…Нет, двух мнений быть не может. На истребителе противника установлены шесть Р-27. Точнее уже не шесть. Минус один… Минус два!..
С удаления в двадцать километров противник запустил свою вторую ракету. На принятие решения у Громова оставалось всего несколько секунд. Но этих секунд ему хватило — он бросил машину в штопор.
Ночной штопор (вообще ночное пикирование) считается очень сложным маневром. Настолько сложным, что во всей России есть только пять человек, которые его проделывали с благословения вышестоящих инстанций. Он чрезвычайно опасен хотя бы тем, что пикировать приходится вслепую, а радиовысотомер может подвести, и тогда от пилота не останется даже костей. Но «Витязи» не зря считают себя лучшей пилотажной группой России — они отрабатывали ночной штопор по собственной инициативе, не согласуясь с начальством и полагая, что в нелегкой жизни военного летчика всякое умение сгодится. Это умение спасло Громову жизнь.
Собственно, свалиться в штопор не составляет особого труда. Задача посложнее — выйти из него. Вращаясь вокруг продольной оси, «МиГ» падал носом вниз на невидимые в темноте сопки, а Громов напряженно следил за показаниями высотомера. На ИЛС он не смотрел, он и так знал, где находится ракета — пытается пикировать вслед за ним. Когда указатель сместился до отметки «1000», Громов нажал ногами на педали, останавливая вращение, затем отсчитал про себя: «И раз, и два, и три…», после чего отклонил ручку управления от себя до упора. Когда истребитель перестал вращаться, Громов поставил ручку в нейтральное положение. Он сильно рисковал — до земли оставались какие-то метры, но на этот раз повезло, истребитель вышел из пике и обрел утраченную было устойчивость. Ракета повторить столь головокружительный маневр не смогла. На скорости в четыре Маха она врезалась в гранит сопки, и на месте ее падения вырос дымовой гриб. Разумеется, Громов гриба не видел, но ему было достаточно и данных ИЛС: светящаяся точка ракеты с индикатора пропала.
Теперь противник шел на северо-восток. Было ясно, что он заметил и оценил противоракетный маневр Громова, но по-прежнему не сомневался в своей неуязвимости.
— Не уйдешь, тварь, — пробормотал Громов; любой, кто услышал бы это его бормотание, бежал бы в ужасе прочь — столько ненависти и плохо сдерживаемого бешенства содержалось в этих простых словах.
И снова гонка, и снова ревет двигатель, и снова всё внимание майора сосредоточено на «Сухом» противника. Удаление пятьдесят километров… сорок километров… тридцать пять… Теоретически «Сухой» мог сделать еще одну «кобру» или боевой разворот, поставив «МиГ» в крайне неудобное для дуэли положение: машины разного класса и разных возможностей, исход очевиден. Но теперь Громов был начеку и на случай неожиданных финтов противника у него была припасена пара хитрых контрприемчиков.
…Удаление тридцать… Двадцать пять… «Чего я жду?» — спохватился Громов и выпустил наконец ракету.
«МиГ» ощутимо тряхнуло, и Громов убавил скорость.
В течение нескольких секунд ракета догоняла истребитель противника. Затем точка ее на индикаторе мигнула и погасла. Громов не верил своим глазам: пилот «Сухого» в точности воспроизвел его маневр — сваливание, пикирование, выход из пике над самой землей.
«Да он издевается! — мелькнула мысль. — Он просто издевается надо мной».
— Двести тридцать первый, — продолжал причитать штурман наведения. — Двести тридцать первый, ответьте. Мы потеряли вас, двести тридцать первый.
— Пошел ты…
Загорелся «окурок» — топлива осталось совсем чуть. Быстро прикинув, Константин понял, что до базы ему не дотянуть. Придется покинуть самолет где-то здесь, над пустынными, необжитыми просторами. Найти его здесь во время разгула стихий, под снегопадом, спасателям будет очень сложно, да и будут ли искать? Но другого выхода не было. И когда Громов понял это, он быстро и громко заговорил:
— Всем, кто меня слышит. Говорит пилот истребителя «МиГ-23» майор Громов, воинская часть 461-13 «бис». Во время парного вылета на перехват разведсамолета британских ВВС, тип «Нимрод», я и мой ведомый были атакованы неизвестным противником. Ведомый был сбит управляемой ракетой, я продолжаю вести бой. Противник использует «Су-27». Повторяю. Противник использует «Су-27». Всем, кто меня слышит, передайте эту информацию командованию округом или в Министерство обороны…
В этот момент противник (может быть, он тоже услышал заявление майора) сделал боевой разворот и лег на встречный курс.
«Хочет выйти на дистанцию ближнего боя, — догадался Громов, — и засадить мне «семьдесят третью». Но, извини, коллега, ближнего боя не будет. Хотя…»
Константин снова посмотрел на тлеющий «окурок». Бредовая затея, конечно, но чем черт не шутит.
Истребители быстро сближались. Громова охватило ощущение дежа вю. Когда-то всё это уже было, с ним или с кем-то другим по фамилии Громов — была ночь, горел ИЛС и «окурок», и два боевых самолета, скрытые тьмой, шли навстречу друг к другу — игра на нервах, высший пилотаж. В любой момент неизвестный противник мог выпустить ракету, то же самое мог сделать и Громов — расстояние уже позволяло, — но они оба не предпринимали никаких действий и, словно зачарованные, шли на этот самоубийственный таран.