Исполнив замысел, не зная о цене,
Благодарю за то, что ты открылась мне!
«Финрод-зонг».
Лора, Йовин
— Да! Я дракон!.. — яростно произнес Райвэн, голос которого больше напоминал гулкий рык, чем человеческую речь.
За спиной парня колыхалось что-то отдаленно напоминавшее тень от солнца (вот только тени не висят в воздухе темным маревом и тем более не норовят окутать отбрасывающий их предмет), имеющее очертание громадного тела ящера, и в этой тени тонкий юношеский силуэт попросту терялся. Четко видны были лишь глаза колдуна, которые светились странным светом, не мертвенным, но чужим и поэтому безумно пугающим.
«Кажется, это и есть его истинные размеры… — спокойно и отстраненно подумала Илнэ, не понимая, как она еще не бьется в дикой истерике от нынешнего вида Райвэна. — Такой проглотит и не заметит…»
На лице Райвэна, смутно угадывавшемся под покровом «тени», была странная смесь ярости, растерянности и откровенного ужаса, а ведь все эти чувства, казалось бы, были совершенно ему не свойственны.
— Я дракон! — со странной безысходностью повторил Райвэн, закрывая лицо тонкими руками. Темное марево то ли просто исчезло, то ли втянулось в тело колдуна, который медленно оседал на землю.
— Райвэн!!! — отчаянно завопил Лэн, опрометью кидаясь к дракону. Старший брат не успел схватить мелкую бестолочь за шкирку, мальчишка увернулся и уже через секунду прижимался к застывшему как мраморное изваяние Райвэну. — Успокойся! Ты же не виноват! Ты не хотел этого! Ну Райвэн!!!
«Черная одежда, черные волосы… Он будто статуя из черного мрамора, которую мы видели в подземельях Антэлэ… — растерянно думала Килайя, потрясенно глядя на колдуна. — Вот только он не плачет… Или плачет?»
Эльфенок уже отчаянно ревел в голос, а Райвэн медленно опускался на колени, никак не реагируя на слезы младшего эльфа; казалось, он вообще ничего не замечал.
— Дракон… — бездумно повторил Кот, удивленно глядя на Райвэна, будто в первый раз его видел. Демон вспомнил то, чему раньше не придал значения:- Не смотри в глаза дракону, иначе он украдет твою душу… Старое поверье, но, оказывается, верное.
— Мою он едва не украл… — глухо отозвался Эрт, вытаскивая из ножен меч и целеустремленно двигаясь по направлению к дракону. — Я очищу наш мир от этого порождения скверны!!!
На рыцаря посмотрели, как на буйного душевнобольного.
— Ты совсем с ума сошел?! — завопила Килайя на борца за мировую гармонию и благоденствие, с самым решительным видом встав на дороге у драконоборца и положив руку на рукоять своего меча, тем самым ясно давая понять, что если Эрт не прислушается к голосу разума в ее лице, то ему придется прислушаться к голосу оружия.
— Это ты с ума сошла! Это же дракон!!! Мерзкое порождение Тьмы! Огнедышащее чудовище! — возмутился доблестный воин, не понимая, почему Килайя, его соратница, не дает ему исполнить священный долг.
— Кто? — издевательски хмыкнула демонесса, в глазах которой застыл ужас, указав на скорчившуюся жалкую фигуру. — Этот, что ли?
Эрт растерянно уставился на предполагаемого противника, но вместо жуткой твари увидел сжавшегося в комок юношу, который обхватил руками колени и уткнулся в них лицом. Вместо страха он вызывал… жалость. Рядом с Райвэном сидел Лэн, безуспешно пытавшийся успокоить своего кумира. Рыцарь мужественно сжал зубы и снова попытался приблизиться к дракону. Он борется против чудовищ, которые творят зло в этом мире, это его долг как адепта ордена Святого Эалия Драконоборца! Драконы творят зло! Они убивают людей, жгут города! Нет более мерзких порождений Тьмы, чем драконы!
Райвэн — дракон, значит, его нужно убить.
Вместо страха он вызывал… жалость. Рядом с Райвэном сидел Лэн, безуспешно пытавшийся успокоить своего кумира. Рыцарь мужественно сжал зубы и снова попытался приблизиться к дракону. Он борется против чудовищ, которые творят зло в этом мире, это его долг как адепта ордена Святого Эалия Драконоборца! Драконы творят зло! Они убивают людей, жгут города! Нет более мерзких порождений Тьмы, чем драконы!
Райвэн — дракон, значит, его нужно убить.
…- Я люблю отца и брата.
— Вот уж никогда бы не подумал, что Темный может кого-то любить.
— Как будто эта способность зависит от источника силы. Это предрассудки Светлых, доблестный, причем дурацкие предрассудки. На самом деле мы мало чем от вас отличаемся. Просто… думаем немного по-другому.
— Для вас ничего не значат чужие жизни!
— Вы уверены, доблестный?..
«Пресветлый Единорог! Я уже ни в чем не уверен! — мысленно взвыл драконоборец, понимая, что исполнить свой долг оказалось не так уж просто. Вместо уродливой хари ящера перед глазами упорно стояло лицо Райвэна с хитрющей улыбкой и глазами, норовящими в каждую минуту изменить свой цвет. — Какое было прекрасное время, когда я не знал это тощее недоразумение!»
Некстати вспомнился весь их путь, который Райвэн прошел бок о бок с ними, вспомнилось, как после очередного приступа дракон уснул на одной на двоих лошади, полностью доверившись ему, Эрту.
«Рыцарь должен быть тверд!»
Драконоборец стиснул рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев.
— Эрт, если ты только попытаешься приблизиться к нему, я убью тебя, — совершенно спокойно сообщил Кот, медленно перетекая в боевую трансформу.