Белые стены покрывали изящные барельефы, изображающие самую что ни на есть буйную растительность, причем в количествах, которые в дикой природе не встречаются. А пол, к великому разочарованию, оказался идеально гладким. Нет, сначала путникам показалось, что он просто гладкий, но, когда все семь нелюдей и один человек поочередно с громкими и нецензурными комментариями поскользнулись и упали, выяснилось, что мрамор кто-то подло полировал.
Очередная порция синяков и шишек резко поубавила восхищения сему во всех смыслах примечательному помещению. А вот тот факт, что Райвэн каким-то непонятным образом легко ходит по скользкой как лед поверхности, вызвал искреннее возмущение, что только подняло «подлой некромантской харе» настроение.
Когда с грехом пополам все встали (пускай и с третьей попытки) восхищение удивительной красотой зала вернулось в черствые души воителей (в вертикальном положении почему-то восхищалось значительно лучше). И всему отряду тут же приспичило выяснить у Райвэна, куда же они попали. Ответ оказался на удивление простым и… весьма неожиданным.
— Это Антэлэ, — сказал некромант, с грустью глядя куда-то внутрь себя.
— ?! — растерялись его спутники.
— Древняя Антэлэ, — пояснил Райвэн.
Точнее это ему показалось, что разъяснил, а остальные поголовно считали, что парень только напустил тумана.
— И кому это была охота рыть норы под землей?! — пробурчал под нос Грэш.
Некромант промолчал, будто ничего не слышал. А может быть, действительно не слышал…
— Ты знаешь, куда идти? — спросил Эрт Райвэна.
— Конечно, — пожал плечами тот, глядя на рыцаря с искренним удивлением: мол, а разве могло быть как-то по-другому?! — Через пару часов мы выйдем на поверхность уже за городом.
— А лошади? — спохватился драконоборец.
— Аэ-Нари приведет.
— Как?! — не поверил Эрт.
— А я откуда знаю?! Как-то… — пожал плечами юноша, который, видимо, ни на йоту не сомневался в способностях своего норовистого жеребца.
— А я откуда знаю?! Как-то… — пожал плечами юноша, который, видимо, ни на йоту не сомневался в способностях своего норовистого жеребца.
Остальные не разделяли уверенности мага, однако вернуться на поверхность немедленно никто не возжелал (ко всему прочему люк, через который вся честная компания попала в дивный зал, находился в потолке, а лестницы рядом почему-то не оказалось), так что на словах все демонстративно признали, что Аэ-Нари сволочная, но на диво способная зверюга.
Райвэн будто бодрое привидение поплыл вперед, казалось едва касаясь пола, в то время как все остальные оскальзывались на каждом шагу, костеря сапоги, пол и мага, которого сия беда обошла стороной. До некроманта явно не доходило, как можно быть настолько неуклюжими, чтобы поминутно растягиваться на таком удобном для ходьбы полу.
С грехом пополам отряд доковылял до арки (Айэллери во всеуслышание заявлял, что он себе что-то сломал или хотя бы вывихнул), за которой… начинался еще один зал с не менее скользким полом, только мрамор на этот раз был черным. В центре комнаты обнаружился небольшой каменный бассейн, наполненный водой и с коленопреклоненной статуей посередине.
Лаэлэн тут же бросился к диковинке, хотя добираться до бассейна ему пришлось едва ли не на четвереньках. Так как следующая арка, до которой им нужно было дойти, все равно располагалась с той же стороны, то волей-неволей друзьям эльфенка пришлось также приблизиться к стоящей на коленях посреди воды фигуре.
— Чудо какое-то… — потрясенно прошептал Айэллери. — Такого даже наши мастера не делают…
Килайя взглянула на статую и поняла, что эльф абсолютно прав. Коленопреклоненный мужчина, вся поза которого выражала страдание, благоразумно прикрывал лицо руками, из-под которых подобно слезам капала вода. Казалось, что черная фигура вот-вот выпрямится и все смогут взглянуть в глаза неизвестному мужчине, и они наверняка будут невероятно печальными.
— Настоящий воин никогда не позволит себе слез! — категорично заявила Килайя, которая старательно прятала свои подлинные эмоции по поводу произведения искусства.
— А почему он плачет? — спросил Лэн Райвэна, глядя на статую с искренней жалостью.
— Он оплакивает горести сущего, — с ядовитой усмешкой ответил маг. — Есть легенда, что, пока эта статуя плачет, миру ничего не угрожает, но вот если пересохнет бассейн, то можно заранее заказывать места на кладбище.
— Дурацкая легенда, — хмыкнул старший эльф, украдкой заглатывая еще один сухарь.
Никто так и не смог понять, где Айэллери умудряется прятать провиант, но еда у него была всегда и почему-то не заканчивалась. Последнее вселяло надежду, что Перворожденный все-таки не съест своих попутчиков ночью.
— Вот я тоже не могу найти связи между подземным источником, питающим этот фонтан, и существованием мира, — со вздохом признался Райвэн, — но легенда не обязана быть рациональной, верно?
— Ой, а тут что-то написано! — радостно возвестил Лэн, который неизвестно почему возжелал обползти весь бассейн по периметру.
— И что же? — заинтересовался Кот.
— «Райвэн — ду… рак», — обалдело произнес эльфенок, недоуменно обводя взглядом присутствующих. На выразительной мордашке были удивление и боязнь, что маг решит, будто надпись — это выдумка, и обидится.