— Меня беспокоит происходящее, Владыка, — признался бородатый. — И меня беспокоите вы.
Надо же, у старика хватило смелости высказать мне все начистоту.
— И что же конкретно тебя беспокоит? — Не буду я копаться в его мыслях, незачем облегчать гному задачу, пусть сам все рассказывает, я сегодня не особо милосердный и благостный.
— Вы ведете себя не так, как обычно…
Надо же, какое ценное замечание! А то я сам не знал!
— Но и ситуация необычная, не так ли? — попытался поменять тему я.
Угу. Разбежался. От Эгорта так легко не отвяжешься, слишком старый. Пусть меня он знает гораздо хуже многих, но ума ему это не убавляет.
— Вы беспокоитесь, вы связали себя клятвой с отрядом… И я даже боюсь представлять, что послужило этому причиной. Я стыжусь, Владыка, но мне страшно!
— Мне тоже, — вдруг признался я (с чего меня понесло на откровения перед гномом?!). — Мне очень страшно, поэтому я решил, что будет лучше заранее лишить себя возможности выбора.
— ?! — не понял меня гном.
— Ты знаешь, кто напал на нас в Антэлэ? — Я повернулся к собеседнику и заглянул ему в глаза.
— Нет, но… не хотите ли вы сказать, что это были…
— Именно это я и хочу сказать. — Я горько усмехнулся. — Я же предупреждал тебя раньше, не так ли?
— Но… Я не думал, что вы серьезно, Владыка… — промямлил бородатый, смущенно отводя глаза.
— Думал, что я дурачусь? — Голос предельно спокоен, но все же пара практически неприметных ноток заставила Эгорта съежиться. — А мне казалось, что ты-то должен знать: я никогда ничего не делаю просто так.
— Я знаю это, Владыка… — с несчастным видом пролепетал бородатый.
— Аэ-Нари, стоять! — рявкнул я на коня, который попытался смыться от меня, нагло пользуясь тем, что я занят беседой со старым гномом. — Я еще не закончил с тобой! А если ты все это знал, Эгорт, то с чего бы столь трепетная забота обо мне? Неужели ты думал, что я выжил из ума?!
— Вам тяжело, Владыка, я же вижу, что вы мучаетесь, — начал оправдываться он.
— Да, мне тяжело, — не стал отрицать я, — но это не делает меня идиотом!
— Простите, Владыка! — всхлипнул старик, понимая, что все мои претензии обоснованны и оправдываться уже бесполезно.
И что я мог ему на это сказать? Приказать никогда больше не появляться мне на глаза? Отказать в праве появляться в Чертогах? В конце концов, этот старик действительно обо мне заботится в меру своего понимания и даже по-своему любит со всеми моими глупостями, которых ой как много…
— Прощаю, что же мне еще остается? — обреченно сказал я.
Ничего другого я ответить не мог.
— Спасибо, Владыка, — с облегчением произнес гном. — Но вы уверены, что этот маскарад, который затеяла Ки… э-э-э…
— Как будто я этого раньше не знал, — успокоил я Эгорта, который безумно испугался, что, сам того не желая, сдал мне демонессу. — Я же могу все ваши мысли прочитать…
— А почему не делаете это постоянно? — удивленно поинтересовался бородатый.
— Жить скучно станет, — просто объяснил я.
— Так вот, Владыка, вы уверены, что этот маскарад уместен для вас?
— Нет, — криво усмехнулся я (понимая, что мой и без того шаткий авторитет правителя будет попросту уничтожен этим переодеванием), — но идея настолько идиотская, что вполне может сработать. А это стоит такой малости, как небольшой маскарад… Не думаю, что кому-то в страшном сне приснится, будто я могу настолько не блюсти собственное достоинство.
— Вы правы, Владыка, — сдавшись, согласился гном. — Но вы — и одеты как женщина! Это же…
— Моя очередная выходка! — Мой тихий смех совсем вывел Эгорта из состояния равновесия. — Аэ-Нари, стоять! Я все вижу! — грозно рявкнул я. — Неужели ты думаешь, что кто-то способен сделать со мной хоть что-то без моего на то согласия?
— Нет, конечно же нет, Владыка, — пошел на попятный слегка испуганный гномий Мастер.
Я устало потер виски, демонстративно бросая очередной тяжелый взгляд на коня, который снова попытался смыться.
Я устало потер виски, демонстративно бросая очередной тяжелый взгляд на коня, который снова попытался смыться.
— Знаешь, Эгорт, ты меня когда-нибудь добьешь своим «Да, Владыка, нет, Владыка», — неожиданно для самого себя признался я. — Неужели я настолько страшный и кровожадный, что даже ты меня опасаешься? — Беспомощная обида в голосе.
— Конечно же нет, — тепло улыбнулся мне старик, — просто иначе я не могу выразить мое глубокое почтение к вам.
Я, честно говоря, растерялся.
— Я знаю, кто вы, Владыка, поэтому не могу выразить свое отношение к вам с той же легкостью, что и другие наши спутники, но не думаю, что чувства наших новых знакомых и мои слишком сильно отличаются.
— То есть ты меня тоже не переносишь, — все-таки не удержался от ехидства я.
Ну вот, такой торжественный момент испоганил…
— Но вы же сами пожелали, чтобы они так к вам относились, не так ли? Думаю, не старайся вы нарочно испортить отношение с нашими спутниками, они бы любили вас так же, как народ гномов и обитатели Чертогов. Но ведь вы не хотите подобного, Владыка…
— Не хочу, — решительно кивнул я. — Так будет лучше…
— Может быть, Владыка, — вроде бы и согласился со мной Эгорт, но по голосу можно было понять, что моего способа решения проблемы он не одобряет, если вообще не считает его идиотским.