— Так вы устали, ребята? — немного растерянно спросил маг, удивленно расширив глаза.
Скорее всего, не прикидывался, потому что всю дорогу от некроманта не услышали ни одного язвительного замечания, на которые он был горазд (гном, также ставший их компаньоном, улучив момент, когда Райвэна не было рядом, сообщил, что человек всегда такой, и буквально умолял всех держать себя в руках), а карие с прозеленью глаза долго не могли сфокусироваться на собеседнике, если колдуна окликали.
— Вообще-то да, — спокойно, насколько было возможно при просто-таки зверской усталости, сообщил Айэллери, стараясь незаметно опереться на скальный выступ.
Зря. Во-первых, незаметно не получилось, во-вторых, только некромант шел нормально, остальные так и так за все, что только под руку попадалось, цеплялись.
— Ну-у-у… Извините… — слегка обалдело оглядел измученных товарищей Райвэн, все так же растерянно хлопая глазами, на этот раз уже серо-голубыми.
У Килайи появилось подозрение, что цвет глаз у этого паразита меняется с какой-то закономерностью, но понять ее не могла, поэтому только беспомощно бесилась.
— Так, может, остановимся на ночлег? — предложил некромант. — Только здесь не стоит, а во-он там, за поворотом, насколько я помню, была очень уютная пещерка… Ай!
Ответом на предложение пройти еще, пускай и немного, был слаженный всеобщий стон (смолчал только Лаэлэн), и в парня начали кидать все, что только можно было поднять. В большинстве случаев попадали, что, впрочем, не испортило некроманту настроения. Казалось, магу все нипочем.
Как бы то ни было, но в предложенную в качестве ночлега пещеру они все-таки поперлись, хотя у Килайи сложилось впечатление, что оттуда ее вынесут уже вперед ногами.
— А ничего пещерка, симпатичная даже… — задумчиво сообщил Кот, оглядевшись.
Пещера действительно оказалась довольно уютной и явно была делом чьих-то рук. Скорее всего, гномьих.
— Да это же одна из десяти привратных пещер! — радостно заявил единственный из присутствующих представитель подгорного племени.
— В смысле? — не понял Эрт, оглядываясь.
— Это один из входов в наши подземелья! — возопил счастливый до невозможности гном. — Теперь нам не придется тащиться через горы! Мы пройдем под ними! — Во время своей тирады Эгорт опасливо косился на Райвэна, будто опасаясь, что некромант откажется.
— Делайте, что хотите, — чуть раздраженно произнес он и отвернулся, с показным интересом изучая одну из стен. — Но даже не ждите, что я буду помогать в этой идиотской авантюре, — жестко добавил он.
— Без тебя справимся! — хмыкнул Эрт, который всеми без исключения был признан главным.
— Ну-ну, — издевательски осклабился некромант, старательно подавляя усталый и обреченный вздох.
Гном начал с необыкновенной тщательностью и странным трепетом исследовать пещеру.
— Да где же они?.. Вот ведь!.. — Судя по его раздраженному бормотанию, ворота так легко находиться не желали. — Ничего не вижу! Вл… Райвэн, я прошу вас о помощи! Вы ведь можете легко обнаружить вход! — в конце концов взмолился бородатый, глядя на человека, как голодный щенок на хозяина.
Маг, ни секунды не раздумывая, сделал шаг к стене и прикоснулся к ней узкой ладонью, прошептав какое-то слово, которое, впрочем, никто не смог разобрать.
— А теперь? Теперь ты что-то видишь? — с загадочной улыбкой спросил Райвэн, глядя на гнома карими глазами.
— А теперь? Теперь ты что-то видишь? — с загадочной улыбкой спросил Райвэн, глядя на гнома карими глазами.
На гладкой поверхности камня начали проступать, постепенно становясь ярче и отчетливее, тонкие серебристые линии, которые вскоре предстали перед глазами путников уже искусно выполненным рисунком.
Вверху изящной аркой выгибалась надпись из гномьих рун, под ней виднелись три символа: Корона подгорного племени, Единорог, гордо изгибающий шею, и нечетко прорисованная фигура воина в развевающемся плаще, держащего меч в вытянутой руке.
— Корона гномов! — благоговейно воскликнул Эгорт.
— Белый Единорог, — сказал Айэллери.
Некромант лишь загадочно улыбнулся, но, похоже, он имел представление о том, что означает третий символ. И предпочел смолчать.
— Мы не видели рисунка, потому что он оживает при определенных условиях, о некоторых из них благополучно позабыли сами гномы! — произнес некромант. Улыбка его стала еще шире. И, что характерно, наглее.
— А что здесь написано? — спросил Лаэлэн Райвэна. — Я вроде знаю гномьи руны, но эту надпись прочитать не могу.
— Ничего удивительного, — с самодовольной ухмылкой ответил маг, выпрямляя ссутуленные плечи, — это старый диалект, на нем сейчас не говорят даже сами гномы, а тебя не обучали мертвым языкам. Я эту надпись перевести, конечно, могу, но тот гад, который это выдалбливал, не написал самого главного. Здесь сказано: «Ворота подгорного государства открывает заветное заклинание, скажи, зачем ты пришел, и войдешь». А ниже, мелкими буквами, написано, кто же решил так поизмываться над путниками. Убил бы сволочь, но, очевидно, этот гном умер давно и своей смертью. А жаль…
Повисло удивленное молчание, которое в любой момент могло перерасти в душевные пожелания неизвестному строителю, зачаровывавшему ворота, всему гномьему народу в целом и, естественно, Райвэну, который вроде бы и. ни при чем, но все равно сволочь.