«Если не месть, то что нами движет?» — спросит старик; он спокойно отреагирует на оскорбительный тон президента, при его работе приходится выслушивать и не такое.
«Нами движет война! — ответит президент, как отрежет. — Мы начинаем большую войну, акция в Заполярье — первый бой этой войны. И что я вижу: первый бой нами проигран. Русские уничтожают отряд отличных бойцов, играючи, без единой потери».
«По нашим данным, потери у русских были», — сообщит старик.
«Потери?.. Один человек, да и тот сержант. Если в большой войне будет такое же соотношение потерь, нашу армию истребят за неделю».
«Группа Мурата действовала необдуманно, — попытается оправдаться старик.
«Группа Мурата действовала необдуманно, — попытается оправдаться старик. — Она пренебрегла основными правилами проведения диверсионных акций. Из этого следует извлечь урок. Новая группа будет снабжена всем необходимым; действовать она будет ночью, скрытно и внезапно. В этом случае соотношение потерь будет совсем другим».
«Нет! — воскликнет президент и хлопнет себя по голому колену. — Я сказал, больше никаких скрытных акций. Мы уничтожим эту долбаную воинскую часть! Но мы сделаем это открыто, в честном бою. У них есть истребители. Что ж, у нас тоже есть истребители. И наши пилоты ничем не хуже русских пилотов! Мы докажем это!»
«Война — далеко не всегда открытый бой, — заметит старик. — Война — это и хитрость, война — это и маневр. Для того чтобы на равных сражаться с русскими, нам придется построить в Заполярье свою собственную военную базу. Истребитель — не трактор. Ему недостаточно одного керосина — требуется взлетно-посадочная полоса, специальные команды технического обслуживания…»
«Я знаю это без тебя, — оборвет старика президент. — Да, это будет стоить денег. Но война всегда стоила денег. И не о деньгах нам следует думать, начиная нашу войну».
Старик не сумеет найти достойного ответа. Он предпочтет молча отхлебнуть щербета из запотевшего бокала в ожидании продолжения. Президент не заставит его долго ждать.
«Это дело чести, — скажет президент. — Захватив наши грузы, уничтожив группу Мурата, русские бросили нам вызов. Ответить на него — дело чести каждого из нас».
«Но неужели нет другого способа ответить на вызов? — спросит старик. — Допустимо ли в преддверии войны ослаблять нашу армию переводом части ее сил в Заполярье, на вражескую территорию, где мы не сможем оказать нашим солдатам полноценную поддержку?»
Президент усмехнется.
«Ты ищешь рациональное оправдание операции «Снегопад»? Что ж, вот тебе оправдание. Заполярье станет полигоном будущей войны. Мы должны убедиться, что наши войска способны вести боевые действия с применением самой современной техники. Если операция провалится, значит, начинать войну рано; значит, мы к ней не готовы. Поэтому операция «Снегопад» не должна провалиться! Мы покажем русским кузькину мать!»
Из краткого пересказа этого диалога Иван Иванович уяснил две вещи: президент его родной страны окончательно сбрендил, и Черному Псу план операции «Снегопад» нравится ничуть не больше, чем самому Ивану Ивановичу.
— В чем заключается наша задача? — поинтересовался резидент без малейших признаков энтузиазма.
— Мы должны обеспечить агентурную поддержку операции, — отозвался Черный Пес. — У нас есть два месяца. За этот срок нам необходимо узнать о противнике всё: количество единиц техники, численность рядового и офицерского состава, порядок несения боевого дежурства, биографические данные командира и его заместителей.
— Прошу прощения, — сказал Иван Иванович, — речь всё еще идет о воинской части номер 461-13 «бис»?
— Да, — подтвердил Черный Пес, не уловив иронии, заключенной в вопросе Ивана Ивановича.
— А как быть с другими подразделениями? Воинская часть 461-13 «бис» не в вакууме находится; в случае чего ей будет оказана поддержка всеми силами, сосредоточенными в Заполярье. Одна военная база против объединенной мощи северо-западной группировки войск — какого результата ждет президент?
— Вакуум можно создать искусственно, — сообщил Черный Пес с таким видом, будто сделал открытие, которое можно с ходу выдвигать на присуждение Нобелевской премии в области физики.
— Достаточно обрезать связующие линии, и общая картина сразу изменится. Но этим будут заниматься другие. В твою задачу входит только добывание информации.
Черный Пес выделил слово «твою», подчеркивая тем самым, что его, Черного Пса, задачи намного шире. Иван Иванович воспринял последнюю фразу с заметным облегчением: с него снималась изрядная доля ответственности, и он это мог только приветствовать.
— Я готов приступить к выполнению задания! — сказал резидент.
* * *
(Пансионат «Полярный круг». Мурманская область, октябрь 1998 года)
— И сколько нам ждать? — подзуживал советник Маканин полковника Зартайского.
Тот глубокомысленно морщил лоб, пожевывал тонкими бледными губами, но ничего не отвечал.
Маканин подмигнул Фокину и продолжил измывательство:
— А если «два» в «гору» записать?
— Будете перемигиваться, я вам «четыре» в «гору» запишу. Каждому! — пообещал Зартайский сердито. — Девять бубей! — объявил он наконец.