И снова Аслан выполнил приказ. Даже сейчас из этого более чем невыигрышного положения он мог бы расправиться с Маканиным в один момент, но тогда не была бы выполнена программа-максимум. Молча Аслан ждал продолжения.
— Теперь поговорим, — советник не опустил пистолет, удерживая Аслана на мушке и разумно полагая, что противник может выкинуть какой-нибудь фортель. — Я не знаю точно, кто прислал вас убить меня. Есть несколько версий, и все они равнозначны. Но это меня и не интересует. Перед тем как вас уведут отсюда, я хотел бы знать ответ только на один вопрос. Почему вы не убили меня сразу? Вы показали себя великолепным профессионалом, вы обнаружили массу «дыр» в нашей системе охраны — зачем вам понадобилось идти на прямой контакт со мной, внедряться, убивать Акимова? Не проще ли было бы ликвидировать меня на расстоянии — снайперским выстрелом? Аслан сразу понял, где прокололся.
Он ожидал, что расследование гибели Акимова будет проведено со всей тщательностью, но не думал, что смерть охранника, разбившегося «по пьяни» в Долине Уюта, так быстро увяжут с ним — Асланом. Но чем-либо смутить бывшего сержанта ВДВ, а ныне — профессионального киллера было трудно. На слова Маканина он лишь презрительно усмехнулся.
— Так поступили бы вы, — ответил он надменно. — Но так никогда не поступаем мы. Наш враг должен знать, за что он приговорен к смерти.
— Это входит в ваше задание? — изумился Маканин. Пистолет дрогнул в его руке. — Невероятно!
Аслан пожал плечами. Сделать это с заложенными за голову руками довольно сложно, но он справился.
— Тогда новый вопрос, — продолжал советник. — Что именно вы должны были сказать мне, перед тем как убить?
— Не сказать. Показать.
— Показать?! Очень интересно. Что же вы должны были мне показать?
— Одну фотографию. Она у меня с собой. Маканин воспринимал ситуацию скорее юмористически, чем серьезно. Он переиграл киллера, взял его на мушку в самый опасный момент и теперь явно хотел насладиться моментом. Тщеславие его и погубило.
— Где конкретно находится фотография?
— Здесь. В моем внутреннем кармане. В правом, — добавил Аслан, чтобы у Маканина не было нужды задавать еще один вопрос.
— Медленно сними левую руку с затылка…- распорядился Маканин.
Аслан так и поступил. Но только снял он ее не медленно, а резко выкинул вперед, будто в нацистском приветствии. Тонкий кинжал без рукояти за долю секунды преодолел расстояние между стеной и столом и пробил грудную клетку Маканина, войдя между ребрами с левой стороны.
Советник все же успел выстрелить, но его пуля не достигла цели. Кинжал еще был в воздухе, а Аслан отпрыгнул в сторону и вниз, упал на четвереньки, перекатился. Потом медленно встал. Лев Максимович хрипел в кресле. Он был жив, и это тоже входило в планы Аслана.
Киллер подошел к столу. Он склонился над Маканиным, приблизил свое лицо к его лицу. — Наш враг должен знать, за что он приговорен к смерти, — повторил Аслан ранее сказанную фразу.
Он все-таки полез во внутренний карман и достал из него фотографию. Это был снимок очень хорошего качества, словно вырезанный из рекламного проспекта — изображение взлетающего над полосой военно-транспортного самолета С-130Н «Геркулес» с норвежскими опознавательными знаками.
Аслан поднес фотографию к самым глазам Льва Максимовича.
— Смотри, — сказал Аслан. — Ты узнаешь этот самолет?
Маканин булькнул. Он сфокусировал зрение на фотоснимке. Потом с большим трудом выговорил несколько слов. Это были его последние слова.
— Чурки… — сказал советник губернатора, — чурки… вы… все…
— Узнал, — подытожил Аслан удовлетворенно. Последние слова Маканина, оскорбительно вызывающие, не произвели на него ровно никакого впечатления. Программа-максимум была выполнена. Он положил пальцы на шею советника, туда, где находилось так называемое плечевое сплетение нервов, и с силой нажал. Через минуту Лев Максимович Маканин был мертв. Уходя, Аслан забрал «парабеллум» и фотографию. Извлекать кинжал из остывающего тела он побрезговал.
Глава третья. «СТАРШИЙ, Я ГОРЮ!»
(Кольский полуостров, декабрь 1998 года)
Майор Громов не любил ночных вылетов. А кто их любит? При ночных вылетах совершенно утрачивается ощущение истинного полета. Да, приборов в кабине более чем достаточно для того, чтобы взлететь, выполнить задание и посадить истребитель, ни разу не взглянув на небо и землю.
Да, в программу обучения пилотов входит полет при нулевой видимости, а чтобы он был действительно «слепым», без обмана, на фонарь кабины надевается специальный колпак. Да, со временем любой способный пилот отрабатывает свои действия в воздухе до автоматизма, начинает чувствовать скорость печенкой, а высоту — мозжечком. Тем не менее пилот остается человеком и чисто инстинктивно доверяет своим глазам больше, чем показаниям приборов. А ночью — какие тут глаза?
Но как бы ни относился Громов к ночным полетам, тревожный сигнал заставил его вскочить и, застегивая на ходу ремешки подшлемника, побежать к выходу.
— Майор Громов, лейтенант Беленков, готовность номер один, — услышал он уже на бегу.
Следом за Громовым к выходу устремился лейтенант Беленков.