— Убивали? Драконов?! Да еще и детей?!! — не сдержал праведного гнева Эрт. — Эти твари сами кидались с неба и сжирали всех, до кого только могли дотянуться!
Гном укоризненно покачал седой головой:
— Драконы никогда не отличались кровожадностью, хотя вам в это, конечно, и трудно поверить. Наверное, они просто хотели поприветствовать пришельцев, которые явились на их земли, а мы, двуногие, так легко пугаемся всего незнакомого. Когда наш народ пришел к Крылатому хребту, мы тоже были до смерти напуганы грозным видом драконов. Мы попытались убить ящеров, они, естественно, в ответ напали на нас… Тогда едва не разгорелась война, но Владыка вовремя появился и сумел убедить наших старейшин разрешить дело миром. Правда, сперва ему долго пришлось доказывать им, что он действительно дракон… Невозможно было представить, что грустный юноша, который вышел к нам, действительно Владыка огнедышащих ящеров.
По физиономии Эрта можно было понять, что он не поверил ни единому слову.
— Грустный?! — выпучил глаза от удивления Айэллери, выронив от возмущения сухарь. — Да он же постоянно надо всеми издевается, язва этакая!
— Ну да, — вздохнул старый гном. — Губы улыбаются, а сердце плачет. Такой уж наш Владыка… Правда, тогда он еще не научился скрывать свою грусть…
— ?! — опешили все, кроме притихшего Лэна.
— Да, — кивнул Эгорт. — В то время, когда мы с ним впервые встретились, он еще не умел скрывать свою грусть под весельем, как сейчас… А вот выражение глаз у него с тех пор так и не изменилось…
— Еще немного, и мы слезу пустим из-за несчастной драконьей судьбы! — презрительно фыркнул Эрт, который решил, что Райвэна он может и попозже убить. Когда рядом не будет всех этих защитничков. — Ах, бедный, несчастный ящер! Да он неизвестно еще скольких за свою жизнь сожрал!
— Никого Владыка не жрал!!! — Эгорт аж подпрыгнул от возмущения. — Владыка добрый, милосердный, мудрый!..
— Да чудовище он, к тому же еще и коварное! Он же нас постоянно обманывал! И после всего этого вы еще и жалеете его?! — взвыл Эрт, понимая, что для него милосердие дракона примерно то же самое, что и холодное солнце. В наличие подобных добродетелей у огромной огнедышащей рептилии рыцарь поверить ну никак не мог.
— Владыка никогда никого не жрал! — стоял на своем гном, неожиданно сообразив, что фактически все, кроме драконоборца, также готовы защищать Владыку с пеной у рта. — Драконы разумных существ вообще не едят!
— Ладно… А милосердие тогда откуда у этого камина с крыльями?! — не уступал драконоборец.
— Он что, совсем?.. — Килайя покрутила пальцем у виска, обернувшись к Илнэ.
— Выходит, что так… — согласно кивнула волчица, глядя на Эрта как на умалишенного.
— Выходит, что так… — согласно кивнула волчица, глядя на Эрта как на умалишенного.
— И вы тоже поверили в этот бред?! — ужаснулся рыцарь, пораженно глядя на своих спутников.
— А ты нет? — Кот насмешливо поднял бровь. — Я не изменил своего мнения о Райвэне. Мне все равно, дракон он или нет, я хочу служить ему.
— Вот только сам Райвэн этого почему-то не хочет, — не преминула напомнить демону Илнэ, саркастически хмыкнув.
— Это уже другой разговор… Так что, Эрт, убить этого дракона мы тебе не дадим. Ничего, судя по всему, мы очень скоро встретим сородичей нашего колдуна, а они, боюсь, в отличие от Райвэна, не являются убежденными пацифистами… Так что ты спокойно совершишь свой подвиг, можешь на этот счет не волноваться.
— Вот это меня и пугает… — вздохнул Эрт, решив на время забыть о своих принципах. И дракон с ним, с этим драконом! Все-таки знакомое зло под боком.
И тут, когда проблема с успокоением решительного драконоборца была решена, возникла еще одна трудность: а как быть с ящером в количестве одна штука в бессознательном состоянии, который не может самостоятельно передвигаться, и трупами в количестве восьми штук, которые надо срочно куда-то девать. Тягать на себе Райвэна никто желания не испытывал, да и прикапывать драконьи туши тоже то еще удовольствие…
— Драконы должны найти упокоение в огне! — категорично заявил Эгорт, к которому обратились за советом. — Тела нужно сжечь, это будет правильно.
«Совсем как у нас», — с неожиданной для себя самой грустью подумала Килайя.
— А Райвэн? — с надеждой спросила Илнэ.
— А Владыку придется на носилках нести, — вздохнул гном. — Не бросать же его, в конце концов… Дракона, в спячку впавшего, конечно, никто тронуть не сможет, но все-таки… нехорошо бросать его здесь вот так, одного.
— Никто тронуть не сможет? — удивленно переспросила Килайя, недоумевающее переводя взгляд с Райвэна на Эгорта и обратно.
— А вы камешек во Владыку бросьте, — с хитрой усмешкой предложил гном.
Наивная демонесса, недолго думая, последовала совету Мастера подгорного племени и от души запустила в «мерзкого звероящера» поднятым с земли булыжником вполне приличного размера. Видимо, в бросок своего импровизированного снаряда девушка вложила все накопленное за время странствия раздражение, о чем очень скоро пожалела: каменюка не соизволила лететь к дракону, а, отскочив от какой-то невидимой преграды, полетела в Килайю, которая, не стесняясь, высказала все, что думала о камне, Райвэне, старом гноме и сложившейся ситуации в целом. Получилось содержательно и прочувствованно.