— Конечно, как можно иначе? — удивился Эгорт, мысленно прикидывая, где и как найти Владыку и каким образом можно вымолить у него прощение за свою глупость. — Если брак заключается добровольно и по взаимной любви, то Владыка никогда не препятствует такому союзу. Скорее наоборот, ведь дети, рожденные в смешанном браке, все равно будут драконами.
— Так они еще и паразитируют на других расах! Используют, чтобы увеличить собственную численность! Мерзкие крылатые гады! — горько сплюнула Килайя, чувствуя себя несчастной, обманутой и никому не нужной.
— Вы зря обижаетесь на Владыку, — мягко укорил ее старый гном. — Он наверняка очень дорожит вашим к нему добрым отношением. Можете в этом не сомневаться.
Несчастная демонесса посмотрела на Эгорта одновременно и с недоверием, и с отчаянной надеждой:
— Тебе-то почем знать!
— Уж поверьте мне, я давно знаю Владыку и могу судить о некоторых его поступках и словах.
И… я оскорбил его, проявив недоверие и страх. Какую бы скорбь он ни испытывал, вспоминая своих погибших сородичей, он никогда не опустился бы до того, чтобы мстить тем, кто неповинен. — Гном устало прикрыл глаза, тяжело вздыхая. — Но что сделано, то сделано. Судьба должна услышать наши мольбы и защитить нас. А если не она…
— Владыка, — тихо окликнула меня Аэлле. Шли мы уже несколько часов, и все это время девушка виновато молчала. — Я прошу прощения, Владыка. Я все испортила. И теперь вы не можете быть рядом с этой девушкой. Это вас расстраивает.
— Глупая, — улыбнулся я. Видимо, грустно, потому что Аэлле еще более виновато потупилась. — Все хорошо. Даже лучше, чем должно быть. Ты все сделала правильно.
И ведь не вру! А все равно повеситься хочется…
А Килайя… Все правильно. Она встретит кого-то другого, кто не будет драконом, на которого навешана куча обязанностей.
— Зачем ты искала меня? — наконец-то соизволил выяснить причину появления воспитанницы я.
— Мы все боялись за вас, Владыка, — сказала Аэлле. — Мы боялись вас потерять, это казалось настолько страшным… Поэтому Тэриэн создал два амулета и поручил мне отнести один вам. Ведь только мой дар позволяет находить любое существо, которое я знаю. Я прошу прощения, если мое появление как-то повредило вам…
Бедная девушка едва не плакала от того, что могла доставить мне неприятности. Ну не ругать же этого ребенка в конце концов, тем более что она действительно хотела мне только добра.
— Давай уж ваш амулет, — вздохнул я, стараясь придать голосу мягкость. Это оказалось сложнее, чем я думал.
— Вот, Владыка. — Аэлле робко протянула мне хрустальную искорку на тонкой цепочке.
Я с плохо скрываемым удовлетворением оглядел работу своего лучшего ученика. Четкая мужская техника. Никаких лишних изысков, которые так свойственны вещам, вышедшим из женских рук. Просто и действенно. Крохотная подвеска должна была сообщить своей сестре, оставшейся в Чертогах, если со мной случится что-то, угрожающее моей жизни.
— Забавно, — чуть горько протянул я. — Аэлле, если я проиграю, то вы не успеете мне помочь. Просто потому, что… В общем, вы не успеете даже добраться до меня. И это будет не тот противник, с которым вы сумеете справиться…
— Нам все равно! — запальчиво воскликнула девушка. — Вы — наш Владыка! Мы будем защищать вас даже ценой собственной жизни!
А в глазах прямо-таки щенячья преданность… Точно, повешусь…
— Даже думать не смей, — с откровенной угрозой в голосе почти что зашипел на девушку я. — Мне только вашего самопожертвования не хватает для полного счастья! И без того проблем больше, чем я могу решить! Чтоб сидели в Чертогах тихо как мыши и даже носа не высовывали! Передай Тэриэну, что это приказ! И пусть только попробует что-нибудь выкинуть! С того света вернусь и голову оторву!
Упоминание того света Аэлле никоим образом не порадовало, зато угроза вернуться явно добавила оптимизма.
— Конечно, Владыка! — Она смиренно поклонилась. — Я все передам, Владыка! Но подвеску вы берете? — робко уточнила девушка.
— Беру, — отмахнулся я, понимая, что, если откажусь, Аэлле устроит истерику. — Но не приведи Творец, если кто-то когда-то…
— Я поняла, Владыка! — расцвела драконица.
— Но не приведи Творец, если кто-то когда-то…
— Я поняла, Владыка! — расцвела драконица.
— И еще. Разыщи одного парня. Его зовут Райхэ, и он морф. Пусть изображает меня в Чертогах. Я хочу, чтобы каждая собака была свято уверена, что Владыка вернулся домой. Поняла? — спросил я, передавая девушке образ Темного эльфа. Эта кого хочешь из-под земли достанет, даже если он будет каждую секунду облик менять, все равно найдет. — И постарайтесь оборвать любые контакты с внешним миром.
— Будет исполнено, Владыка, — кивнула Аэлле. — Все?
— Все. Марш домой! — рявкнул я.
Девушка решила, что уже достаточно испытывала мое небезграничное терпение, мгновенно перекинулась в Истинную ипостась и взмыла в небо.
— Невидимостью прикройся! — заорал я напоследок.
Не хватало еще, чтобы какие-то активисты девочку из катапульты подбили. А то помню, где-то полторы тысячи лет назад я решил крылья размять. Ночью. В бурю. Все равно засекли и здоровенной каменюкой в лоб засветили! Да так удачно, что я рухнул прямо на их крепостную стену, естественно развалив ее на нет. Пока суд да дело, пока вооружились, пока к месту моего падения подошли, я уже перекинулся и с толпой смешался. Правда, улетать прямо от стен этого злосчастного городишки все-таки не рискнул.