— А что здесь такое вкусненькое?.. — первой приползла на запах Илнэ, как обладательница самого тонкого обоняния. Волчица с восторгом оглядела плоды моих трудов и грациозно опустилась на стул, ожидая, когда ее оделят завтраком.
— Все спустятся, будем завтракать, — ответил я на невысказанный девушкой вопрос.
Та хотела было начать ныть, но вовремя вспомнила о хороших манерах, которые леди вбивали в голову еще с рождения. Иногда я просто счастлив, что меня окружают аристократы. Хотя в Лэне никакие издержки воспитания упорно не желают проявляться, а Грэш вообще кошмар какой-то, он об этикете, наверное, и не слышал никогда, хотя это и к лучшему.
В течение пятнадцати минут в кухню сползлись все, даже те, кого я совершенно не ожидал увидеть с утра пораньше: Аэллэн с супругой, которая смотрела на меня с вполне законным подозрением. Уж Ирия, рыцарская дочь, которую в один прекрасный день похитил дракон, прекрасно знала, что от появления «этого венценосного паршивца» ничего хорошего ждать не приходится.
— Доброе утро, милая, — тепло поприветствовал я молодую женщину, которая смотрела на меня с откровенным удивлением.
— Владыка? — осторожно поинтересовалась у меня она, видимо сомневаясь, что перед ней именно Райвэн, а не кто-то, только отдаленно меня напоминающий.
— Он самый, — подтвердил я, тайно потешаясь над ее недоумением.
Красивая она, жена моего близкого друга. А еще невыносимо умная, решительная и непримиримая, так что за Аэллэна можно не волноваться.
— Вы изменились… — осторожно начала она. — Вы кажетесь старше.
Казалось, что от своей наглости Ирия сама опешила, но дороги назад не было.
— Все растет, все меняется, — чересчур беззаботно усмехнулся я, делая вид, что не заметил ее бестактности.
— Да… — растерянно согласилась женщина. — Но не вы же…
— А давайте есть! — решительно влез Мэл, спасая меня от настойчивого внимания Ирии. — Райвэн столько всего наготовил! И это наверняка вкусно!
«Ты в порядке?» — вопрошал меня встревоженный взгляд друга.
«В полном», — чуть заметно кивнул я, скосившись на притихшую демонессу, которая робко притулилась на стуле как можно дальше от меня и отчаянно краснела, когда взгляд ее лиловых глаз был обращен ко мне. А мне одновременно хотелось и того, чтобы она взглянула на меня, и того, чтобы она никогда в жизни не желала бы на меня смотреть… Извечный парадокс…
Я идиот.
Слепой идиот! Не заметить очевидного! Но кто же знал, что непримиримая демонесса может посмотреть на Темного не просто как на союзника?! И… Она же тогда узнала, что я дракон! Для нее я должен быть кровожадным жутким чудовищем! Какого дхарра она решила влюбиться в меня после того, что узнала обо мне?! Я никогда не смогу понять душу женщины… Тем более этой…
— Достойнейшая, — начал я, стараясь, чтобы голос не звучал ни грустно, ни глухо. Наверное, даже получилось…
Килайя медленно, будто бы нехотя повернулась ко мне. Я обращался подобным образом и к Илнэ, но демонесса мгновенно поняла, что сейчас я окликнул именно ее. Кровь еще сильнее прилила к щекам девушки, но глаза с непонятным вызовом уставились на меня. И за какие грехи на меня изливается столько злости? Чем я это заслужил? Я ведь…
— Почему вы ничего не едите? — спросил я. стараясь вести себя как обычно.
Тонкие ноздри Килайи яростно раздувались, а в глазах сверкнуло самое настоящее бешенство.
— Прекрати издеваться, ящер! — чуть ли не выкрикнула она. — Какая я тебе достойнейшая?! Проклятый лжец! Что тебе от всех нас надо?! Я тебя!..
Видимо, хотела сказать, что ненавидит. От любви до ненависти… Наверное, заслужил. Только больно и обидно…
— Уж извините, но каким родился, таким и остался, — грустно ответил я, чувствуя, что где-то внутри меня появился холодный и липкий комок. — И совершенно не жалею, что я дракон. Не буду портить вам аппетит.
Хлопать дверью не стал. Просто взял со стола тарелку и отправился в свою комнату, чтобы не ощущать рядом этот коктейль противоречивых эмоций. Ничего страшного, скоро Килайя успокоится, и все будет нормально. По крайней мере, хочется на это надеяться.
Демонессе было стыдно. Вот уж теперь даже те, кто по какой-то глупой случайности не был осведомлен о ее отношении к Райвэну, будут полностью в курсе происходящего. Кошмар-то какой! А еще и сам дракон будет считать ее не только наивной дурочкой, падкой на смазливые физиономии, но и истеричкой. Как глупо…
— Зря ты так с Райвэном, — тихо укорил ее Мэл, единственный, кто решился открыть рот в окутавшем комнату гробовом молчании. — Он ведь не хотел тебя обидеть. Он вообще не в состоянии кого-то обидеть.
— Он дракон! — возмущенно воскликнула Килайя, с ужасом слыша в своем голосе тщетно сдерживаемые слезы.
Присутствующие понимающе переглянулись. Ирия еще и тяжело вздохнула, по-матерински обняв опешившую от такой фамильярности демонессу:
— Дурак он, а не дракон. Да ты не переживай, может, еще все и образуется…
— Вряд ли, — буркнул себе под нос Мэл, обреченно глядя в потолок.
— ?! — выпучил глаза Аэллэн. — Он что, опять?!
— Хуже, — горестно покачал головой эльф. — Ты что, собственного Владыку не знаешь? Будто первую сотню лет с ним знакомы… — обвиняюще покосился на дракона Перворожденный.