отказываемся, наоборот, дали похожее обещание и викрамам — отбить для них шхеры на юго-востоке, и если получится, море между Гвинеей и Россой… то есть нашим континентом, непременно будет нашим. Можно даже добавить — общим. Вот только не можем мобилизовать достаточное количество бойцов для гигантов, чем и следует заняться Докай. Фокус тут в том, что кладки уже существуют, поэтому мы не можем ждать и просим у них помощи. Что и сделает возможным выполнение наших долгов.
— Долги, вообще-то, уплачивают, — высказался Ким, — а не выполняют.
— А если и это не сработает? — спросил Председатель.
— Тогда будем искать подходящих людей с помощью мангуста, воевать имеющимися силами на юге, отбивать море, благо, викрамы уже к этому готовы, и когда станет возможно, отправим им Фопа. Тогда возникнет возможность еще раз поторговаться.
— О чем? — не понял Смага, но его никто не слушал.
— И помимо уплаты, так сказать, старого долга, вытребовать себе еще и Докай. Лучше нескольких, чтобы создать постоянную колонию у нас в Боловске.
— А нет ли у Докай рабства? Тогда было бы можно парочку-тройку этих самых… друзей прикупить, — почти мечтательно проговорил Ким.
— Рабства у них нет, — снова пояснила Баяпошка.
Председатель повернулся в сторону не принимающих в обсуждении ни малейшего участия старцев аймихо.
— Как мне показалось, против этого плана вы, в принципе, не возражаете?
— Знающий, — проговорила одна старица, которая не сняла с головы капюшона, так что ее лицо было не видно, — подсказал правильный путь. По нему следует пройти, чтобы получилось…
— Или не получилось, — добавил еще кто-то из их компании.
— Так, — Председатель потер глаза руками, — значит, может сработать. Ну что же, коллега, принимайся за дело. — И вторично за все совещание улыбнулся, на этот раз с облегчением.
— Есть, — отозвался Ростик и повернулся к тому месту, где сидел Гартунг, все еще с Табаском вокруг шеи.
— Нет, — Дондик покачал головой, — Гартунга я тебе все же не отдам. Задействуй Михайлова.
Задействуй Михайлова. А то у нас большой экраноплан без штурмана останется, если придется на Гвинею за Докай своими силами добираться.
— Конечно, придется, — высказался Ким. — А без Генки, сами понимаете… Даже с касатками.
— Вообще-то, странно, — заговорил Пестель, — как там пурпурные с Докай и Ширами сосуществуют? И зачем им Фоп нужен? — Вдруг он оживился. — Слушай, Рост, а если на твою касатку как-нибудь присобачить семена Фопа? Это же возможно, они не могут быть очень большими.
— Маленького Фопа тамошние викрамы просто сожрут, — сказал Ростик. — А выращивать его, сам понимаешь, у нас нет времени. Кладки быстрее созревают, чем…
— Действуем, как предложил Гринев, — твердо высказался Председатель. — Без наворотов.
Ростик поднялся с лавки, на которой сидел. Его сейчас заботили не «навороты», как выразился Дондик, он и сам понимал, что пока придется без них. Его не отпускало ощущение, что он что-то упустил, не заметил какую-то особенность имеющейся проблемы. Причем не просто в доказательствах своей правоты тут, перед этими людьми, и не в описании ситуации, а по существу, в ее понимании, и может быть, в последствиях, даже если все и получится у него каким-нибудь фантастическим образом.